Deja de leer este artículo y conduce directamente a la gasolinera más cercana. El premio mayor de la lotería Mega Millions alcanzó los $810 millones, el tercero más grande de su historia. Incluso si sabe con certeza que las probabilidades de ganar Mega Millions (una en 302,575,350) son mucho peores que ser devorado por un tiburón o ser elegido presidente, comprar un boleto de $ 2 parece un pequeño precio a pagar por la oportunidad de ser estúpidamente rico.
Y no estás solo. Según los cálculos de los nerds de las estadísticas de FiveThirtyEight, la cantidad de personas que juegan loterías como Mega Millions o Powerball aumenta exponencialmente con el valor en efectivo del premio mayor. Cuanto mayor sea la recompensa, en otras palabras, más tontos (er, personas) juegan.
Así es como funciona. Centrémonos en Powerball, para simplificar las cosas. Cada vez que alguien gana el Powerball, el premio mayor se reinicia a $40 millones. Según datos de LottoReport.com, solo los jugadores acérrimos de Powerball compran boletos cuando el premio mayor está por debajo de los $100 millones. Por encima de ese hito, la venta de entradas comienza a aumentar rápidamente. Pero el verdadero “punto de inflexión”, dice la gente de FiveThirtyEight, ocurre alrededor de $250 millones, cuando los oficinistas “normales” comienzan a juntar efectivo y las ventas aumentan a más de 200 millones de boletos por sorteo.
Estos números le parecen correctos a Gary Miller, portavoz de la Lotería de Pensilvania, una de las 45 loterías estatales (más DC, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU.) que participan en Powerball cuando hablamos con él en 2019.
“Definitivamente hay un ‘punto dulce’ para el tamaño del premio mayor cuando se trata de motivar a los jugadores”, dijo Miller. “Solía estar en el rango de los $200 millones, pero ahora los jugadores parecen realmente participar cuando el premio mayor alcanza los $300 millones o más”.
La lotería es un gran negocio. En 2017, los estadounidenses gastaron $71,8 mil millones en juegos de lotería, o $220 por estadounidense. (Los números se compilaron usando estadísticas de la Encuesta de Gastos del Consumidor de 2019 de la Oficina de Estadísticas Laborales sobre gastos de lotería, la más reciente disponible). Pero no piense ni por un minuto que la Asociación de Lotería Multiestatal (MUSL), que opera Powerball no quiere que gastemos aún más.
El 7 de octubre de 2015, la MUSL anunció algunos cambios en su “matriz de juego” de Powerball que redujeron sustancialmente las probabilidades de ganar el gran premio de Powerball de una entre 175 223 510 a una entre 292 201 338. Cuanto más difícil es ganar, más crece el premio mayor. Y cuanto más crece el premio mayor, más personas compran boletos.
Miller of Pennsylvania Lottery confirmó que el cambio de probabilidades de octubre de 2015 se realizó porque “sabemos que los jugadores de Powerball están cada vez más motivados por los premios mayores más grandes”.
Y no olvidemos otra razón convincente por la que se venden más boletos de lotería cuando hay un gran premio: ¡artículos como este! Cada vez que Powerball o Mega Millions alcanzan un gran número redondo como $600 millones o $700 millones, la prensa se abalanza sobre la historia.
Así que aquí está la pregunta de $830 millones: ¿Comprarás un boleto de Mega Millions para el sorteo de esta noche? Claro, las probabilidades de ganar el premio mayor son aproximadamente las mismas que sacar su nombre de un sombrero lleno de nombres de todos los hombres, mujeres y niños de Estados Unidos. Pero si no compra un boleto, sus probabilidades son infinitamente peores.
Publicado originalmente: 25 de marzo de 2019
