Por la forma en que el glaciólogo suizo Andreas Linsbauer, de 45 años, salta sobre grietas heladas, nunca se imaginaría que llevaba 10 kg del equipo de acero necesario para trazar el declive de los glaciares de Suiza.
Normalmente, se dirige por este camino en el enorme glaciar Morteratsch a fines de septiembre, al final de la temporada de deshielo de verano en los Alpes. Pero la pérdida excepcionalmente alta de hielo este año lo ha llevado a este anfiteatro de hielo de 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas) dos meses antes para realizar trabajos de mantenimiento de emergencia.
Los bastones de medición que usa para rastrear los cambios en la profundidad del paquete corren el riesgo de desprenderse por completo a medida que el hielo se derrite y necesita perforar nuevos agujeros.
Los glaciares de los Alpes están en camino de sus mayores pérdidas de masa en al menos 60 años de registros, según muestran datos compartidos exclusivamente con Reuters. Al observar la diferencia entre la cantidad de nieve que cayó en invierno y la cantidad de hielo que se derrite en verano, los científicos pueden medir cuánto se ha reducido un glaciar en un año determinado.
Desde el invierno pasado, que trajo relativamente pocas nevadas, los Alpes han sufrido dos grandes olas de calor de principios de verano, incluida una en julio marcada por temperaturas cercanas a los 30 grados Celsius (86 Fahrenheit) en el pueblo de montaña suizo de Zermatt.
Durante esta ola de calor, la elevación a la que se congeló el agua se midió en un récord de 5184 metros (17 000 pies), a una altitud superior a la del Mont Blanc, en comparación con el nivel normal de verano de entre 3000 y 3500 metros (9800-11 500 pies). ).
“Es realmente obvio que esta es una temporada extrema”, dijo Linsbauer, gritando por encima del rugido del agua derretida mientras verificaba la altura de un poste que sobresalía del hielo.
DERRETIMIENTO DE LA MONTAÑA
La mayoría de los glaciares de montaña del mundo, restos de la última edad de hielo, se están retirando debido al cambio climático. Pero los de los Alpes europeos son especialmente vulnerables porque son más pequeños y tienen una capa de hielo relativamente pequeña. Mientras tanto, las temperaturas en los Alpes se están calentando a alrededor de 0,3 °C por década, aproximadamente el doble de rápido que el promedio mundial.
Si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando, se espera que los glaciares de los Alpes pierdan más del 80 % de su masa actual para 2100. Muchos desaparecerán independientemente de las medidas que se tomen ahora, gracias al calentamiento global generado por emisiones pasadas, según un informe de 2019 https://www.ipcc.ch/srocc/chapter/chapter-2 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU.
Morteratsch ya ha cambiado mucho con respecto al glaciar representado en los mapas turísticos de la región. La larga lengua que una vez se adentró profundamente en el valle se ha reducido en casi 3 kilómetros (2 millas), mientras que la profundidad de la capa de nieve y hielo se ha reducido hasta en 200 metros (656 pies). Un glaciar paralelo Pers fluyó hacia él hasta 2017, pero ahora ha retrocedido tanto que una franja de arena en expansión se encuentra entre ellos.
La terrible situación de este año suscita la preocupación de que los glaciares de los Alpes puedan desaparecer antes de lo esperado. Con más años como 2022, eso podría suceder, dijo Matthias Huss, quien dirige Glacier Monitoring Suiza.
“Estamos viendo que los resultados del modelo esperados en unas pocas décadas en el futuro están ocurriendo ahora”, dijo Huss. “No esperaba ver un año tan extremo tan temprano en el siglo”.
SIN NIEVE, ALTO CALOR
Reuters habló con glaciólogos en Austria, Francia e Italia, quienes confirmaron que los glaciares estaban en camino de pérdidas récord. En Austria, “los glaciares están libres de nieve hasta las cumbres”, dijo Andrea Fischer, glacióloga de la Academia de Ciencias de Austria.
Las nevadas estacionales, además de reponer el hielo perdido durante el verano, protegen a los glaciares de un mayor derretimiento al proporcionar una cubierta blanca que refleja la luz del sol hacia la atmósfera mejor que el hielo más oscuro, manchado por el polvo o la contaminación.
Pero en el glaciar Grand Etret en el noroeste de Italia, solo se acumularon 1,3 metros (4,2 pies) de nieve durante el invierno pasado, 2 metros (6,6 pies) menos que el promedio anual de los 20 años hasta 2020.
Las pérdidas de hielo alpino de este año, registradas incluso antes del mes de mayor derretimiento de agosto, sorprendieron a los científicos hasta cierto punto, ya que muchos de los glaciares ya habían perdido sus morros inferiores. Debido a que se habían retirado a la montaña, donde las temperaturas son más frías, los científicos pensaron que deberían haber estado mejor protegidos.
Leer también | Por qué los datos abiertos son clave para la acción medioambiental
“Se puede imaginar fácilmente que los resultados finales después del verano serán… una gran pérdida de cobertura glaciar en los Alpes italianos”, dijo Marco Giardino, vicepresidente del Comité Glaciológico Italiano.
Los datos compartidos exclusivamente con Reuters muestran que Morteratsch ahora está perdiendo unos 5 centímetros (2 pulgadas) por día y ya se encuentra en peor estado de lo que normalmente sería al final de un verano promedio, según datos de GLAMOS y la Universite libre de Bruselas.
El cercano glaciar Silvretta ha perdido alrededor de 1 metro (3,3 pies) más que en el mismo punto en 1947, el peor año en su base de datos que se remonta a 1915.
DESHIELO DEL HIMALAYA
Los glaciares del Himalaya también están en camino de un año récord de pérdida de hielo, dijeron científicos a Reuters. Cuando llegó la temporada de monzones de verano en la región de Cachemira, por ejemplo, muchos glaciares ya se habían reducido drásticamente, y sus líneas de nieve comenzaban en lo alto de la montaña, después de una ola de calor de marzo a mayo marcada por temperaturas superiores a 48C (118F) en el norte de India.
Leer también | Los glaciares del Himalaya se derriten a un “ritmo excepcional” debido al calentamiento global: estudio
Una expedición a principios de junio en Himachal Pradesh, India, descubrió que el glaciar Chhota Shigri había perdido gran parte de su capa de nieve. “La temperatura más alta en más de un siglo entre marzo y mayo claramente tuvo su impacto”, dijo el glaciólogo Mohd Farooq Azam del Instituto Indio de Tecnología de Indore.
PERDER EL ‘PATRIMONIO NACIONAL’
Los glaciares que desaparecen ya están poniendo en peligro vidas y medios de subsistencia. A principios de este mes, el colapso de un glaciar en la Marmolada en Italia mató a 11 personas. Días después, el colapso de un glaciar en las montañas de Tian Shan, en el este de Kirguistán, desencadenó una enorme avalancha que lanzó hielo y rocas hacia los turistas que pasaban.
Sobre el pueblo suizo de Saas Fee, un camino que conducía a un refugio de montaña atravesaba una vez un campo de nieve de verano en la cima del glaciar Chessjen.
“Es demasiado peligroso ahora”, debido al riesgo de caída de rocas, una vez unidas por hielo duro, dijo el encargado de la cabaña Dario Andenmatten mientras contemplaba un paisaje árido salpicado de lagos glaciares. Cerca, se podía escuchar el estruendo de las piedras que caían de la montaña.
Los residentes suizos temen que las pérdidas de los glaciares perjudiquen su economía. Algunas estaciones de esquí de la zona de los Alpes, que dependen de estos glaciares, ahora los cubren con sábanas blancas para reflejar la luz del sol y reducir el derretimiento.
Los glaciares suizos aparecen en muchos de los cuentos de hadas del país, y el glaciar Aletsch se considera Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Perder los glaciares “significa perder nuestro patrimonio nacional, nuestra identidad”, dijo el excursionista Bernardin Chavaillaz. “Es triste.”
