Si el nombre Commodus te suena familiar, es probable que sea de la película ganadora del Oscar de 2000 “Gladiator”, protagonizada por Russell Crowe. En la película, el villano emperador, interpretado con un estilo fangoso por Joaquin Phoenix, se basa en un emperador romano de la vida real llamado Commodus (161-192 CE) a quien un historiador antiguo llamó “una maldición mayor para los romanos que cualquier pestilencia o cualquier otra”. delito.”
Las espeluznantes historias contadas sobre el apetito insaciable de Commodus por el sexo y la violencia: que tuvo 600 concubinas que consistían en mujeres jóvenes y niños, que mató a decenas de hombres y animales exóticos en baños de sangre de gladiadores, y que se frotó la piel y el cabello con la sangre de sus víctimas, deben tomarse con cautela, dice Barry Strauss, clasicista e historiador militar de la Universidad de Cornell, y autor de “Ten Caesars: Roman Emperors from Augustus to Constantine”.
“Las fuentes antiguas están llenas de chismes maliciosos sobre todos los emperadores”, dice Strauss, excepto Marco Aurelio, el padre de Cómodo y predecesor como emperador. “Las fuentes fueron escritas por senadores o por personas que se ganaban la vida con el pago de los senadores. Marco Aurelio fue el más amable con el Senado, por lo que tuvo buena prensa. Cómodo fue todo lo contrario; mató a muchos senadores, por lo que por supuesto que lo destrozaron”.
Como padre, no como hijo
El padre de Cómodo, Marco Aurelio, era un emperador amado y moralmente recto que gobernó Roma a través de una devastadora epidemia de peste y guerras fronterizas interminables contra las tribus germánicas invasoras. Marco Aurelio también escribió “Meditaciones”, una memoria filosófica que sigue siendo un clásico de la filosofía estoica.
Cómodo fue el único hijo sobreviviente de Marco Aurelio y fue elegido personalmente para suceder a su padre como emperador. Cuando Cómodo tenía 15 años, su padre lo nombró co-emperador, y a los 17, Cómodo se unió a su padre en los campamentos fronterizos donde Marco Aurelio conducía a las tropas romanas a la batalla.
¿Cómo era Cómodo adolescente? Las únicas pistas que tenemos para guiarnos provienen de una historia de Roma escrita por Cassius Dio (135-235 EC), un senador e historiador que no era fanático de Cómodo y puede haber exagerado algunas de sus fallas. Describe al joven Commodus como un cobarde despistado que se encontró con la multitud equivocada.
“[Commodus] no era malvado por naturaleza, sino, por el contrario, tan inocente como cualquier hombre que haya vivido jamás. Sin embargo, su gran sencillez, junto con su cobardía, lo convirtieron en esclavo de sus compañeros, y fue a través de ellos que al principio, por ignorancia, perdió la vida mejor y luego fue inducido a hábitos lujuriosos y crueles, que pronto. se convirtió en una segunda naturaleza”.
Cómodo fue coronado emperador a los 19 años, cuando murió Marco Aurelio, probablemente a causa de la peste. A diferencia de su padre, que luchó incansablemente contra las tribus germánicas, Cómodo firmó inmediatamente acuerdos de paz y se dirigió directamente a Roma, dice Cassius Dio, “porque odiaba todo esfuerzo y ansiaba la vida cómoda de la ciudad”.
Cómodo como máquina de matar y gladiador
De vuelta en Roma, Cómodo mató sistemáticamente a todos los enemigos percibidos en el Senado, así como a cualquier otra persona que pareciera tener la riqueza y el renombre para derrocarlo, nuevamente según Cassius Dio. “Haría que mi narración fuera muy tediosa si tuviera que dar un informe detallado de todas las personas ejecutadas por Cómodo”, escribe el historiador.
Commodus tampoco estaba realmente involucrado en la rutina diaria de gobernar, según Cassius Dio. Dejó ese trabajo impopular a una serie de líderes militares, incluido Perennis, comandante de la Guardia Pretoriana del emperador.
“Puesto que Cómodo se había entregado a las carreras de carros y al libertinaje y apenas había realizado las tareas propias de su cargo, Perennis se vio obligado a manejar no sólo los asuntos militares, sino también todo lo demás, y a estar en el jefe del Estado”, escribe Cassius Dio, y agrega que los soldados de Perennis finalmente se rebelaron y lo mataron a él y a su familia.
Los concursos de gladiadores eran un gran entretenimiento en la antigua Roma y Cómodo, como otros emperadores, sabía cómo montar un espectáculo. Pero Commodus fue un paso más allá: se vistió como un gladiador y luchó él mismo en los concursos.
“Fue un poco escandaloso”, dice Strauss, porque se suponía que los emperadores estaban por encima de la violencia básica del ruedo de gladiadores, pero Commodus se creía el campeón del pueblo y un hábil luchador.
Según Cassius Dio, Commodus se calentaría sacrificando animales domésticos que le traían atados o en redes. Luego pasaría a animales salvajes como osos, tigres, hipopótamos y elefantes a los que despacharía desde una distancia segura con lanzas y jabalinas.
En cuanto a pelear contra la gente, Commodus no peleó a muerte en público. Competiría con una espada de madera contra otros atletas y gladiadores, recaudando la hermosa suma de un millón de sestercios por día del fondo de gladiadores, escribe Cassius Dio, y agrega que Commodus “por supuesto” ganó todos estos combates de sparring (inserte el giro de ojos de Dio ).
Cuando se trataba de los verdaderos concursos de gladiadores, a Commodus le gustaba el derramamiento de sangre. Una vez, algunos gladiadores victoriosos dudaron en acabar con sus oponentes, por lo que Commodus los ató a todos juntos y los obligó a luchar hasta la muerte, según Cassius Dio.
También señala que los senadores se vieron obligados a asistir a todos estos espectáculos e incluso a animar a Cómodo con cánticos escritos, incluido este bocado: “Tú eres el señor y tú eres el primero, el más afortunado de todos los hombres. Vencedor eres, y vencedor eres tú”. serás; desde siempre, amazona, eres vencedora”.
Cómodo como megalómano
Commodus ciertamente no sufría de falta de confianza. Strauss dice que Commodus se llamó a sí mismo el “Hércules romano” e incluso vistió el papel con una piel de león y un garrote, como se muestra en esta rara escultura sobreviviente de Commodus del siglo II.
En un combate de gladiadores particularmente retorcido, Cómodo quiso recrear la historia de Hércules derrotando a los gigantes, por lo que reunió a todos los hombres de Roma que habían perdido los pies por enfermedad o accidente, “y luego, después de atarles las rodillas algunas imágenes de cuerpos de serpientes, y dándoles esponjas para arrojarlas en lugar de piedras, los había matado a golpes de garrote, fingiendo que eran gigantes”, escribe Cassius Dio.
Commodus también cambió el nombre de las cosas por sí mismo. Y no cosas pequeñas, tampoco.
“Cambió el nombre de Roma como Colonia Commodiana o Commodus City”, dice Strauss. “También renombró los meses del año con varios nombres que él mismo se dio”, como Amazonius, Augustus y Herculeus.
Cuando Commodus envió mensajes al Senado, escribe Cassius Dio, así es como comenzaron todos:
“El Emperador César Lucius Aelius Aurelius Commodus Augustus Pius Felix Sarmaticus Germanicus Maximus Britannicus, Pacificador de toda la Tierra, Invencible, el Hércules Romano, Pontifex Maximus, Titular de la Autoridad Tribunicia por decimoctava vez, Imperator por octava vez, Cónsul de la séptima vez, Padre de la Patria, a los cónsules, pretores, tribunos y al dichoso Senado Commodiano, Saludos.
Strauss cuestiona la veracidad de los informes de Cassius Dio, pero admite que Commodus no fue el primer emperador romano en tener tendencias megalómanas o actuar como un tirano. Lo que destaca es el nivel de locura de Commodus.
El fin de Cómodo
Un hombre como Commodus se gana muchos enemigos, y durante su reinado de 12 años, Commodus sobrevivió a numerosos intentos de asesinato, incluido uno planeado por su hermana (a quien ejecutó). Pero el destino finalmente alcanzó a Commodus en la víspera de Año Nuevo en el año 192 CE, cuando fue estrangulado en su baño por su compañero de lucha libre.
“Lo más cruel de todo es que su amante favorita, Marcia, estaba involucrada en el complot”, dice Strauss, quien acaba de terminar un libro sobre otra antigua pareja de poder llamado “La guerra que creó el Imperio Romano: Antonio, Cleopatra y Octavio en Actium”.
El reinado de Cómodo a veces se considera el principio del fin del Imperio Romano, pero Strauss no está de acuerdo. Si bien es cierto que su muerte fue seguida por una guerra civil sangrienta y prolongada, terminó con el establecimiento de la Dinastía Severan, una carrera de emperadores étnicamente diversos provenientes del norte de África, Siria y otros rincones del Imperio Romano.
“Commodus no hizo eso a propósito; sucedió porque fue un fracaso”, dice Strauss. “Pero fuera del caos que fue su reinado, no todo lo que pasó fue malo”.
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