Soy un amante de los animales y un defensor de la vida silvestre. Pero en 2017, realmente la cagué. Mi familia y yo estábamos a la mitad de nuestro viaje por carretera por el noroeste del Pacífico cuando la actividad que había estado esperando (dar de comer a los perezosos en lo que parece ser el ahora desaparecido Sloth Center Sanctuary en Rainier, Oregón) finalmente llegó a continuación.
Las reseñas de TripAdvisor me convencieron de que era “una experiencia maravillosa para cualquier amante de los animales”. El sitio web del centro (ahora también está fuera de línea) hablaba una y otra vez sobre la investigación de la conservación. Excepto que el centro no era maravilloso. ¿Y esa investigación? Si. Todavía no ha publicado un estudio.
La etiqueta de “santuario” me cegó temporalmente de la verdad evidente: las selfies de perezosos y las fiestas de pijamas de perezosos no son conservación. Son crueles. Los perezosos sufren un estrés inmenso cuando los humanos los manipulan; según World Animal Protection, incluso puede acortar su vida útil.
Si hubiera sabido esto antes de nuestro viaje, de ninguna manera lo habría reservado, y estoy seguro de que los millones que, sin saberlo, apoyan las atracciones dañinas de vida silvestre sienten lo mismo.
Las atracciones de vida silvestre representan del 20 al 40 por ciento del turismo mundial, según un estudio de turismo de vida silvestre. A medida que las experiencias con animales crecen en popularidad, los viajeros bien intencionados (como yo) somos presa de los falsos santuarios de animales. Sin embargo, aquí hay algunas buenas noticias: no todos los santuarios son malos. Aquí le mostramos cómo encontrar los buenos.
Busque la Acreditación del Santuario
La Federación Global de Santuarios de Animales (GFAS), la única organización de certificación de santuarios reconocida a nivel mundial, abrió sus puertas en 2008 para controlar la industria. El GFAS ayuda a los santuarios a cumplir con sus estándares de excelencia para brindar el mejor cuidado posible a sus animales.
Los oficiales de servicio de animales, los defensores de la protección de los animales, los veterinarios, los administradores de santuarios y los profesionales sin fines de lucro desarrollaron juntos estos estándares exhaustivos y extensos. Tome el documento Estándares para elefantes, por ejemplo. Esta guía de 72 páginas detalla los estrictos estándares que deben seguir los santuarios de elefantes para obtener la acreditación. Incluye todo, desde los requisitos de las instalaciones hasta cómo los visitantes que no pertenecen al personal pueden interactuar con los animales. En resumen, no pueden, y ahí es donde muchos santuarios se equivocan.
“Todos los recorridos prohíben al público cualquier contacto físico con los elefantes que residen en el santuario”, dice el documento de estándares. “Los miembros del público no pueden alimentar a los elefantes del santuario durante los recorridos”.
La misma política de no tocar se aplica a los santuarios que ayudan a prácticamente todo tipo de animales, lo que apunta a un tema común.
Tocar animales es una bandera roja
“Ningún santuario de animales salvajes o exóticos de buena reputación permite ningún tipo de interacción práctica, y eso incluye posar para fotos con animales”, según el sitio web de PETA. “Tales interacciones son perturbadoras y aterradoras para ellos”.
Esto significa no abrazar, nadar, montar, tomar selfies o cualquier otra actividad que implique tocar a un animal. Incluso bañarse, una alternativa aparentemente adorable a montar elefantes, es imposible. “En algunos lugares, esto significa mucha gente cada hora con elefantes en el agua; no es natural que un elefante esté en el agua todo el día con mucha gente trepando sobre él”, Maria Mossman, fundadora de Action for Elephants, una organización sin fines de lucro. Reino Unido, le dijo a The Guardian.
Detener la cultura de las selfies con animales
La cuestión es que la mayoría de las personas no se dan cuenta de los efectos negativos de los encuentros con la vida silvestre a menos que los busquen. Esa es una de las razones por las que Instagram trabajó con World Animal Protection para reajustar su algoritmo para fotos de animales en 2017. La plataforma siempre ha sido un centro para selfies lindos y aparentemente inocentes de la vida silvestre; esta promoción (y los me gusta y el compromiso correlacionados) solo perpetuaron el problema. Ahora, Instagram ofrece mensajes emergentes de creación de conciencia cuando los usuarios buscan hashtags como #slothselfie.
“Está buscando un hashtag que puede estar asociado con publicaciones que fomentan comportamientos dañinos para los animales o el medio ambiente”, advierte el mensaje. Un clic para obtener más información profundiza en la verdad detrás de estas experiencias con la vida silvestre.
“También lo alentamos a que tenga en cuenta sus interacciones con los animales salvajes y considere si un animal ha sido contrabandeado, cazado furtivamente o abusado por el bien del turismo”, explica el sitio.
El sitio web del Santuario dice mucho
Lo primero es lo primero: mire el santuario en línea, incluidos sus identificadores sociales y hashtags. Si los invitados están haciendo algo más que mirar al animal desde lejos, lo más probable es que no sea legítimo.
El GFAS también proporciona un mapa completo con santuarios acreditados y verificados en todo el mundo. (Tanto los santuarios verificados como los acreditados cumplen con los estándares de GFAS, pero la acreditación va un paso más allá con una evaluación adicional de la gobernanza, las finanzas y la sostenibilidad del santuario, según el sitio web de GFAS).
Si está en movimiento y no tiene tiempo para consultar las redes sociales o el mapa GFAS, siga su instinto. Desde el momento en que me di cuenta de que el “santuario” de Oregón ofrecía pijamadas a los perezosos, supe que algo andaba mal. Solo alimenté a los perezosos, pero incluso eso puso dinero en el bolsillo de una empresa que ahora está dentro y fuera de los tribunales por su maltrato a los animales.
¿Larga historia corta? Que los animales salvajes sean salvajes.
