Los peces que han perdido su alimento debido a la decoloración masiva de los corales se están involucrando en más peleas innecesarias, lo que hace que gasten una energía preciosa y amenazan potencialmente su supervivencia, según una nueva investigación el miércoles.
Con el futuro de los arrecifes de coral del mundo amenazado por el cambio climático, un equipo de investigadores estudió cómo un evento de blanqueamiento masivo afectó a 38 especies de peces mariposa.
Los peces de arrecife con patrones coloridos son los primeros en sentir el efecto de la decoloración porque comen coral, por lo que su “fuente de alimento disminuye enormemente muy rápidamente”, dijo Sally Keith, ecóloga marina de la Universidad de Lancaster en Gran Bretaña.
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Keith y sus colegas no tenían idea de que se avecinaba un evento de blanqueamiento masivo cuando estudiaron por primera vez los peces en 17 arrecifes frente a Japón, Filipinas, Indonesia y la Isla de Navidad.
Pero cuando ocurrió uno de los peores eventos de blanqueamiento global de la historia en 2016, ofreció “la oportunidad perfecta” para estudiar cómo afectó el comportamiento de los peces, dijo Keith a la AFP.
Los investigadores regresaron dentro de un año y estaban “sorprendidos” al ver la devastación de los arrecifes que alguna vez fueron hermosos, dijo. Con sus esnórquel o equipo de buceo, el equipo observó a los peces “nadando en busca de comida que ya no está allí”, agregó.
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“Había un poco de llanto en nuestras máscaras”.
– Batalla perdida –
El blanqueamiento afectó particularmente al coral Acropora, la principal fuente de alimento del pez mariposa. Eso “cambió el campo de juego de quién come qué”, dijo Keith, poniendo a diferentes especies de peces mariposa en una mayor competencia por otros tipos de coral.
Cuando un pez mariposa quiere indicarle a un competidor que un trozo particular de coral es suyo, apunta hacia abajo y levanta sus aletas dorsales espinosas. “Es casi como ponerte los pelos de punta”, dijo Keith. Si eso falla, un pez perseguirá al otro, generalmente hasta que el otro se dé por vencido. “Una vez seguí a uno durante unos 50 metros (165 pies), eso fue bastante agotador, son muy rápidos”, dijo Keith.
El equipo observó 3.700 encuentros entre peces mariposa.
Antes del evento de blanqueamiento de coral, diferentes especies de peces mariposa podían resolver disputas usando señales alrededor del 28 por ciento del tiempo. Pero ese número se redujo a solo el 10 por ciento después del blanqueamiento, lo que indica muchos “ataques innecesarios”, según el nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
“Tomar malas decisiones sobre contra quién pelear y dónde invertir su energía realmente valiosa podría ser lo que los lleve al borde de la inanición real”, dijo Keith, el autor principal del estudio.
No está claro si los peces podrán adaptarse a los cambios provocados por la decoloración de los corales lo suficientemente rápido, advirtieron los investigadores. También podría tener efectos colaterales entre las especies y en la cadena alimentaria, agregó.
El cambio climático provocado por el hombre ha provocado la decoloración masiva de los corales a medida que los océanos del mundo se calientan. La investigación de modelos del año pasado encontró que incluso si se alcanza el objetivo climático de París de mantener el calentamiento global en 1,5 grados centígrados, el 99 por ciento de los arrecifes de coral del mundo no podrán recuperarse. Con dos grados de calentamiento, el número aumentó al 100 por ciento.
