BENTONVILLE, ARCA. — Las brechas de precios importan, y Walmart Inc. sabe dónde poner su brecha de precios para lograr un crecimiento rentable. Ese fue el mensaje que transmitió C. Douglas McMillon, presidente y director ejecutivo de Walmart, cuando un analista le preguntó qué tan agresivo debe ser el minorista con respecto a los precios de los alimentos y las etiquetas privadas en el entorno actual.
“Gestionaremos ambos activamente”, dijo McMillon durante una conferencia telefónica con analistas el 17 de mayo para analizar los resultados financieros del primer trimestre. “Y queremos que los clientes tengan precios más bajos en alimentos, y queremos vender más mercadería general. Por lo tanto, nos asociaremos con los proveedores en el área de alimentos y consumibles para tratar de reducir esos costos. Los tiempos de entrega en cualquier categoría de mercancía general son más largos”.
John R. Furner, presidente y director ejecutivo de Walmart US, dijo que la estrategia del minorista debe tener en cuenta el hecho de que Walmart atiende a muchos clientes en todo el país y en diferentes zonas geográficas. Es importante que todos los clientes puedan obtener el valor que esperan de sus compras en Walmart, dijo.
El Sr. McMillon estuvo de acuerdo y dijo que no todos los clientes del minorista pueden absorber los aumentos de precios que se están produciendo.
“Ahí es donde necesitan nuestra ayuda”, explicó. “Y así lo hacemos… nos mantenemos enfocados en la apertura de artículos de alimentos de precio, barra de pan, un galón de leche, una lata de atún, macarrones con queso, categorías de proteínas, ¿estamos ayudando a un fanático que está en el extremo inferior de la escala de ingresos? poder permitirse el lujo de alimentar a sus familias durante este tiempo inflacionario. Y dado que los cheques de estímulo se realizaron el año pasado, hubo algún beneficio para algunas de esas personas que se está erosionando con el tiempo. Y mientras miramos el resto del año, eso es algo que tenemos en mente”.
El Sr. Furner agregó: “Todavía tenemos este problema en el que tenemos que asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible con nuestros proveedores para administrar nuestros costos y poder mantener los precios de los alimentos en un buen lugar para nuestros consumidores. Pensamos en nuestras brechas de precios todos los días. Hablamos de ello todos los días, todas las semanas, y los manejamos con cuidado. Y lo que debemos hacer es trabajar junto con nuestra base de suministro en categorías como las que mencionamos, en proteínas y lácteos, donde vemos algunos cambios de marcas a marcas privadas. Y vemos cambiar de galones de leche a medio galón de leche como se dijo esta mañana. Tenemos que hacer lo que podamos en esas categorías para mantener los costos bajos”.
Los ingresos netos de Walmart en el primer trimestre finalizado el 30 de abril totalizaron $2,050 millones, equivalentes a 75¢ por acción en acciones ordinarias, un 25% menos que los $2,730 millones, o 97¢ por acción, en el mismo período del año anterior. Mientras tanto, el ingreso operativo fue de $ 5,32 mil millones, un 23% menos que los $ 6,91 mil millones en el mismo período hace un año.
Los ingresos netos mejoraron un 2,4 % a 141 570 millones de dólares desde 138 310 millones de dólares.
En los Estados Unidos, los ingresos operativos de Walmart US totalizaron $ 4.5 mil millones, un 18% menos que los $ 5.5 mil millones en el mismo período hace un año. Las ventas netas aumentaron 4% a $96.9 mil millones de $93.2 mil millones.
Los comentarios de los ejecutivos de Walmart durante la llamada llevaron a Robert Moskow, analista de investigación de Credit Suisse, a reducir su pronóstico de crecimiento de las ganancias operativas, las ganancias por acción y el precio objetivo para el minorista con sede en Bentonville. El Sr. Moskow escribió en un informe del 18 de mayo que Credit Suisse ahora espera que Walmart cambie a una “postura más inflexible” con los vendedores sobre los precios de los alimentos.
“Las empresas de alimentos empacados generalmente han celebrado lo fácil que ha sido persuadir a los minoristas de abarrotes para que transfieran los precios para compensar los costos inflacionarios de los insumos y la interrupción de la cadena de suministro”, dijo Moskow. “Sin embargo, la gerencia de Walmart ahora dice que están ‘preocupados’ por la tasa a la que han aumentado los precios de los alimentos en el país y que su equipo deberá hacer más con su base de suministro para mantener los costos bajos”.
Los comentarios de McMillon y Furner sugieren que la gerencia de Walmart podría estar “trazando una línea en la arena” en los precios futuros, dijo Moskow. Si ese es el caso, puede ser difícil para los vendedores del minorista compensar la próxima etapa de inflación de costos, que se espera que tenga lugar en la segunda mitad de 2022 en granos, energía y empaques, agregó.
