Para la mayoría de los estadounidenses, marca el comienzo del verano, la excusa perfecta para una escapada de tres días y la primera oportunidad del año para desarrollar esas habilidades de barbacoa. Pero, ¿cuántos estadounidenses realmente entienden el significado del Día de los Caídos? Antes de encender la parrilla y zambullirse en la piscina, sepa por qué esta festividad ocupa un lugar especial en los corazones de tantos estadounidenses.
El nombre prácticamente lo dice todo, pero el Día de los Caídos es mucho más que un día simbólico de conmemoración. Originalmente se llamaba Día de la Decoración, y la tradición se remonta a la década de 1860, cuando hombres y mujeres decoraban las tumbas de los soldados caídos de la Guerra Civil con coronas, flores, banderas y otros artículos. La inspiración para el día provino de celebraciones locales que habían estado surgiendo en todo el país en los tres años posteriores a la guerra.
El general John A. Logan del Gran Ejército de la República, una organización fraternal para veteranos del Ejército de la Unión, fue el responsable de declarar el día nacional de conmemoración el 5 de mayo de 1868. En su proclamación, Logan escribió:
El 30 de mayo de 1868 se designa con el propósito de esparcir flores o decorar las tumbas de los camaradas que murieron en defensa de su país durante la última rebelión, y cuyos cuerpos yacen ahora en casi todos los cementerios de ciudades, pueblos y aldeas. en la tierra.
¿Por qué el 30 de mayo?
El 30 de mayo fue una fecha algo neutral ya que no fue el aniversario de ninguna batalla específica de la Guerra Civil. La primera conmemoración nacional el 30 de mayo de 1868 fue un evento importante en el Cementerio Nacional de Arlington, con un discurso del ex general de la Unión y congresista de Ohio James Garfield. Siguiendo las palabras de Garfield a los asistentes, 5000 participantes se unieron para decorar las tumbas de más de 20 000 soldados, tanto de la Unión como de la Confederación, que fueron enterrados en Arlington.
Esa tradición aún vive en Arlington hasta el día de hoy, generalmente involucrando al actual presidente o vicepresidente de los EE. UU. Colocando una ofrenda floral en la Tumba del Soldado Desconocido y la colocación ceremonial de banderas estadounidenses en cada tumba.
Sin embargo, este no es el único relato de la historia de las vacaciones. Según un artículo del New York Times de 2018, el historiador de Yale, David W. Blight, remonta el Día de los Caídos a una serie de conmemoraciones en 1865 realizadas por estadounidenses negros liberados después de que soldados de la Unión, incluidos miembros de la 21.a Infantería de Color de los Estados Unidos, liberaran la ciudad portuaria de Charleston, Carolina del Sur.
“La guerra había terminado y los afroamericanos habían fundado el Día de los Caídos en un ritual de recuerdo y consagración”, escribió Blight en el ensayo del New York Times de 2011. “La guerra, habían anunciado audazmente, había sido por el triunfo de su emancipación sobre una república de propietarios de esclavos. Ellos mismos eran los verdaderos patriotas”. Si bien la teoría del origen de Blight no se acepta universalmente, vale la pena tener en cuenta los hechos detrás de la historia al celebrar este Día de los Caídos.
Del Día de la Decoración al Día de los Caídos
Si bien la mayoría de las personas está de acuerdo en que la conmemoración originalmente tenía la intención de rendir homenaje a los soldados de la Guerra Civil, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, la festividad evolucionó para honrar la vida de cualquier miembro del personal militar estadounidense perdido en cualquier guerra. Y mientras Logan proclamó el 30 de mayo como la fecha oficial del calendario, un siglo después, en 1968, el Congreso aprobó la Ley Uniforme de Lunes Festivos en un esfuerzo por crear fines de semana de tres días para los empleados federales. El cambio entró en vigor en 1971, y desde ese cambio, el Día de la Decoración se convirtió en el Día de los Caídos y la festividad se celebra el último lunes de mayo de cada año.
Varios estados del sur también observan un día separado para conmemorar específicamente a los soldados confederados caídos: 19 de enero en Texas; el tercer lunes de enero en Arkansas; cuarto lunes de abril en Alabama y Mississippi; 26 de abril en Florida y Georgia; 10 de mayo en Carolina del Norte y Carolina del Sur; el último lunes de mayo en Virginia; y el 3 de junio en Luisiana y Tennessee.
Día de los caídos en números
En lo que respecta a las vacaciones, el Día de los Caídos hace un trabajo pesado en términos de la gran cantidad de personas a las que rinde homenaje. Algunas estadísticas a tener en cuenta:
Más de 46 millones de soldados han servido a los Estados Unidos durante la guerra. Más de 675,000 estadounidenses han muerto en conflictos armados en todo el mundo. Más de 22 000 veteranos han muerto a causa de la COVID-19. Hay 260 000 tumbas en el Cementerio Nacional de Arlington, y cada una está decorada con una bandera estadounidense el Día de los Caídos.
Pero, por supuesto, a lo largo de las décadas desde su creación oficial, el Día de los Caídos ha adquirido una especie de ambiente híbrido, ya que muchos estadounidenses consideran que el día libre adicional es una forma de marcar el comienzo del verano. Estos son algunos de los datos más alegres que debe saber:
Alrededor de 39,2 millones de estadounidenses planean viajar durante el fin de semana del Día de los Caídos. El 59 por ciento de los estadounidenses encenderá la parrillada para celebrar la festividad. Se llevarán a cabo más de 80 carreras este fin de semana del Día de los Caídos.
Publicado originalmente: 22 de mayo de 2019
