PHOENIX — Para Tony Gonsolin, los pasos necesarios para impulsar la mejor racha de su corta carrera se dieron simplemente observando y escuchando.
El tiempo entre comienzos se convirtió en un tiempo de ojos y oídos abiertos, a través de conversaciones con un futuro miembro del Salón de la Fama. El derecho de 28 años se apoyaba en la barandilla mientras Clayton Kershaw hablaba sobre las habilidades que han eludido a Gonsolin durante gran parte de su carrera como titular: superar las salidas de manera rápida y eficiente.
“Oye, esto se siente como una situación en la que simplemente puedes lanzar un calentador por el medio”, comentaría Kershaw después de notar la propensión de un bateador contrario a tomar temprano.
Cuando un abridor contrario iría con una pelota rompiente en busca de una persecución para abrir un turno al bate, Kershaw intervendría.
“Ese fue el lanzamiento más estúpido. Acabas de desperdiciar la oportunidad de adelantarte a un bateador. Y probablemente te cueste cinco lanzamientos porque estás trabajando desde atrás todo el tiempo”.
Así que Gonsolin escuchó. El vio. Haría preguntas. Y últimamente, ha encontrado la táctica agresiva adecuada. Volvió a completar seis entradas en la victoria 3-2 del sábado en Chase Field, su tercera apertura consecutiva alcanzando ese hito después de nunca hacerlo en las 33 que vinieron antes de esta carrera.
Siempre exitoso en la prevención de carreras, finalmente está profundizando en los juegos para agregar valor detrás de ellos.
“Ahora está entendiendo cómo navegar por las alineaciones”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts.
Esa solía ser la preocupación de Gonsolin. Los problemas en el hombro el verano pasado solo exacerbaron las dificultades que Gonsolin encontró al poner fe y convicción en cómo enfrentaba a los bateadores y los eliminaba, al igual que la incertidumbre que rodeaba su uso. Pero después de ganar el quinto puesto de titular fuera del campamento, se ha convertido en un salvador para una rotación de los Dodgers que ya tiene a Kershaw y Andrew Heaney en la lista de lesionados.
“Me he ganado ese lugar”, dijo Gonsolin el sábado.
Ha lanzado así, con algo de sabiduría obtenida de esas conversaciones sentado junto a Kershaw.
“(Es) solo tratar de elegir los lugares a lo largo del juego donde puedes robar algunos strikes para que puedas adelantarte más fácilmente, porque eso puede sumar en el transcurso del juego”, dijo Kershaw. “Eso probablemente te dará una entrada extra. No es tanto cómo lanzar. Es más como entender un poco mejor la situación del juego, lo cual creo que lo está haciendo mucho mejor. Está averiguando los momentos en los que esto se siente como una situación en la que (un bateador) va a tomar, simplemente seguir adelante. Y luego este tipo me va a tender una emboscada aquí mismo. Voy a lanzar un lanzamiento fuera de velocidad para un strike para adelantarme.
“Puedes hacer todos los informes de exploración que quieras y puedes tener cuatro buenos lanzamientos, lo cual él hace. Pero, ¿cuál es el punto de lanzar una división desagradable (en) el primer lanzamiento si están tomando? Incluso si es un strike, ya has desperdiciado tu mejor lanzamiento en una situación en la que él está tomando. … Solo trato de entender la situación del juego “.
Tyler Anderson se ha convertido en uno de los salvadores de los Dodgers durante este prolongado tramo de juegos. (Joe Camporeale / USA Today)
Tyler Anderson es moderno. Cambia los ángulos de los brazos. Su cambio “no es divertido”, como dijo su compañero de equipo y ex MVP Freddie Freeman. Su cortador pierde barriles. Y cuando su bola rápida salta, se te acerca sigilosamente.
“Este tipo”, dijo Roberts, “hace lanzamientos, hombre”.
Más que nada, junto con Gonsolin, ha emergido como uno de los salvadores de los Dodgers durante este período prolongado de juegos: completaron casi 33 horas de béisbol en tres ciudades durante los últimos 10 días y terminaron 8-2. Anderson, quien no obtuvo un lugar en la rotación para comenzar la temporada después de firmar por $8 millones en medio del entrenamiento de primavera, giró seis entradas de béisbol sin carreras en el final de la serie 3-1 del domingo en Arizona, dirigiendo y navegando a través del tráfico para una vez más dar longitud de Los Ángeles.
No ha permitido una carrera en sus últimas 20 entradas de trabajo, completó seis o más entradas por cuarta salida consecutiva y absorbió gran parte de la carga para un grupo que ya extrañaba a Kershaw y Heaney y que ya había llamado a Mitch White, Ryan Pepiot y Michael Grove (quienes tienen 10 aperturas combinadas en las grandes ligas entre los tres) por apariciones especiales.
Anderson sirvió como apoyo para abrir el año después de múltiples aperturas de Gonsolin con un relevo largo efectivo antes de emerger junto a él como uno de los miembros clave de esta rotación de los Dodgers.
“Hay que llevar la holgura”, dijo Roberts. “Tienen que llevar su propio peso. Esos dos muchachos específicamente han leído la sala muy bien y saben lo que necesitamos de ellos y para ser productivos… han hecho eso y más”.
El molesto codo izquierdo de Max Muncy siempre ha estado ahí, dijo. Recuperó la fuerza y la movilidad a medida que pasaba el tiempo después de desgarrarse el ligamento colateral cubital en el último día de la temporada regular en octubre, pero cuando trató de aflojar su swing, simplemente estaba… allí.
“Ha estado allí”, dijo Muncy. “Tal vez no atraviese la pelota como estoy acostumbrado. Pero no es algo en lo que esté pensando. Simplemente sucede… No voy a usar mi codo como excusa. No he sido bueno.
Las luchas de Muncy han llegado a un punto crítico. Su promedio de bateo de .150 es el peor entre los bateadores calificados en el béisbol, su línea de bateo en general se mantuvo unida debido al buen ojo de Muncy y la mejor tasa de boletos de la liga. Su enfoque perspicaz ha sido típico de Muncy. Pero su timidez lo ha llevado a batear aún menos que nunca. Y un codo que se agravó aún más a través de un par de jugadas defensivas en Washington, uno golpeando la pared persiguiendo una bola de foul, el otro lanzándose a su izquierda para un roletazo por el medio, lo colocaron en la lista de lesionados.
Los Dodgers ya le habían dado instrucciones a Muncy para que tomara la serie contra los Diamondbacks y no agarrara un bate, para que no se tambaleara mentalmente en medio de las luchas físicas. Ahora están buscando darle la oportunidad de reiniciarse formalmente. No hay un cronograma estricto para una devolución.
“Si alguna vez hubo un momento para dar un paso atrás y darle la oportunidad de descansar, definitivamente es ahora”, dijo Muncy.
Si eso debería haber sucedido cuando comenzó la temporada, después de decir que se presentó a un campamento abreviado con su codo alrededor del 85 por ciento. Muncy dijo que no tenía una buena respuesta.
Su producción responde al menos parcialmente a eso en este momento. Y por ahora, al menos, tendrá la oportunidad de sanar físicamente y recuperarse mentalmente de una mala depresión de meses.
“Incluso cuando te va bien, lidias con muchas cosas mentalmente”, dijo Muncy. “Entonces, cuando te va mal, eso lo amplifica aún más. Luego lo superas con las otras cosas, sí, fue realmente difícil.
“Además de eso, cuando estás jugando en el mejor equipo de béisbol del mercado en el que jugamos, las cosas pueden amplificarse un poco. Así que simplemente tomar un respiro definitivamente puede ayudar”.
La colocación de Muncy en la lista de lesionados solo consolidó lo que se ha convertido en tendencia durante la racha de 31 juegos en 30 días de los Dodgers: que Edwin Ríos es un jugador común, al menos mientras batea así.
Ríos tuvo su primera apertura en la tercera base esta temporada en el final de la serie del domingo en Arizona, su octava apertura consecutiva en la alineación de los Dodgers. Su marca registrada todavía está allí: es segundo en el equipo con seis jonrones a pesar de estar en un distante décimo lugar en términos de apariciones totales en el plato.
Pero su continua progresión ofensiva se ha mostrado en los tipos de lanzamientos a los que puede llegar, como la bola rápida de dos strikes dentro y muy por encima del plato que Ríos convirtió para un jonrón de tres carreras contra Madison Bumgarner el viernes por la noche.
“Ha evolucionado”, dijo Roberts. “Él siempre había sido un bateador de pelota baja con un swing más largo. Se ha esforzado por convertirse en un bateador mucho mejor y no solo en un toletero. Ahora está un poco volteado. Ahora es un bateador de pelota alta. Le permite seguir golpeando, pero también convertirse en un mejor bateador y manejar la velocidad en la parte superior de la zona”.
Es notable que Ríos haya conservado un poder tan temible incluso después de someterse a una importante cirugía de hombro el verano pasado. Los ponches siguen siendo un problema: ingresó el domingo ponchándose casi el 40 por ciento de las veces, una tasa insostenible a menos que siga golpeando como lo ha hecho. Pero agréguenlo a la lista de bateadores de los Dodgers que han sacado a relucir el nombre de Freeman en las últimas semanas como una mente ofensiva que están tratando de aprovechar.
Kevin Pillar pasó gran parte de su tiempo esta primavera acostumbrándose a sentirse incómodo.
Después de rechazar una opción de jugador de $2.9 millones de los Mets el invierno pasado, tuvo problemas para encontrar una oportunidad adecuada en las grandes ligas. Llegó tarde al campamento de los Dodgers con un acuerdo de ligas menores con la esperanza de encontrar algo a través de su personal de desarrollo de jugadores, para desbloquear más en un perfil ofensivo que los Dodgers normalmente no han apuntado. A pesar de ser un jugador de Grandes Ligas regular y productivo durante la mayor parte de una década, nunca había producido una temporada ofensiva completa en la que produjo una línea de bateo por encima del promedio de la liga.
Sus habilidades necesitaban evolucionar, reconoció. Entonces, los Dodgers implementaron algunos cambios “bastante drásticos” en su laboratorio de bateo en Camelback Ranch, trabajando con Pillar en algunos ajustes mecánicos destinados a sacar más provecho de su cuerpo. Lo alertaron sobre algunos ajustes en su enfoque, buscando ciertos lanzamientos y descartando otros planes de ataque por completo.
“No me dio mucha libertad simplemente salir y competir en los juegos (al principio)”, dijo Pillar este fin de semana después de que los Dodgers lo agregaron oficialmente a la lista de Grandes Ligas. “Pero sabía que ese era el proceso que necesitaba seguir para encontrar la mejor versión de mí mismo”.
La competencia Triple-A le dio una amplia oportunidad para concentrarse en ese proceso durante turnos al bate prolongados. Recortó significativamente su tasa de ponches. Caminó mucho más. Bateó con mucho poder en Oklahoma City, incluso teniendo en cuenta los estándares de la Liga de la Costa del Pacífico, favorable a la ofensiva. Y cuando Muncy entró en la lista de lesionados, fue Pillar (quien tenía varias fechas de exclusión en su contrato inicial si no llegaba a las mayores) quien apareció.
La oportunidad de Pillar puede ser escasa: comenzó el partido final del domingo en Arizona, yendo de 3-0, y está programado para comenzar otro juego durante su próximo set contra los Piratas, dijo Roberts. Pero la forma en que se ha sentido en el plato en Triple A ha reflejado algunos avances ofensivos.
“Por primera vez en mucho tiempo pude salir y simplemente repetir”, dijo Pillar. “No tuve que jugar, no tuve que pensar, simplemente estaba haciendo las mismas cosas que hacía en la jaula, teniendo el mismo proceso durante todo el día… Estoy emocionado por esta oportunidad. venir aquí y demostrarme a mí mismo y demostrarle a esta liga que soy una mejor versión de mí mismo y que estoy listo para esta oportunidad”.
(Foto de Tony Gonsolin: Harry How / Getty Images)
