BEREA, Ohio — Los Cleveland Browns realizaron una práctica voluntaria el miércoles. El mariscal de campo Deshaun Watson lanzó pases y pareció operar cómodamente con sus nuevos compañeros de equipo y su entorno, pero Watson no estuvo disponible para los reporteros después de la sesión de 90 minutos.
Para los Browns, fue el Día 2 de sus prácticas organizadas de actividad de equipo que constituye la fase final del programa formal de temporada baja y conduce a un minicampamento obligatorio a mediados de junio. También fue otro día de espera mientras los Browns se preparan para una decisión oficial de la NFL sobre si Watson enfrentará una suspensión por violar la política de conducta personal de la NFL.
Después de un período de gastos de temporada baja agresivo y costoso que se centró en la incorporación de Watson, el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, tiene muchas cosas que le gustaría que su equipo mejorara en las próximas tres semanas. En las prácticas de la OTA que están abiertas a los reporteros, todos los ojos están puestos en Watson, y todas las preguntas se centran en cómo encaja y cuándo estará disponible para juegos significativos para un equipo que tiene grandes expectativas y cree que eventualmente puede ser un verdadero contendiente en la AFC cargada.
Los Browns apostaron por Watson, por quien cedieron tres selecciones de primera ronda y a quien le otorgaron un contrato totalmente garantizado de 230 millones de dólares en marzo, una semana después de que un gran jurado de Texas se negara a acusar a Watson de conducta sexual inapropiada. Watson todavía enfrenta 22 demandas activas alegando agresión y acoso, y dos de los acusadores compartieron detalles de sus acusaciones en un especial de HBO “Real Sports” que se transmitió el martes por la noche.
Cuando se le preguntó directamente sobre el especial de “Deportes reales”, Stefanski dijo que no lo vio, sino que leyó sobre él.
“Te diría que trabajamos mucho en (las acusaciones)”, dijo Stefanski el miércoles. “Como hablamos, hemos trabajado mucho en Deshaun, la persona, y hay procedimientos legales en curso y hay una investigación en curso, por lo que no comentaré mucho más que eso. Entendemos… es algo con lo que vamos a lidiar a medida que avanzan estos procedimientos”.
Los Browns se inscribieron en todo esto, toda la incertidumbre, toda la incomodidad, pero lo hicieron con la esperanza de que, eventualmente, habrá una oportunidad para que Watson se convierta en un jugador que pueda llevar a los Browns a nuevas alturas. Por ahora, es solo el segundo día de práctica de primavera y todo sigue siendo positivamente extraño.
La investigación de la NFL sobre las acciones de Watson comenzó en marzo de 2021, y Watson no jugó para los Houston Texans la temporada pasada luego de solicitar un canje. Los Browns han ofrecido pocos comentarios públicos sobre el estado de la investigación, aparte de decir que seguirán cooperando con la NFL hasta que se llegue a una conclusión. Watson ha estado participando en el programa voluntario de temporada baja del equipo desde que comenzó a mediados de abril.
Watson se reunió con los investigadores de la NFL la semana pasada en Texas, reuniones que sirvieron como una señal de que la investigación estaba avanzando y tal vez llegando a su fin. El martes, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo a los periodistas que la liga está “cerca del final del período de investigación, y luego será manejado por nuestro oficial disciplinario”. Eso es lo más parecido a la afirmación de alguien registrado de que una decisión debería tomarse pronto, o al menos en algún momento antes de que comience el campamento de entrenamiento a fines de julio.
En múltiples podcasts y entrevistas de radio esta semana, Rusty Hardin, el abogado de Watson, ha dicho que espera que la NFL vuelva a hablar con Watson antes de concluir la investigación. Hardin ha dicho que “no tiene fechas firmes”, pero confía en que la liga quiere terminar las cosas lo más rápido posible. Al cierre de la investigación, la NFL entregará sus hallazgos a la exjuez federal de distrito Sue L. Robinson, quien determinará si Watson enfrentará medidas disciplinarias por violar la política de conducta personal de la liga y cuál sería ese posible castigo.
Goodell recibiría la llamada final si se apela alguna decisión disciplinaria. En las reuniones de propietarios en marzo, Goodell dijo que la liga no consideraría usar la lista de exentos del comisionado, lo que significa que Watson enfrentaría una suspensión o ninguna sanción.
Watson trabajó con el primer y segundo grupo de personal ofensivo en entornos de siete contra siete y de equipo completo el miércoles.
“Creo que Deshaun se está (sacudiendo un poco de óxido)”, dijo Stefanski. “Creo que cada vez que estás practicando, estás haciendo eso, pero ciertamente la velocidad del juego y ese tipo de cosas, eso es algo que vendrá en los juegos de pretemporada. Definitivamente creo que para todos estos muchachos, se están sacudiendo un elemento de óxido solo por ese descanso”.
El siguiente en la línea de mariscal de campo de los Browns es Jacoby Brissett, quien tiene un historial de prepararse con poca anticipación y en circunstancias menos que ideales. Los Browns esperan obtener una decisión sobre la disponibilidad de Watson en algún momento entre el inicio de sus vacaciones de verano el 14 de junio y el inicio del campamento de entrenamiento a fines de julio, pero hasta entonces, continuarán trabajando con lo que saben.
El apoyador de los Browns, Anthony Walker, quien cedió su No. 4 a Watson poco después del canje, jugó contra Watson seis veces cuando Watson estaba en Houston y Walker jugaba para los Indianapolis Colts. Walker habló con entusiasmo de Watson, como jugador y líder, el miércoles, y en un momento la sesión de la entrevista de Walker fue interrumpida por Watson que intervino para estrechar la mano de Walker y darle lo que parecía ser una caja de reloj Rolex como agradecimiento por dar subió al No. 4. Walker puso la caja a sus pies y continuó la entrevista después de agradecer a Watson, quien se alejó sin reconocer a las cámaras ni a los reporteros presentes. Fue otro momento extraño en esto, la nueva realidad incierta de los Browns centrada en su nuevo mariscal de campo.
“Realmente no hemos hablado sobre (la situación de Watson) como equipo ni nada”, dijo Walker. “Ni siquiera vi la televisión anoche, así que no puedo hablar sobre lo que se mostró. En el campo de fútbol, es el mariscal de campo. Está enfocado en liderar la ofensiva, y lo ha hecho todos los días que ha estado aquí.
“Ir contra un competidor, un tipo que ama el juego de fútbol americano, un mediapunta de élite, un mariscal de campo de élite, (habrá) muchas habladurías durante las OTA, durante el minicampamento y también durante el campo de entrenamiento. Al final del día, estamos trabajando hacia un objetivo común, y es ser campeones del Super Bowl a fin de año. Nos vamos a empujar unos a otros para llegar allí”.
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)
