En el hielo, las estrellas han pasado a un nuevo núcleo que presenta una colección de jóvenes talentos. Sin embargo, en la nómina, el equipo todavía está liderado por Tyler Seguin y Jamie Benn. Los dos delanteros son los jugadores con más antigüedad en los Stars y también son los que más ganan del equipo. El valor promedio anual del contrato de Seguin es de $9.85 millones; Benn es segundo con $9.5 millones AAV. Independientemente de cómo termine el nuevo contrato de Jason Robertson este verano, Benn y Seguin estarán entre los tres jugadores mejor pagados del equipo la próxima temporada.
Si bien ambos produjeron a un alto nivel para ganar esos contratos, ninguno permanece allí ahora. Una combinación de edad y lesiones ha afectado a Benn y Seguin y ha reducido sus roles de jugadores confiables de primera línea a signos de interrogación. Aunque es muy poco probable que alguno de los jugadores regrese al nivel que les valió sus grandes acuerdos, sacarles el máximo provecho será una de las principales tareas del entrenador en jefe entrante.
Exploremos las posibilidades.
Pero primero…
Dejemos esto fuera del camino: Seguin y Benn están encerrados en Dallas. Ambos jugadores tienen cláusulas completas de no moverse, por lo que las estrellas ni siquiera pueden pensar en cambiarlos sin su aprobación.
Toda la liga está operando bajo un tope salarial fijo, por lo que cualquier equipo que podría ser una consideración aceptable para Benn o Seguin probablemente no tendría el espacio en el tope para traer esos contratos para piezas de mayor profundidad que han estado produciendo en un rango medio-bajo. -tasa de seis. Y los equipos que tienen espacio en el tope salarial y estarían ansiosos por aceptar contratos son probablemente equipos a los que ni Seguin ni Benn renunciarían a su protección de no moverse. Ambos jugadores siguen persiguiendo la Copa Stanley, algo que ha eludido a Benn durante toda su carrera y a Seguin desde su adolescencia en Boston.
Ambos contratos también son a prueba de recompra. Comprar a Benn implicaría un impacto en el tope de $8.83 millones cada temporada hasta 2025, que es cuando vence el contrato de Benn, y luego $333,333 por tres temporadas después de eso. La compra de Seguin implicaría un tope salarial de $5.7 millones en 2022-23, $7.75 millones en 2023-24, casi $8 millones en 2024-25 y alrededor de $9.7 millones en las últimas dos temporadas hasta 2027, que es cuando vence su contrato. También habría un tope máximo de $853,333 durante los cinco años posteriores hasta 2032.
La NHL es un negocio. Incluso antes de sopesar los pros y los contras sobre el hielo y en el vestuario, los contratos no son móviles. No se pueden intercambiar en el futuro previsible, si es que alguna vez, y ciertamente no se pueden comprar. Cualquier conversación sobre su futuro durante la duración de sus contratos sin estar en Dallas no vale la pena.
Medidor de esperanza
El futuro de Seguin es el más optimista de los dos. Benn está a un mes de celebrar su cumpleaños número 33, mientras que Seguin cumplió 30 a principios de este año. Benn también juega, y ha jugado, un tipo de hockey mucho más físico que es mucho más exigente para el cuerpo y no envejece bien.
La producción de Benn se deterioró al comienzo de la administración de Jim Montgomery y se ha mantenido en ese nivel desde entonces. Ha habido señales de esperanza, como la carrera de playoffs de 2020 o el cambio de posición a mitad de temporada en 2021, pero no ha podido mantener ese nivel durante largos períodos de tiempo. En las últimas cuatro temporadas, el ritmo de puntos de Benn para 82 juegos ha sido 56, 46, 55, 46, respectivamente. Obtener entre 45 y 55 puntos de Benn se ha convertido en la expectativa, y Benn no se está volviendo más joven. Si llega un nuevo entrenador con un sistema ofensivo más favorable y logra que Benn se desempeñe en el extremo superior de ese espectro, eso sería sólido. Levantarlo alrededor de la marca de 60-65 sería una gran ventaja.
El caso de Seguin es más interesante. En la primera temporada de Montgomery, cuando comenzó la caída de Benn, Seguin anotó 80 puntos, la segunda producción más alta de su carrera. Luego tuvo 50 puntos en 69 juegos en 2019-20, una temporada que tuvo sequías de goles de nueve, 11 y 17 juegos. La pausa por el COVID-19 puso fin a esa temporada regular. Esa fue también la última muestra disponible de juzgar objetivamente a Seguin.
Seguin jugó toda la carrera de playoffs de 2020 con un desgarro en el labrum de la cadera, se perdió toda la temporada de 2021 y luego pasó la primera mitad de la temporada 2021-22 trabajando para volver a estar en forma en la NHL y aún recuperándose de la grave cirugía de cadera y rodilla. Hubo señales alentadoras en la segunda mitad de la temporada cuando Seguin tuvo una racha de 36 juegos en los que anotó 32 puntos. Ese ritmo lo dejaría en 73 puntos en 82 juegos, que es un punto más que en 2016-17 y solo cinco menos que en 2017-18, la temporada anterior a firmar el gran contrato.
Con un tamaño de muestra decente, Seguin demostró que puede producir a un ritmo que es al menos comparable a su mejor momento. Con la esperanza también vienen las expectativas. La lesión de Seguin le dio un pase para su juego en la carrera de playoffs de 2020. La cirugía y la recuperación subsiguientes acabaron con su temporada 2021 y le dieron un pase para la temporada 2021-22 mientras regresaba. A partir de la próxima temporada, las advertencias desaparecerán y Seguin volverá a ser juzgado según la rúbrica de ser el tipo de mediapunta que ha demostrado ser en el pasado.
El papel de Seguín
La temporada pasada, Seguin y Benn vieron cambiar mucho sus roles en la alineación. En varios puntos, ambos jugadores vieron tiempo en la segunda y tercera línea y ambos se fueron entre extremos y centrales. Finalmente, aterrizaron juntos en sus roles tradicionales en la segunda línea con Benn flanqueando a Seguin.
En el futuro, el papel de Seguin está mucho más definido que el de Benn.
“Me sentí bien con (ir entre el centro y el extremo)”, dijo Seguin. “Hubo algunos momentos en los que no estaba realmente seguro de en qué posición estaba jugando en el hielo porque estaba por todas partes. He jugado en ambas posiciones y me siento cómodo con ambas. Todavía me gusta el centro. Todavía siento que puedo hacer lo mejor en el centro. Ahí es donde puedo obtener mi velocidad, meterme debajo de los discos, conducir la zona neutral y poder patear. Ahí es donde uso lo mejor, creo, de mis activos. Pero cuando estás en el ala, a veces recibes más miradas, más pases y más tiros”.
Incluso en su estado actual, el juego de Seguin se ha hundido pero no ha caído por un precipicio. Él y los Stars tienen la suerte de que ya no necesita cargar con la carga de ser el central de primera línea del equipo. Ese trabajo ahora está en manos de Roope Hintz, a quien todavía le queda un año con un AAV de $3.15 millones. Si Hintz continúa jugando bien en la línea superior y Seguin maneja su negocio en la segunda línea, la asignación de dinero acumulada para los dos mejores centros estaría prácticamente a la par, al menos para la próxima temporada antes de que Hintz obtenga su aumento en 2023.
El papel de Seguin es bastante claro como central de segunda línea.
Encontrar los lugares correctos en la alineación para Tyler Seguin (91) y Jamie Benn será clave para la próxima temporada. (Jerome Miron / USA Today Deportes)
ben en el centro
El lugar de Benn en la alineación es un poco más turbio. La primera pregunta es, ¿en qué posición debería jugar Benn? La temporada pasada, las líneas se hacían malabares constantemente, pero al final de la temporada anterior, en 2021, Benn se veía bien en el centro. Sin embargo, no es tan simple poner a Benn en el medio. Cuando centró una línea en 2021, era el centro de la segunda línea porque Seguin estuvo fuera prácticamente toda la temporada. Con Seguin en la alineación, esto pondría a Benn, en el mejor de los casos, en la tercera línea.
Un problema que discutió el ex entrenador en jefe Rick Bowness con esta configuración fue la distribución del tiempo de hielo. Quien no estuviera en las dos primeras filas se enfrentaba a la posibilidad de disminuir el tiempo de hielo. Esa es a menudo la razón por la que Benn terminó de nuevo en la segunda línea como extremo la temporada pasada junto a Seguin. Jugarles juntos en segunda línea era la única forma de conseguirles los minutos que quería el cuerpo técnico.
A Bowness le gustaba tener una línea de control y también sintió que era importante conseguir minutos para Benn y Seguin. Es posible que el próximo entrenador no se sienta así con respecto a una o ambas cosas. Tal vez los Stars no tengan una línea designada para chequear la próxima temporada. De no ser así, los minutos podrían repartirse un poco más parejos a una tercera línea centrada por Benn. También es posible que el próximo entrenador vea dónde está el juego de Benn y no esté demasiado preocupado por conseguirle muchos minutos y no le importe que su tiempo de hielo se desplome.
Otro problema que surge si Benn hace un movimiento permanente hacia el centro es que automáticamente alinea las estrellas por el medio en los cuatro lugares. Hintz y Seguin son los dos principales centrocampistas, mientras que la falta de flexibilidad de posición de Radek Faksa significa que también centrará una línea. Benn en el medio hace cuatro.
Algunos de los jóvenes prospectos de los Stars que podrían competir por un puesto en el roster también son pívots naturales. Esto incluye a Wyatt Johnston, Mavrik Bourque, Riley Damiani e incluso Ty Dellandrea y Logan Stankoven. Obviamente, los Stars podrían mover a cualquiera de los jóvenes a la posición de extremo, como lo hicieron a menudo con Jason Dickinson, y lo hicieron con Dellandrea en 2021, y le pidieron a Damiani el año pasado en el campo de entrenamiento. No todos esos jugadores jóvenes estarán en la lista de la NHL la próxima temporada, pero si lo hacen, jugar donde se sientan más cómodos ayudaría a su transición a la NHL. Benn jugando en el centro no les daría muchas opciones.
Benn como extremo de la línea de control
Un papel en la línea de control podría ser una posibilidad intrigante para Benn. No es un gran defensa pero si ese elemento de su juego mejora, jugar al lado de Faksa podría ser una solución. Como ala-pívot, Benn siempre ha jugado con el físico. En los últimos años, la fisicalidad se ha convertido más en su juego que en su habilidad o habilidad para anotar.
En las primeras 10 temporadas de Benn en la NHL, tuvo tres campañas en las que tuvo más minutos de penalización que puntos. En esas tres temporadas, sus minutos de penalización superaron sus puntos por cuatro, siete y tres, respectivamente. En las últimas tres temporadas de Benn, dos han tenido más minutos de penalización que puntos, y la brecha es mucho más amplia. En 2019-20, Benn tuvo 14 minutos de penalización más que puntos. La temporada pasada, Benn tuvo 42 minutos de penalización más que puntos. Si Benn va a desempeñar el papel de ejecutor, podría hacerlo como extremo junto a Faksa en una línea de control.
Si los Stars siguieran ese camino, tendrían su línea superior, suponiendo que permanezca intacta, y Seguin centrando su segunda línea entre los seis primeros. Faksa y Benn formarían dos tercios de una línea de cheques y una línea adicional estaría disponible para construir desde cero.
El objetivo para el próximo entrenador será sacar el máximo provecho de Benn y Seguin sin sobrevalorarlos en la alineación en función de sus habilidades pasadas y el estado de su contrato. Ninguno de los jugadores es un talento de primera línea en un contendiente pero, además de su liderazgo y presencia en el vestuario, ambos pueden contribuir de alguna manera al éxito del equipo.
(Foto superior: Dave Sandford / NHLI a través de Getty Images)
