Los ríos atmosféricos son tormentas similares a los ríos en el cielo que arrojan cantidades masivas de lluvia y pueden causar inundaciones, desencadenar deslizamientos de tierra y provocar la pérdida de vidas y enormes daños a la propiedad.
Una de esas tormentas, junto con un ciclón bomba, azotaba California el jueves, matando a un niño y dejando sin electricidad a decenas de miles.
Los ríos atmosféricos pueden transportar hasta 15 veces el volumen del río Mississippi, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Aparecen como un rastro de tenues nubes que pueden extenderse hasta cientos de millas.
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Esta es la tercera tormenta fluvial atmosférica, y la más fuerte, que azota California desde la semana pasada, según el meteorólogo Bob Oravec del Servicio Meteorológico Nacional.
Las investigaciones predicen que el cambio climático hará que los ríos atmosféricos se vuelvan un 25 % más largos y un 25 % más anchos y que transporten más agua. Esto podría hacer que la gestión del suministro de agua sea mucho más difícil, ya que los ríos atmosféricos moderados, que pueden ser beneficiosos para el suministro de agua, serán menos frecuentes y los fuertes podrían volverse más calamitosos.
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Los ciclones bomba a menudo se asocian con los ríos atmosféricos y, por lo general, se forman en invierno cuando las masas de aire frío y cálido chocan. También llamado “ciclogénesis explosiva” o “bomba meteorológica”, un ciclón bomba es un sistema de baja presión que experimenta una caída de presión de 24 milibares en 24 horas.
Carl Schreck, científico meteorológico de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, ha dicho que los ríos atmosféricos pueden sobrecargar el motor de un ciclón.
Los científicos dicen que las temperaturas más cálidas del aire y el agua debido al cambio climático pueden conducir a una mayor evaporación para que las tormentas la absorban y la descarguen.
Las tormentas masivas están inundando cada vez más a California, seguidas de períodos de sequía que aumentan el riesgo de incendios forestales.
En medio de los ciclos de lluvia y sequía, ambos fenómenos exacerbados por el cambio climático, el estado está experimentando con la captura de las inundaciones de las megatormentas para aliviar las sequías destructivas.
Los proyectos, conocidos como sistema de recarga, convierten los campos no utilizados en grandes estanques para retener el agua de modo que pueda filtrarse en la roca porosa y la tierra debajo, creando o restaurando un acuífero en lugar de precipitarse hacia el mar.
La escorrentía capturada se almacena en acuíferos subterráneos. A diferencia de represar y desviar ríos, este sistema no daña el medio ambiente.
En 2019, un río atmosférico apodado “Pineapple Express” llegó a California. El vapor de agua cerca de Hawái trajo lluvia y desencadenó deslizamientos de tierra que obligaron a los automovilistas a nadar para salvar sus vidas y enviaron casas cuesta abajo.
