Hoy en día, Tristan da Cunha está ciertamente fuera de lo común y se considera la isla habitada más remota del planeta. Pero en los siglos XVII y XVIII, el archipiélago estaba en la ruta marítima preferida hacia el Cabo de Buena Esperanza y el Océano Índico.
Como señala el sitio web de la isla en su extensa sección de historia, las islas de Tristan da Cunha fueron descubiertas por el explorador portugués Tristao da Cunha durante una expedición al Cabo de Buena Esperanza en 1506. En 1643, la primera tripulación registrada, el holandés Heemstede, aterrizó en Tristan para reponer suministros. En 1650 y 1669, los holandeses iniciaron esfuerzos para explorar la isla como base, pero pronto abandonaron la idea, quizás porque Tristán carecía de un puerto seguro.
Varios estadounidenses intentaron hacer uso de Tristán en los siglos XVIII y XIX, explica el sitio web. En 1790, el capitán John Patten de Filadelfia utilizó la isla como base para la caza de focas y ballenas. En 1810, Jonathan Lambert de Salem, Massachusetts, intentó establecer allí una estación comercial. Durante la Guerra de 1812, las fuerzas estadounidenses utilizaron Tristán como base para defenderse de los ataques británicos.
Si bien el Tristán de hoy está fuera del radar político internacional, estuvo en el centro de la escena militar estratégica a principios del siglo XIX. El 14 de agosto de 1816, el ejército británico tomó posesión de la isla para evitar que los franceses utilizaran a Tristán para rescatar al depuesto emperador Napoleón, que estaba encarcelado en Santa Elena, a unos 2.000 kilómetros (1.242 millas) de distancia. Los británicos también tenían como objetivo evitar que los estadounidenses usaran Tristán como base nuevamente.
A pesar de este interés político inicial en Tristán, el ejército británico pronto perdió interés en su importancia estratégica y comenzó a abandonar gradualmente la isla en 1817. Con la apertura del Canal de Suez en 1869, las rutas a través del Atlántico Sur ya no eran necesarias para el tránsito. El comercio atlántico y los barcos dejaron de pasar por Tristán. Sin embargo, algunos de los residentes originales de Tristán se quedaron en la isla y, además de algunos sobrevivientes del naufragio, continuaron poblando la isla. Muchos de sus descendientes aún viven en esta remota isla en medio del Atlántico Sur.
Hoy en día, Tristán está clasificado como Territorio de Ultramar del Reino Unido y la gran mayoría de sus residentes son ciudadanos británicos. Los residentes de Tristan da Cunha, que viven en el asentamiento de Edimburgo, comparten solo nueve apellidos. [source: tristandc]. Tristan alberga una escuela, un hospital, una oficina de correos, un museo, una cafetería, un pub, una tienda de artesanía, un ayuntamiento y una piscina. La isla es económicamente autosuficiente y los residentes obtienen gran parte de sus ingresos de la pesca, algo del turismo y, tal vez inesperadamente, de la venta de sellos postales.
Publicado originalmente: 25 de agosto de 2009
