Acabas de iniciar el primer tramo de un vuelo internacional y tu vuelo se retrasó. Pero mientras se dirige a la pista, la voz del piloto resuena en el intercomunicador, lo que le da nuevas esperanzas de que hará la conexión, porque dice que puede recuperar el tiempo perdido durante el viaje.
Pero, ¿cómo diablos los pilotos de líneas aéreas comerciales “compensan” el tiempo perdido cuando saben que su vuelo se está retrasando? ¿Están presionando más fuerte el acelerador?
En realidad, hay varias formas en que los pilotos pueden hacer retroceder los relojes y llevarlos a usted y a sus compañeros de viaje a tiempo a su próxima parada. Alerta de spoiler: ninguno de ellos involucra extraños agujeros de gusano de ciencia ficción o recreaciones de escenas de “Top Gun”.
Cuando los pilotos necesitan ponerse al día con sus horarios, primero deben alertar al control de tráfico aéreo (ATC) sobre la situación. ATC, por supuesto, brinda orientación y dirección para todos los vuelos para garantizar la máxima seguridad y eficiencia, y sin su visto bueno, su piloto simplemente no puede hacer nada para que el vuelo sea más rápido. Cuando ATC y los pilotos se coordinan, pueden encontrar algún margen de maniobra en el plan de vuelo.
Comprenda que los planes de vuelo rara vez son líneas rectas desde el punto A hasta el punto B. En cambio, son una serie de puntos intermedios que guían el avión hasta su destino. Al omitir uno o dos puntos de referencia, lo que se conoce como “ruta directa”, el piloto podría reducir varios minutos de un plan de vuelo.
Jim Cox es un piloto jubilado de US Airways que ahora opera una empresa de consultoría de seguridad aérea llamada Safety Operating Systems. En una entrevista por correo electrónico, dijo que los ajustes de ruta son comunes en la industria. “ATC ha preferido enrutamiento hacia y desde las grandes ciudades. Requieren que el enrutamiento sea el enrutamiento del plan de vuelo presentado; dependiendo del tráfico, ATC puede aprobar una solicitud para acortar la ruta de vuelo entre los puntos de ruta de navegación”, dice.
En consecuencia, esto significa que con vuelos más cortos no hay mucho que un piloto pueda hacer para ahorrar tiempo: los vuelos más largos son una mejor opción para los pilotos que necesitan recuperar tiempo.
Vientos de frente y vientos de cola
Además de la ruta en sí, las condiciones del viento afectan en gran medida el tiempo de vuelo. Un viento de frente significativo (que sople contra el avión) reducirá la velocidad general del avión; un viento de cola (empujando el avión) puede reducir el tiempo de vuelo. Si los pilotos no pueden evitar los vientos en contra, harán todo lo posible para minimizar los efectos de un vendaval en el avión.
Los vientos predominantes tienden a soplar de oeste a este en muchas partes del mundo, por lo que las aerolíneas tienden a elegir las rutas más eficientes dados los vientos típicos según la hora del día, o incluso según la temporada. En los días en que los vientos predominantes cambian de dirección, los pilotos pueden notar que su tiempo de vuelo se reduce significativamente en comparación con días o semanas anteriores.
Por lo tanto, las rutas de las aerolíneas que van de oeste a este o viceversa permitirían que un piloto use el viento para ahorrar tiempo, suponiendo que las condiciones climáticas sean favorables. No encontrarás condiciones de viento que ayuden con las rutas norte/sur.
Quizás se pregunte por qué los pilotos no aumentan simplemente la velocidad del avión para recuperar el tiempo. Los aviones de pasajeros modernos ya están construidos para volar a velocidades máximas óptimas. Simplemente aumentar la velocidad del avión generalmente logra poco en términos de ahorro de tiempo y quema mucho más del recurso más preciado (y más costoso) de una aerolínea: el combustible. Incluso en vuelos muy largos, acelerar quema cientos de libras adicionales de combustible y ahorra (en el mejor de los casos) solo unos minutos en el tiempo total del viaje.
Al considerar su horario, tenga en cuenta que las aerolíneas miden el tiempo de viaje utilizando varios términos, incluido el tiempo de vuelo y el tiempo de bloqueo. El tiempo de bloqueo incluye eventos como el rodaje y el despegue. Los viajes hacia y desde aeropuertos concurridos como Atlanta o Nueva York tienen más margen incorporado en su tiempo de bloque para brindar a los pilotos una mejor oportunidad de llegar a sus destinos a tiempo. Es en su tiempo de vuelo real, cuando las ruedas no tocan el suelo, que su piloto puede tomar algunas esquinas y ahorrar tiempo.
Terminemos con una advertencia sobre cualquier fantasía que pueda albergar sobre volar a todas partes muy rápido y antes de lo previsto. Las aerolíneas funcionan mejor con horarios muy estructurados porque hay una cantidad limitada de infraestructura aeroportuaria y mano de obra para procesar los vuelos. Por ejemplo, si hay 15 puertas para desembarcar pasajeros, un decimosexto avión que llega temprano no tiene adónde ir. Del mismo modo, el personal de tierra solo puede manejar una cantidad limitada de equipaje a la vez, lo que significa que los pasajeros pueden llegar antes de lo previsto pero luego esperan con impaciencia sus maletas. Entonces, llegar temprano no siempre es bueno.
La mejor manera de llegar a tiempo a un destino, sin que su piloto tenga que recurrir a ningún atajo, es simplemente que el avión salga a tiempo. Algunas aerolíneas son mejores en eso que otras.
