Durante décadas, la imagen de un estilo de vida surfero ha sido una de las principales exportaciones del sur de California, pero durante demasiado tiempo ha estado ligada a un ideal geográficamente limitado y totalmente blanco.
La marca sudafricana de estilo de vida de surf Mami Wata quiere cambiar eso.
“Todos asumieron que la industria del surf era la cultura del surf, y lo mejor que hicieron las marcas fue convencernos de que esa era la definición”, dijo Selema Masekela, cofundadora de la marca de Los Ángeles, comentarista deportiva y presentadora de televisión, refiriéndose a los grandes nombres del condado de Orange y Down Under, Billabong. y Ripcurl entre ellos. “Veo una gran oportunidad para que eso sea aplastado”.
Esta semana, Mami Wata abrió su primera tienda en los EE. UU. en Venice, en Abbot Kinney, la fila de tiendas minoristas de playa de alta gama de SoCal, donde marcas como James Perse y Aviator Nation tienen puestos de avanzada cercanos.
En la fiesta de apertura del miércoles por la noche, Lupita Nyong’o, Rita Ora, miembros de la banda LANY y el surfista profesional Julian Williams estuvieron entre los que se detuvieron para brindar apoyo, comprar y beber vino sudafricano.
“La cultura del surf en Venecia no es homogénea, todo tipo de personas se sumergen en el agua aquí, así que tenía sentido”, dijo Masekela durante una entrevista sobre la ubicación de la ventana emergente. “Y Venice se ha convertido en un destino para las personas en SoCal y en todo el mundo. He vivido aquí 17 años y vi a Abbot Kinney pasar de ser un lugar para locales a un lugar donde las marcas tienen que estar para tener relevancia.
“Esta ventana emergente representa una pieza de marketing clave para nosotros y esperamos que se comparta de forma viral. Somos una pequeña empresa con objetivos globales”, dijo.
Con una banana gigante sobre la puerta y una fachada con un diseño de dados, la tienda de 1,800 pies cuadrados llama la atención, y la ropa alegre en el interior lo es aún más.
El logotipo de la sirena Mami Wata (que significa “Madre Océano” en pidgin de África occidental) de la marca está salpicado en gorras de béisbol y sudaderas con capucha, mientras que las camisetas están adornadas con eslóganes como “El océano es mi iglesia”.
La colección de primavera ’22 “Animism: Luck Is Alive”, de $50 a $140, incluye bañadores, camisetas de protección contra lycras, pantalones cortos y camisetas de bolos que tienen estampados caprichosos de dados de robot, motocicletas o caras de dibujos animados. Todo está hecho en África utilizando algodón hilado de Zimbabue y Malawi, entre otros materiales, y referencias visuales de todo el continente.
En la fiesta, los invitados tomaron fotos de las coloridas tablas de surf de la marca, moldeadas por Hugh Thompson en Jeffrey’s Bay, y se le pidió a Masekela que autografiara el popular libro de cócteles de Mami Wata, “Afrosurf”.
Mami Wata, Venecia, California. Cortesía de Greyson Tarantino / Mami Wata
Los cofundadores lo produjeron ellos mismos durante el confinamiento, recurrieron a Kickstarter para obtener financiación y luego provocaron una guerra de ofertas entre las editoriales que finalmente ganó Penguin Random House.
Se han vendido más de 15 000 copias del libro que presenta perfiles de surfistas africanos, ensayos, fotografías e ilustraciones sobre la cultura del surf, lo que ayudó a difundir el mensaje de Mami Wata y a mantener su impulso durante el COVID-19. Todas las ganancias del libro se destinan a Waves for Change y otras organizaciones africanas de terapia de surf, con la filantropía como piedra angular de la marca.
Libro “Afrosurf” y gorra con el logo de Mami Wata. Cortesía de Greyson Tarantino/Mami Wata
Lanzada en 2015 en Sudáfrica, la marca abrió su primera tienda en Ciudad del Cabo. Masekela se unió en 2018, trayendo su propia perspectiva afroamericana informada por los años que pasó viajando con su padre, el famoso trompetista y activista político sudafricano y exiliado Hugh Masekela, al crecer en el sur de California y estar en el circuito de comentaristas de surf.
Fue cuando su padre tocaba en la gira “Graceland” de Paul Simon en Australia que Masekela vio surfear por primera vez en Bondi Beach. “Para mí fue como ver a un B Boy bailando breakdance en el agua. No sabía cómo ni cuándo, pero sabía que tenía que intentarlo”.
Cuando la familia se mudó a Carlsbad, California, en la década de 1980, tuvo una oportunidad.
“Tuve suerte de mudarme a un lugar donde el surf era la forma en que funcionaba la comunidad y todo giraba en torno al océano, por lo que no era algo que la gente hiciera por novedad o deporte, era un estilo de vida”, dijo.
No es que fuera fácil. “Fui a una escuela donde nadie se parecía a mí… y cuando le dije [a classmate] Quería aprender a surfear, me dijo: ‘Ustedes ni siquiera saben nadar, ¿qué quieren decir?’”.
Eso encendió un fuego debajo de Masekela, y pasó 153 días seguidos en la playa para poder alcanzar a los otros niños. Ponerse de pie en la tabla por primera vez es una experiencia de la que habla en términos espirituales. “Esta fue la primera vez que sentí cercanía con Dios”, dijo, explicando cómo el surf lo llevó a la pasión y el trabajo de su vida, fundó un par de marcas antes que Mami Wata y comentó sobre el deporte en ESPN y NBC en todo el mundo.
Selema Masekela firma una copia de “Afrosurf”.
“Nunca vi que las marcas reflejaran algo que se pareciera a mí, y para ser un surfista tenías que acercarte lo más posible a la idea de la perspectiva del sur de Australia o del sur de Australia. Yo era ese niño que estaba tratando de aclararse el cabello para parecerse a estas personas y ser aceptado”.
Después de que el apartheid comenzó a ser desmantelado y regresó con su padre a su Sudáfrica natal en 1991, Masekela se enfrentó nuevamente al racismo, cuando casi lo arrestan por surfear en lo que alguna vez fue una playa solo para blancos.
“Ese viaje me despertó la curiosidad de cómo expandir el paisaje, porque cada vez que me cruzaba con un surfista negro, y a veces era tan intermitente que pasaban los años, siempre había un momento de reconocimiento de que habíamos tenido la mismos puntos de contacto y batallas”.
Un amigo le presentó a los tres cofundadores de Mami Wata, Nick Dutton, Andy Davis y Peet Pienaar.
“Fui a su tienda en Ciudad del Cabo y me quedé impresionado al ver a gente como yo trabajando en una tienda de surf y esta idea de Afrosurf. Dije: ‘¿Qué pasa si podemos hacer que esto sea global y redefinir cómo es la cultura del surf?’ dijo sobre unirse al equipo como cofundador con sede en los EE. UU.
La marca ha ido en constante aumento desde entonces, comenzando inicialmente con dtc y luego yendo al por mayor con Nordstrom, Saks Fifth Avenue, Selfridges y otros.
La marca tuvo una colaboración temprana con Moncler, que desafortunadamente salió bien cuando comenzó el confinamiento en 2020. Pero Masekela tiene el ojo puesto en otras oportunidades, incluso, quizás en el espacio de la hospitalidad.
“¡Hola 1 Hoteles!” Él rió. “Durante mucho tiempo se ha tratado de que SoCal y Australia fueran la fuerza impulsora, y esta mentalidad de explorador de ir a un lugar, conquistar una ola y luego tal vez construir un campamento de surf”, explicó sobre el cambio de mentalidad. “Con suerte, lo que estamos haciendo también está sucediendo en otras regiones del mundo y la idea de la cultura del surf puede tener más amplitud”.
Interior de la tienda Mama Wata. Cortesía de Greyson Tarantino/Mami Wata
Hay señales alentadoras, dijo, mencionando como ejemplo la reciente colaboración de Vans con el colectivo de surf de mujeres negras Textured Waves.
“Y mira el surf brasileño, desde finales de la década de 2000 hasta ahora, cuando ha dominado el World Championship Tour”, dijo. “Hasta hace poco, era una práctica común menospreciar y descartar la cultura brasileña en el surf por no ser parte de la cultura del surf. Su actitud, la barrera del idioma, no son geniales. Ahora tienes a Ítalo Ferreira como rostro de Billabong y a Gabriel Medina como rostro de Ripcurl. La audiencia de la gira mundial es 80 por ciento brasileña”.
Mami Wata está en conversaciones con algunos surfistas profesionales africanos sobre el patrocinio, pero no es una marca que aspire a formar parte de la gira mundial, explicó Masekela.
“Lo he comentado durante dos décadas, pero es un pequeño microcosmos de lo que es el surf. Durante mucho tiempo, las marcas han puesto todo su dinero en 30 personas. Así es la vida surfera, pero no como la mayoría de la gente vive un estilo de vida surfero”.
