Las nubes son fascinantes porque es fácil olvidarse de ellas con todo el tiempo que miramos al suelo, pero a veces miras hacia arriba y te das cuenta de que solo estabas caminando debajo de una obra maestra temporal.
El cielo ofrece una loca variedad de formaciones de nubes: pueden parecer platillos voladores, olas del océano o gusanos largos y esponjosos. Pero una de las formaciones más extrañas que existen es la nube mammatus, que parece un montón de bolsas agrupadas que cuelgan en la parte inferior de una nube más grande. A veces, estas bolsas son bastante sutiles, como plástico de burbujas, y otras veces pueden colgar como las ubres de una vaca. De hecho, la palabra “mammatus” proviene de la palabra latina “mamma”, que significa “pecho” o “ubre”.
Por supuesto, las nubes se forman de la manera que lo hacen debido a las condiciones meteorológicas en las que nacen, y muy a menudo no duran mucho porque suceden muchas cosas en el cielo todo el tiempo. Las nubes Mammatus se crean en condiciones climáticas muy tumultuosas. A menudo se forman en la parte inferior de las nubes de tormenta y, aunque los científicos no están del todo seguros de por qué se forman, tienen algunas ideas bastante buenas.
A diferencia de la mayoría de las nubes, que se forman debido al aire que sube, las nubes mammatus son producto del aire que se hunde. Con mayor frecuencia se forman en asociación con grandes nubes cumulonimbus, que tienen muchas cosas en su interior. Una idea sobre cómo se forman las nubes mammatus es que las condiciones debajo de la nube de tormenta son tan caóticas que pequeños parches de aire seco y húmedo se calientan a diferentes velocidades y crean una apariencia grumosa en la parte inferior de la nube.
Sin embargo, una teoría más popular es que las formaciones de mammatus tienen más que ver con la sublimación, que ocurre cuando el hielo se convierte en vapor de agua, omitiendo por completo la forma líquida. Esta teoría sostiene que los cristales de hielo dentro de la nube se convierten en vapor y enfrían el aire que los rodea. Este aire más frío, y por lo tanto más denso, comienza a hundirse, produciendo una bolsa en el fondo de la nube.
Aunque las nubes mammatus tienen la reputación de ser precursoras de tornados y tormentas severas, no siempre es así. Aunque a menudo se asocian con nubes cumulonimbus, que son esencialmente masas gigantes de aire inestable, los mammatus pueden formarse ocasionalmente en otros tipos de nubes como estratocúmulos, altoestratos y altocúmulos.
