Las terribles olas de calor están arrasando partes del mundo, junto con los peligros que conllevan las temperaturas abrasadoras: incendios forestales, deshidratación e incluso la muerte. El clima cálido también podría hacer subir los precios de los alimentos, empeorando aún más la inflación.
Europa occidental se ha enfrentado a temperaturas sofocantes; el termostato alcanzó los tres dígitos más de 20 veces en Sevilla, en el sur de España, en julio. Más de 20 incendios forestales también estaban ardiendo en España y Portugal, y la persistente sequía ha dejado ríos y embalses tan bajos que están exponiendo artefactos antiguos.
En Italia, se espera que las condiciones cálidas y secas destruyan un tercio de la cosecha estacional de arroz, maíz y forraje para animales, como mínimo. Las langostas descendieron sobre la isla de Cerdeña en la peor invasión en tres décadas, perjudicando la producción de heno y alfalfa. La Comisión Europea rebajó recientemente sus estimaciones de cosecha de trigo blando de 130 millones de toneladas a 125 millones de toneladas (118 toneladas métricas a 113 toneladas métricas), más malas noticias en medio de una escasez de alimentos precipitada por el bloqueo de Rusia a las exportaciones de Ucrania. (Rusia y Ucrania se encuentran entre los mayores exportadores de cereales del mundo).
En todo el mundo, en China, una ola de calor sin precedentes está causando grandes problemas. Los techos se están derritiendo, los residentes se están reubicando en zonas públicas de refrigeración en refugios antiaéreos subterráneos y los trabajadores de la salud están amarrando alimentos congelados a sus trajes para materiales peligrosos demasiado calientes. El Observatorio Meteorológico Central de Tokio ha advertido que el calor podría perjudicar aún más la producción de maíz y soja, empeorando la inflación. Estos cultivos se utilizan para alimentar a los cerdos, y las fallas tempranas de la temporada ya han disparado el precio de la carne de cerdo, la carne básica de China.
Cambio climático y costos de los alimentos
Cuando los cultivos principales se marchitan, puede tener efectos colaterales en todo el océano y aparecer en su factura de comestibles. La inflación ha estado subiendo en los Estados Unidos a la tasa más alta en 40 años, un 9,1 por ciento en los últimos 12 meses, en gran parte como resultado del aumento de los precios de los alimentos y la energía. El aumento ha sido impulsado por la cadena de suministro asediada por la pandemia y por la invasión de Rusia a Ucrania. Pero el cambio climático también se está convirtiendo en un factor impulsor de la inflación. Los expertos advierten que el calor, las inundaciones, la sequía, los incendios forestales y otros desastres han estado causando estragos económicos, y lo peor está por venir.
“Si deseamos controlar la inflación, debemos abordar el cambio climático ahora”, escribió David A. Super, profesor de derecho y economía en Georgetown, en The Hill. Más allá de los cultivos, el cambio climático ha hecho subir el precio de la madera y las primas de seguros.
Es posible que la “inflación térmica” ya tenga algo que ver con el aumento de los costos de los alimentos en todo el mundo. Una ola de calor en India esta primavera devastó las plantas de trigo, lo que llevó a prohibir las exportaciones. En los Estados Unidos el año pasado, el calor abrasador y la sequía en las Grandes Llanuras quemaron la cosecha de trigo y también permitieron que florecieran las poblaciones de saltamontes que mastican trigo. El precio del grano casi se duplicó a 10,17 dólares el bushel, su nivel más alto desde 2008.
Las temperaturas extremas también ponen en peligro al ganado: la ola de calor que azotó gran parte del país en junio provocó la muerte de miles de cabezas de ganado por estrés térmico en Kansas.
“Todos sabemos que nuestras facturas de comestibles están aumentando”, dijo Bob Keefe, autor del libro “Climatenomics”, cuando lo entrevistamos en junio. “Parte de la razón es que cuando se pierden cultivos por tormentas, sequías o inundaciones, los precios van a subir”.
Las temperaturas impulsan la inflación
En un informe de diciembre de 2021, los investigadores del Banco Central Europeo examinaron la evidencia de que las temperaturas anormales pueden impulsar la inflación. Al observar las temperaturas estacionales y los indicadores de precios en 48 países, descubrieron que los veranos calurosos tenían “con mucho el impacto más grande y duradero” en los precios de los alimentos. El efecto duró casi un año y fue especialmente notable en los países en desarrollo.
“Descubrimos que las temperaturas más altas en las últimas décadas han desempeñado un papel no despreciable en el impulso de la evolución de los precios”, concluyeron los autores.
Si bien la acción climática y las preocupaciones económicas a menudo se enfrentan entre sí, se está acumulando evidencia de que, en muchos casos, son lo mismo.
Este artículo se vuelve a publicar de Grist bajo una licencia Creative Commons. Puede encontrar el artículo original aquí o suscribirse a su boletín semanal aquí.
