Si Adi y Rudi Dassler hubieran aprendido a llevarse bien, Gebrüder Dassler de Alemania podría haber superado a Nike como la empresa de calzado deportivo más importante del mundo en la actualidad. En cambio, la amarga disputa de los hermanos dio como resultado que Gebrüder Dassler (Dassler Brothers) se dividiera por la mitad y renaciera como Adidas y Puma, que hoy en día son el segundo y tercer negocio de calzado deportivo más importante del mundo.
Adolf (Adi) Dassler comenzó a hacer zapatos en la lavandería de su madre poco después de regresar a su hogar en el pueblo bávaro de Herzogenaurach después de la Primera Guerra Mundial. Su negocio funcionó bien y su hermano mayor, Rudolph (Rudi) Dassler, se unió a él unos años más tarde para ayudarlo. El tímido Adi era la fuerza creativa y el cerebro detrás del negocio, mientras que el extrovertido Rudi era el vendedor.
Gebrüder Dassler pronto ganó elogios por desplegar los primeros clavos de vía. Pero la compañía realmente despegó después de que los hermanos persuadieron al atleta olímpico estadounidense Jesse Owens para que usara sus zapatos en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Lo hizo y ganó cuatro medallas de oro. Sin embargo, no fue el triunfo que debería haber sido para los hermanos, ya que las cosas comenzaban a agriarse entre los dos.
La mala sangre comenzó unos años antes, en 1933, cuando la esposa de Adi, de 16 años, intentó interferir en el negocio. Rudi no estaba contento. No ayudó que las familias de Adi y Rudi vivieran juntas en la misma casa adosada y que sus esposas discutieran a menudo. Pero el punto de ruptura llegó durante un ataque aéreo de la Segunda Guerra Mundial. Rudi y su familia fueron metidos en un refugio antibombas y, cuando Adi y su familia entraron, Adi dijo: “Los bastardos sucios han vuelto”. Supuestamente estaba comentando sobre los planes de la Royal Air Force que rugían en lo alto, pero Rudi estaba seguro de que Adi se refería a su familia. A partir de ahí, las cosas se deshicieron rápidamente.
Cuando Rudi fue llamado para servir en el ejército nazi en 1943, estaba seguro de que Adi hizo arreglos para que lo sacaran de la fábrica. Ansioso por volver, Rudi abandonó su puesto en 1945. Más tarde, cuando fue arrestado por deserción, volvió a culpar a Adi (quien, al parecer, lo delató).
Después de algunas peleas más, los dos dividieron la empresa en 1948, trasladando activos y empleados a una de las dos operaciones competidoras ubicadas en lados opuestos del río Aurach que atravesaba la ciudad. Adi cambió el nombre de su negocio a “Adidas”, combinando su nombre y apellido. Rudi hizo lo mismo, llamando a su “Ruda”, aunque luego lo cambió por el más atractivo “Puma”.
Pronto, la mayoría de los ciudadanos de Herzogenaurach fueron empleados por Adidas o Puma, y la intensa rivalidad de los hermanos se extendió por toda la ciudad. Si trabajaba para una empresa, no socializaba con los empleados de la otra. Casarse al otro lado de las líneas enemigas estaba estrictamente prohibido. Sólo compraste en las tiendas del mismo lado del río que la fábrica en la que estabas empleado.
Con el tiempo, Adidas superó con creces a Puma en ventas, gracias a la creatividad y perspicacia técnica de Adi, aunque a Puma todavía le fue bastante bien. Pero mientras los dos trabajaban arduamente compitiendo entre sí, no prestaron atención a otra compañía de calzado, Nike, que estaba ganando participación de mercado silenciosamente. Hoy en día, Nike es el rey del negocio del calzado deportivo, con ventas en 2017 de $ 21 mil millones en comparación con los $ 10,36 mil millones de Adidas y los $ 2,4 mil millones de Puma.
Los hermanos se hablaron unas cuantas veces más tarde en la vida, pero nunca se reconciliaron. Ambos murieron en la década de 1970 y fueron enterrados en extremos opuestos del cementerio local. Su enemistad finalmente terminó en 2009, cuando los empleados de ambas empresas jugaron juntos en un partido amistoso de fútbol.
Publicado originalmente: 14 de septiembre de 2018
