Adiós, divisiones. Hola, sentido común.
El ACC anunció el martes que cambiará oficialmente a un modelo de programación 3-5-5 a partir de la temporada de fútbol de 2023. El nuevo formato recorta las divisiones costera y atlántica de la liga a favor de un juego libre de 14 equipos. Eso configura un juego por el título de ACC que contará con los dos mejores equipos según el porcentaje de victorias de la conferencia. También asigna a cada equipo tres rivales principales para jugar anualmente mientras se enfrentan a los 13 oponentes de la conferencia en casa y fuera al menos una vez durante un ciclo preliminar de cuatro años que va hasta 2026.
El cambio es en gran medida positivo y en el mejor interés de una conferencia que habitualmente lucha contra los problemas de percepción cuando se trata de merecer el College Football Playoff. El Pac-12 ya abandonó las divisiones en mayo, el Big 12 actual de 10 miembros no las tiene y la SEC y Big Ten están explorando modelos similares sin divisiones.
Evaluemos qué hizo bien y qué hizo mal el ACC.
En 2023, el ACC adoptará un modelo de programación de fútbol 3-5-5 y las 14 escuelas competirán en una división.
Los equipos jugarán contra 3 oponentes principales anualmente + se enfrentarán a los otros 10 equipos dos veces durante el ciclo de 4 años, una vez en casa y otra fuera de casa.
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– Fútbol ACC (@ACCFootball) 28 de junio de 2022
Lo que el ACC acertó
1. Priorizar una mejor competencia
No es ningún secreto que la mejor oportunidad de la liga de ganar un lugar en la CFP pasa por Clemson. Los Tigres llegaron a los Playoffs todas las temporadas de 2015 a 2020 y ganaron dos campeonatos nacionales en el camino. Pero incluso con el éxito de Clemson, los Tigres han luchado constantemente contra la idea de que su competencia ACC es demasiado fácil, algo que el nuevo modelo ayuda a combatir.
El nuevo calendario no puede hacer que los equipos de ACC sean más talentosos ni ayudar a los entrenadores a planificar mejor. Pero puede garantizar que los Tigres (u otros contendientes de Playoffs de la ACC) estén siendo desafiados, al menos de manera semi-regular, por lo mejor que la conferencia tiene para ofrecer. Clemson y Miami, por ejemplo, dos de los programas más llamativos de la liga en 2022 con las principales operaciones de reclutamiento, se han enfrentado solo dos veces en la temporada regular en los últimos siete años. Bajo el modelo actual, los dos equipos se enfrentan en 2022 como oponentes entre divisiones, y ahora también jugarán en Miami en 2023 y en Clemson en 2024.
El aumento de la competencia mejora las posibilidades de la ACC de colocar a más de un equipo en la Eliminatoria. Y quizás lo más importante, el formato probablemente eleva el juego de campeonato de la liga.
El dominio de Clemson a menudo ha hecho que los juegos por el título no sean competitivos. Pitt finalmente superó el bache en 2021, venciendo a Clemson en la temporada regular y a Wake Forest en el campeonato ACC, pero el último equipo que se destaca de Coastal Chaos (conocido por su mediocridad/paridad) históricamente no ha podido resistir a los Tigres. . De 2015 a 2019, Clemson venció a los equipos costeros en el juego de campeonato por un promedio de 25,4 puntos.
Pero contrariamente a la percepción popular, Clemson jugó contra un equipo con un récord de conferencia igual o el segundo mejor récord en el ACC detrás de los Tigres en todos los juegos por el título de la conferencia desde 2015-20, excepto uno.
Sin embargo, esa excepción, en 2016, fue grande. Los Tigres entraron al juego por el título 7-1 en la división del Atlántico, y en lugar de enfrentarse a Louisville, que también estaba 7-1 en el Atlántico, jugaron 6-2 con Virginia Tech de la división Costera. Louisville tuvo que jugar contra el No. 2 Florida State y el No. 5 Clemson durante la temporada regular. El único enfrentamiento ACC clasificado de Virginia Tech fue contra el No. 17 de Carolina del Norte.
Si los Tigres y los Cardenales se hubieran enfrentado en el campeonato ACC, el juego habría servido como una revancha muy esperada de un clásico de la temporada regular que atrajo a casi 9.5 millones de espectadores y se redujo a Louisville a una yarda de un cuarto y 12. conversión con 33 segundos restantes en Death Valley. Lamar Jackson, eventual ganador del Trofeo Heisman de los Cardenales, habría tenido otra oportunidad con Deshaun Watson y los Tigres en un campo neutral. Pero las divisiones prepararon a los Tigers y Hokies para jugar en un campeonato ACC con poca audiencia que atrajo solo a 5,3 millones de espectadores, según sportsmediawatch.com.
El comité de selección de CFP no castigó a Clemson por vencer a los Hokies 42-35, pero dejó en claro que pensaba más en Louisville que en Virginia Tech, clasificando a los Cardinals en el puesto 13 el día de la selección y a los Hokies en el puesto 22.
2. (La mayoría de) las rivalidades tradicionales permanecen intactas
Carolina del Norte-NC State, UNC-Duke, Virginia-Virginia Tech y Florida State-Miami fueron enfrentamientos que la conferencia sabía que tenía que priorizar cuando asignó a los equipos a sus tres oponentes anuales. Syracuse, Pitt y Boston College, siendo todos oponentes habituales, no solo tiene sentido geográfico, sino que se remonta a sus días en el Big East.
Mientras tanto, la UNC seguirá jugando regularmente contra Virginia en la “Rivalidad más antigua del sur”, que se remonta a 1892 y ha presentado 126 encuentros. Clemson y Georgia Tech, separados por solo 121 millas en la I-85, también continuarán su serie anual, una que se remonta a 1898 con 87 reuniones.
Luego están las rivalidades que hacen que el fútbol sea fuerte y que la televisión sea aún mejor. Al mantener a Clemson en el calendario anual de Florida State, existe la esperanza de que dos de los equipos históricamente más dominantes de la conferencia puedan enfrentarse con ramificaciones nacionales en juego… si los Seminoles se arreglan más pronto que tarde. FSU no ha tenido un récord de conferencia por encima de .500 desde que tuvo marca de 5-3 en 2016.
3. La experiencia del deportista y del aficionado
Cualquier estudiante de último año de seis años en Virginia en 2021 pasó toda su carrera sin recibir a Clemson. Los Tigres no han estado en Charlottesville, Virginia, desde 2013.
Syracuse y Miami han jugado una vez desde que Orange se unió a la conferencia en 2013, y nunca en Syracuse. Florida State hizo su primer viaje a Carolina del Norte desde 2009 la temporada pasada. Miami y Wake Forest habrán pasado 11 años sin jugar entre sí (2013, 2024), ya que el juego de 2020 fue eliminado debido a COVID-19.
Corregir las sequías y asegurarse de que las escuelas obtengan la gira ACC completa fue un factor importante en la decisión del comisionado Jim Phillips y la liga. Todos los equipos deberían experimentar la “Tormenta de arena” en Virginia Tech, la colina en Death Valley, el estadio de Pitt en la NFL en Heinz Field, etc.
En qué se equivocó el ACC
1. ¿No Virginia Tech y Miami?
Virginia Tech y Miami jugaron por primera vez en 1953 y se han enfrentado todos los años desde 1992, dividiendo la serie 15-15 desde entonces. Pero los antiguos enemigos de Big East no lo lograron como oponentes permanentes, calificando como el olorcillo más atroz de la ACC.
Los tres oponentes anuales de Virginia Tech son Virginia, Pitt y Wake Forest. Miami tiene Boston College, Florida State y Louisville.
El ACC podría haber hecho un cambio de programación rápido. El enfrentamiento de Miami en Louisville podría haber ido a Pitt, que los Hokies podrían haber dejado caer por los Hurricanes.
2. ¿Y qué pasa con Wake Forest-NC State? ¿Georgia Tech-Duque?
Es difícil satisfacer los deseos de todos los fanáticos con una empresa tan grande como la de ACC el martes, pero Wake Forest puede presentar múltiples quejas. Por un lado, los Demon Deacons son el único equipo en Carolina del Norte con solo un rival en el estado en su lista anual en lugar de dos. Y ese rival es… ¿Duke? El emparejamiento de ACC Wake Forest con Duke en lugar de NC State es difícil de reconciliar.
NC State se ha enfrentado a Demon Deacons más veces que cualquier otro oponente en sus 129 años de fútbol, con 115 encuentros. Su rivalidad es la segunda serie jugada de forma continua más larga en el fútbol americano universitario, que data de 1910.
Wolfpack lideró la serie general 67-42-6, pero Wake Forest obtuvo lo mejor de NC State en uno de los juegos más emocionantes de ACC en 2021, cuando Demon Deacons ganó 45-42 y se mantuvo invicto en la división del Atlántico.
Georgia Tech-Duke tampoco pasó el corte, a pesar de que los equipos se han enfrentado todas las temporadas desde su primer enfrentamiento en 1933 en la serie más larga de forma continua en el calendario de los Yellow Jackets.
3. Aún no hay Notre Dame
Los Fighting Irish han dejado en claro que no planean renunciar a su independencia y, a menos que la CFP los obligue a unirse a una conferencia para competir por un campeonato nacional, ¿por qué lo harían?
Sin embargo, ese sigue siendo el problema del ACC.
El ACC está atascado en su acuerdo de televisión con ESPN hasta la temporada 2035-36 y ya se espera que sus conferencias pares superen los ingresos por televisión en los próximos años. Con Texas y Oklahoma listos para unirse a la SEC en 2025 (o antes), el ACC solo seguirá rezagándose.
Notre Dame, como la liga conoce tan bien, podría ayudar. El ACC generó casi $580 millones en ingresos para el año fiscal 2020-21, según documentos fiscales federales, un récord de conferencia que marcó un aumento de $80 millones desde 2019-20. Parte de ese dinero extra provino de que Notre Dame compartió sus ingresos por televisión de juegos en casa de NBC con la liga durante 2020, cuando Fighting Irish se unió temporalmente a la conferencia durante la pandemia. Aparentemente un ganar-ganar para ambas partes, los ingresos totales de la ACC aumentaron y Notre Dame obtuvo un aumento de $ 10.8 millones de la conferencia en comparación con 2019-20, cuando no era miembro de pleno derecho de la liga.
Cuando Clemson y Notre Dame se enfrentaron en el juego por el título en 2020, cuando la ACC eliminó las divisiones, el enfrentamiento se convirtió en el juego por el título de la ACC más visto en la historia de la conferencia. Más de 10 millones de espectadores lo sintonizaron, lo que lo convirtió en el segundo partido de fútbol americano universitario más visto de la temporada en todas las redes en ese momento.
Pero Notre Dame volvió a su reverenciada independencia en 2021. Y con el nuevo modelo de programación, nada cambia para Fighting Irish. Todavía se espera que jueguen contra cinco oponentes de ACC en promedio por año sin la obligación de unirse a la conferencia.
(Foto: Jim Dedmon / USA Today)
