Los funcionarios de salud de Oregón dicen que los impactos del cambio climático, incluidos los incendios forestales más devastadores, las olas de calor, la sequía y la mala calidad del aire, están alimentando la “ansiedad climática” entre los jóvenes.
Sus hallazgos se publicaron en un informe que destaca los sentimientos de angustia, ira y frustración de los jóvenes sobre la inacción percibida de los adultos y el gobierno.
En una sesión informativa el martes organizada por la Autoridad de Salud de Oregón, tres jóvenes hablaron sobre cómo el cambio climático ha afectado su salud mental.
La estudiante de secundaria Mira Saturen expresó el terror que sintió cuando el Incendio Almeda arrasó el área cerca de su ciudad natal de Ashland en el suroeste de Oregón en septiembre de 2020. El incendio destruyó más de 2500 hogares.
“Fueron un par de días terribles y estresantes a medida que se filtraban los detalles sobre el incendio”, dijo la joven de 16 años. Sus temores aumentaron por el hecho de que su padre trabaja para el departamento de bomberos. “Estuvo afuera combatiendo el fuego durante más de 36 horas, lo que me dio mucho miedo”.
En marzo de 2020, la gobernadora Kate Brown ordenó a la OHA que estudiara los efectos del cambio climático en la salud mental de los jóvenes. En su informe, la agencia dice que su investigación fue “diseñada para centrar las voces de los jóvenes, especialmente los jóvenes tribales y los jóvenes de color en Oregón”.
El informe subraya que las comunidades marginadas tienen más probabilidades de experimentar efectos adversos para la salud a causa del cambio climático y señala que “las investigaciones emergentes muestran cargas desproporcionadas similares en términos de salud mental”.
Te Maia Wiki, otra estudiante de secundaria en Ashland, se refirió a esto.
“Para mí es importante mencionar que soy indígena”, dijo. La madre del joven de 16 años es Yurok, un pueblo indígena del norte de California a lo largo de la costa del Pacífico y el río Klamath.
“En la generación de mi madre, cuando ella era niña, iba a las ceremonias tradicionales y comía salmón ahumado que pescaba tradicionalmente nuestra gente en nuestro río, en el que hemos pescado desde tiempos inmemoriales”, dijo Wiki. “En mi vida, comer ese pescado, ver ese salmón ahumado en nuestras ceremonias, es escaso. Esta es una encarnación espiritual, emocional y física completa de cómo estoy estresado por esto y cómo me afecta”.
La OHA se asoció con el Laboratorio de Prevención del Suicidio de la Universidad de Oregón para revisar la literatura, realizar grupos de enfoque con jóvenes y entrevistar a profesionales de los sectores de la salud pública, la salud mental y la educación. Las entrevistas se realizaron poco después de la ola de calor extremo que azotó partes de Oregón en el verano de 2021.
Si bien se enfoca en Oregón, el informe subraya preocupaciones más amplias sobre la salud mental de los jóvenes en los Estados Unidos en medio de las crecientes tasas de depresión y suicidio en todo el país.
El cambio climático y la pandemia de coronavirus han exacerbado aún más una crisis de salud mental juvenil que ya era alarmante. La cantidad de estudiantes de secundaria que informaron sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza aumentó en un 40 % entre 2009 y 2019, según un aviso del Cirujano General emitido en diciembre. Citando encuestas nacionales, el mismo aviso señaló que las tasas de suicidio entre los jóvenes de 10 a 24 años aumentaron en un 57 % entre 2007 y 2018.
A pesar de la crisis, los participantes del estudio también expresaron una sensación de resiliencia.
“Una de las conclusiones más importantes y agridulces de nuestro grupo de enfoque es que no estamos solos en esto”, dijo Mecca Donovan, de 23 años, durante la sesión informativa del martes. Dijo que para los jóvenes con “todos estos pensamientos abarrotados”, tener más oportunidades para hablar podría ayudar con la salud mental.
La autora principal, Julie Early Sifuentes, del Programa de Clima y Salud de la OHA, dijo que espera que el estudio “genere conversaciones en las familias, en las escuelas, en las comunidades y que informe las decisiones en la formulación de políticas”.
