¿Quieres #saborearelarcoíris? Esa bolsa de Skittles puede ser más de lo que esperabas. Esos dulces coloridos y masticables con un perfil de sabor agridulce han llevado a algunos consumidores a llevar al fabricante de dulces a los tribunales por un aditivo potencialmente peligroso.
Una demanda colectiva presentada el 14 de julio de 2022 contra el fabricante de Skittles, Mars, Inc., cuestiona un aditivo, el dióxido de titanio, que se usa para fabricar Skittles y representa un riesgo conocido para la salud de las personas. Los peligros del dióxido de titanio se comprenden tan bien que en 2016 Mars, Inc. declaró públicamente que eliminaría gradualmente el ingrediente. Avance rápido hasta 2022 y allí todavía está: el dióxido de titanio figura en la etiqueta del dulce.
Entonces, ¿qué es exactamente el dióxido de titanio? ¿Y hace que Skittles sea un placer peligroso para comer?
El titanio es un elemento natural y común que se encuentra en la corteza terrestre. Cuando el titanio interactúa con el oxígeno, forma un polvo blanco fino conocido como dióxido de titanio. El dióxido de titanio se usa como agente blanqueador en alimentos procesados comercialmente, así como también como agente de filtrado de luz ultravioleta en cosméticos y artículos de cuidado personal como pasta de dientes y protector solar.
El problema, al menos cuando se trata de usar dióxido de titanio en la producción de alimentos, parece centrarse en su composición de nanopartículas. (Un cabello humano tiene el ancho de aproximadamente 80,000 nanopartículas). El problema con estas diminutas nanopartículas es que pueden atravesar el sistema digestivo y ser absorbidas por el torrente sanguíneo, viajar a otros lugares del cuerpo donde no pertenecen y se acumulan y dañan órganos como el hígado o los riñones. En dosis altas, las nanopartículas de dióxido de titanio podrían desempeñar un papel en la inflamación celular y ciertos tipos de cáncer.
Ahí radica el problema: los bolos, y miles de otros alimentos producidos comercialmente, contienen dióxido de titanio como aditivo. Sin embargo, según la Administración de Alimentos y Medicamentos, cuando el aditivo de dióxido de titanio no supera el 1 por ciento del peso del alimento, se considera seguro para el consumo.
Vale la pena señalar que en 2015, Dunkin’ Donuts eliminó voluntariamente el dióxido de titanio del azúcar en polvo que cubre sus donas, y la Unión Europea prohibió recientemente el dióxido de titanio como aditivo alimentario porque no pudo establecer su seguridad en ningún nivel de uso.
Sin embargo, según el sitio web de la Asociación de Fabricantes de Dióxido de Titanio, no se ha demostrado que el E171, que es la versión de grado alimenticio del dióxido de titanio, “persista o se acumule en el cuerpo humano” y, según el promotor de la industria, presenta pocos riesgos inherente a las nanopartículas.
Los peligros del dióxido de titanio, según la investigación disponible, no siempre son un “sí o no claro”, dijo a The New York Times Pierre Herckes, profesor de química en la Universidad Estatal de Arizona y autor de un estudio de 2014 sobre el dióxido de titanio. . Los niños pueden verse afectados de manera desproporcionada por la ingestión de alimentos que incluyen dióxido de titanio porque sus pequeños cuerpos absorberán una dosis relativamente alta.
