Si alguna vez condujo hacia el oeste por la Interestatal 80 a través de Nebraska, vio una de las carreteras más planas y vacías de Estados Unidos… y probablemente tuvo tiempo para reflexionar sobre las preguntas más importantes de la vida. Por ejemplo, ¿por qué la carretera se llama “I-80” de todos modos? ¿Y por qué algunos nombres interestatales tienen uno, dos o tres dígitos?
Abróchate el cinturón, estás a punto de descubrir los códigos secretos detrás del sistema de nombres interestatales de EE. UU.
Pero para empezar, averigüemos cómo comenzó el Sistema de Autopistas Interestatales. El nombre formal de estas carreteras es Sistema Nacional Dwight D. Eisenhower de Carreteras Interestatales y de Defensa, y el proyecto fue aprobado por el Congreso a través de la Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1956. Autorizó la construcción de aproximadamente 41,000 millas (65,983 kilómetros) de carreteras. , que se extiende por todo el país de este a oeste y de norte a sur.
Uno de los propósitos principales del sistema interestatal era la defensa nacional. El presidente Eisenhower se desempeñó como comandante supremo de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial en Europa y fue testigo de la importancia de la red de autopistas de Alemania, que permitió un transporte rápido por todo el país.
¿Otro punto de venta más siniestro? La rápida evacuación de ciudades que sufrieron potenciales ataques atómicos.
Y, por supuesto, el sistema se promocionó como una forma de que todos los estadounidenses viajaran con menos embotellamientos y rutas más eficientes. Sin cruces a nivel (es decir, intersecciones), el sistema utilizó pasos elevados y subterráneos para permitir un viaje de alta velocidad sin interrupciones y sin paradas. Ahora hay 46,876 millas (75,439 kilómetros) de caminos con la designación interestatal.
La construcción comenzó en 1956 en Missouri en lo que ahora se llama I-70, pero el sistema en su totalidad no se completó hasta 1992, cuando las cuadrillas terminaron un tramo endiabladamente difícil en Glenwood Canyon, Colorado, donde encontrará 40 puentes y viaductos en un solo tramo de 12 millas (19 kilómetros).
El Sistema de Carreteras Interestatales transformó la vida estadounidense. Surgió la industria del transporte de carga, florecieron las gasolineras y las paradas de camiones, surgieron suburbios alrededor de las ciudades y el concepto de “viaje por carretera” entró en el léxico nacional.
Y mientras esos viajeros por carretera avanzaban rápidamente, algunos de ellos seguramente se preguntaron por qué las carreteras interestatales tienen varios sistemas de numeración. ¿Por qué uno se llama I-5 mientras que otro es I-480? Echemos un vistazo más de cerca a los dígitos en esos letreros en forma de escudo rojo, blanco y azul.
Esos números de carretera no son aleatorios
La cantidad de dígitos en el nombre le indica si una interestatal conecta más de una ciudad o si sirve a una sola área metropolitana. Las carreteras interestatales con uno o dos dígitos (p. ej., I-95) interconectan varias regiones. Las que tienen tres dígitos (p. ej., I-285), por otro lado, están destinadas a servir a una sola ciudad y se denominan carreteras interestatales auxiliares. Se conectan a carreteras de dos dígitos más largas. Los últimos dos dígitos coinciden con la autopista principal; por ejemplo, la I-480 en Omaha es un tramo de 5 millas que conecta la I-80 en Nebraska con la I-29 en Iowa. Del mismo modo, la I-285 rodea Atlanta y se conecta a la I-85, de norte a sur.
Las carreteras interestatales con números pares se extienden de este a oeste, mientras que las que tienen números impares mueven el tráfico de norte a sur. La numeración de las carreteras de este a oeste comienza en el sur y se mueve hacia el norte, por lo que la I-10 ancla el borde inferior (Santa Mónica, California, a Jacksonville, Florida) y la I-90 está cerca de la frontera norte del país (Seattle a Boston).
Para las carreteras interestatales de norte a sur, la numeración comienza en el oeste, comenzando con la I-5, paralela a la costa oeste. La interestatal más al este es la I-95, que se extiende por la costa este, desde Houlton, Maine, hasta Miami.
Hay algunas raras excepciones a este patrón, en los casos en que se agregaron tramos de carretera después de que el primer marco ya estaba en su lugar. Por ejemplo, la I-99 no recibió su designación interestatal hasta 1998 y se encuentra al oeste de la I-95 en el este de Pensilvania.
Solo dos interestatales se dividen a medida que pasan por las principales ciudades. Uno es I-35E e I-35W en Minneapolis-St. área metropolitana de Pablo; la otra es la I-35E y la I-35W, que atraviesan Dallas y Fort Worth, respectivamente.
El primer dígito de una interestatal de tres dígitos le indica su propósito. Los conectores o derivaciones que solo se intersecan una vez en su mayoría reciben primeros dígitos impares. Sin embargo, los primeros dígitos con números pares tienden a ser desvíos y bucles que se cruzan con su interestatal principal en dos ubicaciones.
Los nombres de las principales carreteras interestatales nunca se repiten; siempre son únicos. Sin embargo, algunos tramos menores usan los mismos números de dos dígitos. Por ejemplo, tanto Nueva York como Carolina del Norte tienen un I-87. También hay I-76 tanto en Colorado como en Pensilvania.
Sin embargo, las interestatales de tres dígitos se pueden usar tantas veces como sea necesario en todo el país, pero no se pueden repetir dentro de un solo estado.
El sistema interestatal numérico puede ensuciarse
Por ejemplo, en San Francisco está la I-238, aunque no hay una I-38 a la que conectarse; en cambio, es una arteria entre la I-880 y la I-580. Pero debido a que California ya tenía tantas carreteras, los dígitos apropiados ya estaban en uso con otras carreteras.
También hay otras excepciones. Alaska, Hawái y Puerto Rico tienen carreteras interestatales, aunque estas carreteras no conectan con otros estados. Tienen designaciones especiales con letras: Alaska tiene A1 a A4, Hawái tiene H1 a H3 y Puerto Rico tiene PR1 y PR2.
La convención de nomenclatura de carreteras estatales difiere un poco de las interestatales. Estas carreteras, que se indican con carteles en blanco y negro con símbolos de insignias, utilizan el mismo sistema de números impares para las rutas de norte a sur y números pares para las rutas de este a oeste. Sin embargo, el sistema numérico está invertido. Los números en las carreteras de este a oeste aumentan a medida que avanza de norte a sur, y los números en las carreteras de norte a sur aumentan a medida que avanza de este a oeste en todo el estado.
