Según una nueva investigación, los animales que perciben el tiempo más rápido son los pequeños, los que pueden volar o los depredadores marinos. El Dr. Kevin Healy de la Universidad de Galway presentará estos hallazgos preliminares en la reunión anual de la Sociedad Ecológica Británica en Edimburgo.
El estudio, que es el más grande de su tipo hasta la fecha, analizó la velocidad a la que más de 100 animales perciben cambios en el mundo, conocida como percepción temporal. Los investigadores encontraron que los animales con estilos de vida acelerados tienen sistemas visuales que pueden detectar cambios a un ritmo mayor.
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Especies como las moscas azules y las libélulas pudieron detectar cambios a la velocidad más alta, con una visión que podía manejar 300 Hz (capaz de ver cambios 300 veces por segundo), significativamente más rápido que los humanos que pueden ver a 65 Hz. En los vertebrados, los ojos más rápidos pertenecían a los cazadores de moscas de varios colores que podían ver a 146 hz. Salmon marcó a 96 hz y Dogs a 75 hz. Los ojos más lentos pertenecían a la estrella de mar corona de espinas a 0,7 Hz.
“Tener una visión rápida ayuda a una especie a percibir cambios rápidos en el entorno. Una percepción tan detallada de los cambios es muy útil si te mueves rápidamente o necesitas identificar la trayectoria de una presa en movimiento”, dijo el Dr. Kevin Healy.
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“Al observar una gama tan amplia de animales, desde libélulas hasta estrellas de mar, nuestros hallazgos muestran que la percepción del tiempo de una especie está relacionada con la rapidez con la que puede cambiar su entorno. Esto puede ayudarnos a comprender las interacciones depredador-presa o incluso cómo aspectos como la contaminación lumínica pueden afectar a unas especies más que a otras”, dijo.
Un hallazgo inesperado de la investigación es que muchos depredadores terrestres tienen una percepción del tiempo relativamente lenta en comparación con los depredadores acuáticos. El Dr. Healy dijo: “Creemos que esta diferencia puede deberse a que en los ambientes acuáticos los depredadores pueden ajustar continuamente su posición cuando se lanzan sobre la presa, mientras que en los ambientes terrestres, los depredadores que se lanzan sobre la presa, como una araña saltadora, no pueden hacer ajustes una vez han puesto en marcha”.
No todos los animales tienen una percepción temporal rápida, ya que es energéticamente costosa y está limitada por la rapidez con la que las neuronas vinculadas a las células de la retina en el ojo pueden recargarse. Los animales que no requieren una visión rápida utilizan esta energía para otros requisitos, como el crecimiento o la reproducción.
La variación en la percepción del tiempo también ocurre dentro de las especies, incluidos los humanos, con algunos estudios que sugieren que en el fútbol, los porteros ven cambios a un ritmo mayor y que el café puede aumentar temporalmente esto en una pequeña cantidad.
El análisis de esta investigación utilizó datos recopilados de numerosos estudios que midieron la percepción del tiempo mediante experimentos con luces parpadeantes. Cada experimento encendía una luz y registraba la velocidad con la que el nervio óptico enviaba información, utilizando dispositivos especiales llamados electrorretinogramas, que a su vez midieron la rapidez con la que un animal podía detectar la velocidad de un parpadeo de luz. Esto se conoce como frecuencia crítica de fusión de parpadeo.
