Cuando los estadounidenses hablan de “reservas de petróleo”, en realidad se refieren a la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de los Estados Unidos. La Reserva Estratégica de Petróleo es el alijo de petróleo del gobierno de EE. UU. que se almacena en cuatro cavernas de sal a lo largo de las costas del golfo de Texas y Luisiana. La reserva tiene una capacidad autorizada de 714 millones de barriles, aunque la mayor cantidad de petróleo que ha tenido la reserva fue de 726,6 millones de barriles el 27 de diciembre de 2009. Al 25 de marzo de 2022, la SPR contenía 568,3 millones de barriles de petróleo crudo. La capacidad de la SPR la convierte en un elemento disuasorio de los cortes de importación de petróleo y una herramienta clave en la política exterior.
Estados Unidos creó la SPR después del embargo petrolero de 1973-1974. Fue diseñado para compensar una mayor interrupción en los suministros comerciales de petróleo que comprometería la posición de seguridad o la economía de los Estados Unidos. También era necesario que Estados Unidos cumpliera con sus obligaciones de acuerdo con los requisitos de suministro de petróleo de emergencia de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
¿Cuándo se puede liberar el petróleo SPR?
Hay reglas establecidas sobre cuándo se puede liberar el aceite SPR; se definen en la Ley de Conservación y Política Energética (EPCA) e incluyen tres posibles ejemplos de cuándo se permiten las extracciones de petróleo:
Reducción total: el presidente puede ordenar una reducción total de la Reserva para contrarrestar una “interrupción grave del suministro de energía”. La EPCA define esto como “una escasez de suministro de energía nacional”. Disminución limitada: existe una circunstancia que constituye, o es probable que se convierta, en una escasez de suministro de energía nacional o internacional de alcance o duración significativos. Venta o intercambio de prueba: la Secretaría de Energía está autorizado para realizar tiradas de prueba y distribución de crudo de la Reserva. En un intercambio, el aceite debe devolverse a la SPR dentro de un período de tiempo determinado.
La capacidad máxima de extracción es de 4,4 millones de barriles por día, y el petróleo SPR tarda 13 días en llegar al mercado abierto después de una reducción. Pero el simple hecho de anunciar el lanzamiento a menudo tiene un efecto inmediato en los precios del petróleo.
Hasta la fecha, la mayoría de las disposiciones han sido ventas o cambios. Por ejemplo, después del huracán Katrina, cuando el daño a la región del Golfo de México causó una interrupción crítica y generalizada de la producción y circulación de petróleo, el entonces presidente George W. Bush autorizó la venta de 30 millones de barriles como parte de una acción colectiva de la AIE.
Reducción histórica
La reducción más reciente fue el 31 de marzo de 2022, cuando el presidente Joe Biden anunció la mayor liberación de petróleo de las reservas estratégicas en la historia de EE. UU. El retiro colocará 1 millón de barriles en el mercado de crudo diariamente, todos los días, durante seis meses. Según un comunicado de la Casa Blanca, el tamaño de este lanzamiento no tiene precedentes. “El mundo nunca ha tenido una liberación de reservas de petróleo a esta tasa de 1 millón por día durante este período de tiempo”, dijo el comunicado. “Este lanzamiento récord proporcionará una cantidad histórica de suministro que servirá como puente hasta finales de año, cuando la producción nacional aumente”. El Departamento de Energía de EE. UU. se está coordinando con aliados y socios internacionales para liberar también petróleo adicional de sus reservas estratégicas.
Antes de eso, el 2 de marzo de 2022, el Departamento de Energía de EE. UU. anunció la venta de 30 millones de barriles de crudo. Esa reducción también se coordinó con los países miembros de la AIE para ayudar a abordar las interrupciones del suministro relacionadas con la guerra de Vladimir Putin contra Ucrania.
Si bien el retiro del 31 de marzo no tiene precedentes, no se considera una emergencia. Ha habido solo tres retiros de emergencia desde que se estableció el SPR: uno después del huracán Katrina en 2005 y otro durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991. El último fue en 2011 cuando el entonces presidente Barack Obama lanzó 30 millones de barriles de petróleo al mercado mundial en respuesta a las interrupciones de la producción en Libia. Otros países de la AIE igualaron la cantidad, poniendo en circulación 60 millones de barriles de petróleo.
¿Cuánto tiempo puede durar el SPR?
Entonces, la pregunta sigue siendo, ¿cuánto tiempo duraría el SPR en los Estados Unidos en el caso de una reducción total? Aunque la Reserva Estratégica de Petróleo ha demostrado ser una salvaguardia confiable contra las crisis a corto plazo, es difícil imaginar una situación tan catastrófica en la que Estados Unidos simplemente se quede sin petróleo.
Si el presidente debe ordenar una venta de emergencia de petróleo SPR, se puede bombear a una tasa máxima de 4,4 millones de barriles por día hasta por 90 días. Posteriormente, la tasa de retiro se reduce a 3,8 millones de barriles por día durante otros 30 días. La tasa vuelve a bajar hasta por 180 días hasta que se agotan las existencias.
Sin embargo, si el presidente elige liberarlo a 1 millón de barriles por día, el stock actual (nuevamente al 25 de marzo era de 568,3 millones de barriles de petróleo) duraría aproximadamente un año y medio sin ninguna otra fuente de petróleo. Pero dado que Estados Unidos consumió un promedio de alrededor de 19,78 millones de barriles de petróleo por día en 2021, 1 millón de barriles por día no llegará muy lejos sin reponer el SPR.
Publicado originalmente: 29 de agosto de 2012
