Cuando la leyenda del kung fu Bruce Lee aparece en la pantalla, es difícil quitarle los ojos de encima. Considere la arrogancia arrogante de Lee mientras se golpea la nariz y hace señas a su oponente, oa veces a una sala llena de oponentes, para que den lo mejor de sí. Ya sabes cómo va a terminar esto, con una ráfaga de patadas y puñetazos, y Lee de pie sobre sus enemigos vencidos flexionando su torso tenso.
El Bruce Lee que se hizo famoso en películas como “Operación del Dragón” de 1973 es el máximo rudo, un guerrero de kung fu imbatible, y para la mayoría de los occidentales es el único Bruce Lee que han conocido. Lee murió en circunstancias misteriosas con solo 32 años, justo cuando su estrella de Hollywood comenzaba a brillar.
Pero, ¿quién era el verdadero Bruce Lee? ¿Y cómo ayudaron su infancia y crianza en Hong Kong y Estados Unidos a formar al hombre que se convertiría en actor y bailarín años antes de convertirse en maestro de kung fu? Para obtener respuestas, hablamos con Matthew Polly, autor de la biografía reveladora, “Bruce Lee: A Life”. Aquí hay siete cosas esenciales que debe saber sobre esta estrella icónica.
1. Lee nació en los EE. UU. y tenía ascendencia judía
En Estados Unidos, pensamos en Bruce Lee como un actor chino que triunfó en Hollywood, pero Bruce en realidad nació en Estados Unidos y proviene de un árbol genealógico étnicamente diverso.
En su biografía, Polly revela que el bisabuelo materno de Lee era un comerciante judío holandés llamado Mozes Hartog Bosman, que navegó a Hong Kong en la década de 1850 con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Bosman finalmente se convirtió en el embajador holandés en Hong Kong y tuvo seis hijos con su concubina china. Uno de esos niños, Ho Kom-tong, se hizo fabulosamente rico y tenía una amante británica además de su esposa y 13 concubinas. La madre de Bruce Lee era la trigésima hija de Ho, que era mitad judío, y su novia británica.
El padre de Bruce, por otro lado, era 100 por ciento chino Han y nació en la pobreza. Escapó a través de su voz de canto, convirtiéndose en una famosa estrella de ópera y actor cantonés. Estaba de gira por los Estados Unidos cuando Bruce nació en San Francisco en 1940. Los padres de Bruce lo llamaron Li Jun Fan y una enfermera del hospital sugirió a Bruce como su nombre en inglés. La familia Lee se mudó a Hong Kong cuando Bruce aún era un bebé, y Lee creció asistiendo a escuelas privadas en inglés.
A lo largo de su vida, Lee saltó de un lado a otro entre dos mundos, el chino y el estadounidense, pero nunca sintió que encajara completamente en ninguno de los dos. En China, era un euroasiático con pasaporte estadounidense. En Estados Unidos, era un chico chino con un acento gracioso. Polly cree que esto es clave para comprender la personalidad de Lee.
“No encajaba del todo en ninguna parte y creo que es por eso que atrae tanto a varios grupos”, dice Polly. “Tiene este estatus de forastero, no es de ninguna tribu”.
2. Era un niño pequeño y enfermizo que se convirtió en luchador callejero
Los primeros años de Bruce en Hong Kong coincidieron con una brutal ocupación de tres años por parte del Japón imperial. Lee era pequeño al principio, pero se vio debilitado aún más por las estrictas raciones de alimentos y una epidemia de cólera. Se convirtió en un niño frágil y flaco con una pierna más corta que la otra, un testículo no descendido y acné severo.
Pero Lee también era un torbellino de energía y un alborotador nato. Constantemente buscaba peleas para demostrar su virilidad, y Polly dice que se ganó una reputación en las calles de Hong Kong no exactamente como un gángster, sino como un “tipo duro de clase media”.
“Bruce Lee encaja en el patrón de un niño que se sentía más débil y tenía un poco de dolor en el hombro”, dice Polly. “Se interesó mucho en el dominio físico para poder proyectarse en un mundo en el que se sentía amenazado”.
Cuando Lee era un adolescente, fue derrotado por otro niño que estaba estudiando Wing Chun, una escuela de kung fu o artes marciales de estilo chino. No dispuesto a aceptar la derrota, Lee decidió mejorar su juego y comenzó a estudiar kung fu a la edad de 15 o 16 años.
3. Primero fue actor (y bailarín)
El padre cantante de ópera de Lee también actuó en películas y musicales cantoneses, y Bruce creció en escenarios de películas. Apareció por primera vez en una película como suplente de un bebé a los 3 meses de edad, pero su primer papel protagónico como actor infantil fue en una popular película de Hong Kong de 1950 llamada “The Kid”, filmada cuando Lee tenía 10 años. Polly dice que incluso debutó con algunos de sus movimientos clásicos en “The Kid”, como tocarse la nariz antes de una pelea y rasgarse la camisa.
“The Kid” fue un gran éxito, y Bruce firmó para hacer secuelas que lo habrían convertido en el cantonés MaCaulay Culkin, pero su padre intervino. El anciano Lee quería que sus hijos fueran médicos y abogados, no actores, y Bruce de todos modos, constantemente se metía en problemas en la escuela. Su padre aplastó su oportunidad de alcanzar el estrellato infantil, pero Bruce actuó de vez en cuando en pequeñas películas de Hong Kong a lo largo de la década de 1950.
“Para cuando Bruce tenía 18 años, había aparecido en 20 películas cantonesas y ninguna de ellas era de kung fu”, dice Polly. “Al ver esas 20 películas, ves que Bruce primero fue un actor y luego se convirtió en un artista marcial”.
Lee también era un bailarín talentoso, una vez ganó un concurso de “cha-cha” en Hong Kong.
4. El primer descanso de Lee en Hollywood fue como instructor de Kung Fu de las estrellas
Los padres de Bruce lo enviaron a Estados Unidos para la universidad, donde el niño mimado de Hong Kong probó por primera vez cómo mantenerse a sí mismo. En Seattle, entre clases en la Universidad de Washington, Lee trabajó como ayudante de camarero en un restaurante chino y durmió allí en un armario glorificado. Se corrió la voz de sus habilidades en las artes marciales y pronto Bruce estaba enseñando algunas clases de kung fu.
No pasó mucho tiempo antes de que el trabajo paralelo de Bruce eclipsara sus estudios. Lee abandonó la escuela y tramó un plan para abrir una franquicia de escuelas de artes marciales a lo largo de la costa oeste. “Iba a ser el McDonald’s del kung fu”, bromea Polly. Para impulsar el negocio, Lee viajó a Los Ángeles para hacer una demostración en un torneo de kárate donde llamó la atención de un productor de televisión. Esto llevó al primer y único papel de Bruce en la televisión estadounidense como el compinche Kato en la olvidable serie de 1966 “The Green Hornet”.
El programa fue cancelado después de solo una temporada, pero Bruce se quedó en Hollywood esperando su próxima gran oportunidad. Hizo algunos papeles pequeños durante los siguientes cuatro años, pero Polly dice que Bruce se ganaba la vida principalmente como instructor de kung fu para la élite de Hollywood.
“Steve McQueen fue uno de sus alumnos, al igual que James Coburn y Roman Polanski”, dice Polly. “Bruce estaba cobrando el equivalente a $ 1,000 por hora”.
5. De vuelta en Hong Kong, nació una leyenda del Kung Fu
Incluso con sus clientes de alto perfil, Bruce se metió en problemas financieros y necesitaba dinero rápido para salir de la deuda. Decidió volar de regreso a Hong Kong por unos meses, tomar algunos papeles en películas de kung fu “baratas” y ganar suficiente dinero para regresar a Los Ángeles.
La primera de estas películas de Hong Kong se llamó “The Big Boss”, y ni siquiera se suponía que Lee fuera el protagonista. Ya estaba en producción cuando llegó, dice Polly, pero Lee era “tan carismático que mataron al actor principal y lo convirtieron en la estrella”.
La película fue la primera en presentar su estilo único de coreografía de lucha. En ese momento, las escenas de lucha en la mayoría de las películas de kung fu parecían rutinas de baile, pero la coreografía de lucha de Bruce, informada por años de dominio de las artes marciales, fue un éxito.
“Lo que estaba haciendo era una especie de realismo intensificado”, dice Polly. “Cuando golpeó a alguien, se sintió como un verdadero golpe, como si estuviera ocurriendo una violencia real. Lo que Bruce creó sigue siendo la forma dominante de coreografía de lucha en las películas de Hollywood hasta el día de hoy”.
“The Big Boss” fue un gran éxito y impulsó a Lee a una nueva estratosfera de fama, al menos en Asia.
“‘La película superó el récord de taquilla y, de repente, Bruce era como los Beatles en Hong Kong y en todo el sudeste asiático”, dice Polly.
Bruce siguió con otras dos películas de kung fu tremendamente populares filmadas en Hong Kong, “Fists of Fury” y “The Way of the Dragon”, que llamaron la atención de los productores estadounidenses. Era hora de convertir el estrellato asiático de Bruce en la carrera de Hollywood de sus sueños.
6. Su muerte lanzó mil teorías de conspiración
Se suponía que “Enter the Dragon” de 1973 sería la película que haría de Bruce Lee un nombre familiar. Y lo fue, pero Lee no vivió para verlo.
Un mes antes del estreno de la película en los Estados Unidos, Lee estaba en el departamento de su amante en Hong Kong cuando se quejó de un dolor de cabeza, tomó un analgésico recetado y se acostó para dormir una siesta. Nunca se despertó. Tenía solo 32 años, dejando a su joven esposa Linda al cuidado de sus dos hijos, Brandon y Shannon.
Las extrañas circunstancias y la naturaleza misteriosa de su muerte se convirtieron en forraje para las teorías de la conspiración, que fue asesinado por ninjas o que un maestro de kung fu rival le dio el “toque de la muerte”, pero la causa oficial de la muerte fue enumerada como un edema cerebral causado por una reacción alérgica al analgésico, que había estado tomando durante meses por una lesión en la espalda.
Polly piensa que una mejor explicación es un golpe de calor. Diez días antes de su muerte, Lee colapsó mientras doblaba una película en una habitación sin aire acondicionado bajo el calor sofocante de Hong Kong. El día de su muerte también fue excepcionalmente caluroso, y Lee pasó parte de la tarde practicando movimientos para un próximo papel. Es posible que su cuerpo simplemente se haya rendido.
“Enter the Dragon” se convirtió en una piedra de toque de la cultura popular, presentando al público occidental el arquetipo del héroe del kung fu y ganándole a Bruce la fama póstuma que se le había escapado en vida.
“Antes de ‘Operación Dragón’, Bruce era básicamente un actor sin nombre de un oscuro programa de televisión”, dice Polly, “y luego salió la película y se convirtió en una sensación internacional un mes después de su muerte”.
7. Él es la razón por la que las artes marciales son tan populares en Occidente
“Bruce Lee es quizás la única figura icónica del siglo XX que murió antes de hacerse famoso”, dice Polly, “y por eso se convirtió en una figura mitológica”.
Lee no vivió lo suficiente para dar interminables entrevistas de prensa, para asistir a deslumbrantes entregas de premios o para emborracharse y destrozar su auto deportivo en Sunset Boulevard. Una de las ventajas de morir joven, dice Polly, es que las personas pueden proyectar su propia imagen en ti. Así es como Bruce Lee se convierte en el héroe legendario del kung fu y en el guerrero supremo.
Y a nivel cultural, Polly dice que es difícil sobrestimar la influencia que tuvieron las películas de Bruce Lee en la popularización de las artes marciales en Occidente.
“Antes de ‘Enter the Dragon’, había unas 10.000 personas que estudiaban artes marciales en Estados Unidos”, dice Polly, quien también es un entusiasta, “y ahora son como 40 millones. Introdujo a más occidentales en la cultura asiática que cualquier otra figura en la historia moderna”. historia.”
Publicado originalmente: 2 de noviembre de 2020
