La población de koalas de Australia está siendo atacada por un virus similar al SIDA que los hace más vulnerables a la clamidia y otras condiciones de salud amenazantes.
Los hallazgos son de uno de los principales investigadores de la vacuna COVID-19 de la Universidad de Queensland (UQ), el profesor asociado Keith Chappell. Descubrió que la epidemia de clamidia que afecta a las poblaciones de koalas en peligro de extinción en Queensland y Nueva Gales del Sur está relacionada con un virus común que probablemente suprime el sistema inmunológico de los koalas.
El Dr. Chappell y la Dra. Michaela Blyton, del Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología y de la Facultad de Química y Biociencias Moleculares de la UQ, hicieron este descubrimiento después de estudiar a más de 150 koalas ingresados en el Currumbin Wildlife Hospital.
El Dr. Chappell dijo que este estudio podría tener impactos de gran alcance y conducir a mejores medidas de protección, como programas de reproducción y nuevos medicamentos antivirales.
“Sabemos que las poblaciones de koalas de Queensland y Nueva Gales del Sur se ven muy afectadas por las infecciones por clamidia y un retrovirus, pero hasta ahora no se ha establecido de manera concluyente un vínculo claro entre los dos”, dijo el profesor Chappell.
“Nuestra investigación ha encontrado que la cantidad de retrovirus que circula en la sangre de un animal está fuertemente asociada con la clamidia y síntomas como cistitis y conjuntivitis, así como con una mala salud en general.
“Es un doble golpe para los koalas que ya están en peligro de extinción”.
El Dr. Chappell dijo que encontraron que los altos niveles del virus aumentaban el riesgo de clamidia de un koala en más del 200 por ciento.
“No hay duda de que el retrovirus del koala y la clamidia están conectados, y creemos que el retrovirus suprime el sistema inmunológico del koala, haciéndolo más vulnerable a las enfermedades”.
Anteriormente se suponía que un subtipo particular de retrovirus de koala podría ser más capaz de causar enfermedades, pero esta investigación descubrió que todos los subtipos aumentan las enfermedades y ha resaltado aún más la necesidad urgente de detener la circulación del virus dentro de las poblaciones de koalas.
