Los escenarios hipotéticos sobre el pasado no son ejercicios muy útiles para los ejecutivos de béisbol que necesitan lidiar con el aquí y el ahora, y conocer otros 25 movimientos potenciales que casi se concretan por cada uno que se escapa al público. Y también, son solo el tipo de cosas en las que realmente nos detenemos cuando el camino que se tomó demuestra ser muy accidentado.
Pero un mes antes de que los Medias Blancas firmaran a Dallas Keuchel con un contrato de tres años para apuntalar la parte delantera de la rotación, su oferta de cinco años y nueve cifras a Zack Wheeler fue ignorada cuando decidió unirse a los Filis. Wheeler ahora está en el tercer año de una carrera con Filadelfia que ha superado incluso la promesa que mostró al ingresar a la agencia libre, y lo habría convertido en un engranaje crucial en una rotación de los Medias Blancas que claramente se ha fortalecido recientemente con alternativas para que pueda absorber un moverse como cortar lazos con Keuchel, como lo hizo el equipo el sábado.
Si Wheeler está a cuestas, ¿qué hacen los Medias Blancas con los recursos de 2022 comprometidos en acuerdos para Johnny Cueto y Vince Velásquez, quienes podrían ayudar a dar cuenta de las entradas inmediatas de Keuchel? ¿Terminarán con un sembrado de postemporada más alto en 2021 con él y les irá diferente en los playoffs debido a su presencia? Si el Juego 2 de la serie Wild Card 2020 en Oakland lo inicia alguien más efectivo que Keuchel, quien tuvo problemas después de recuperarse rápidamente de los espasmos en la espalda que lo llevaron a la lista de lesionados, ¿qué más cambia si un White Sox dirigido por Rick Rentería? equipo avanza más profundo en los playoffs de esa temporada?
Claramente, los Sox fueron los primeros en adivinar si valía la pena buscar un abridor agente libre diferente y más caro antes de la temporada 2020, y su diferencia de confianza se reflejó en la diferencia en la duración del contrato de cada jugador. Pero incluso con eso, esperaban estar más cerca de exprimir tres temporadas viables de Keuchel.
“Ciertamente obtuvimos lo que esperábamos en 2020 y en la primera mitad más o menos en 2021”, dijo el gerente general Rick Hahn, quien pasó las primeras partes de su sesión del sábado con los medios elogiando la primera mitad del mandato de Keuchel en los Medias Blancas. “Desafortunadamente, la última mitad de su carrera en los Medias Blancas no resultó como esperábamos. Con cualquier fichaje de agente libre, hay un cierto nivel de expectativa, pero también hay proyecciones razonables involucradas de nuestra parte, al menos en términos de posible declive. En este caso, diría que el declive se produjo al final un poco más precipitadamente de lo que esperábamos”.
Las preguntas persisten porque los Medias Blancas de 2022, al menos hasta ahora, no son lo que deberían ser, y es difícil imaginar qué los llevó a este punto de verse tan desconocidos. Dos meses después, flotan alrededor de .500 con un diferencial de carrera y una prueba ocular que sugiere que podrían ser peores. En lugar de dar el paso hacia la contienda por la Serie Mundial que se suponía que vendría durante el mandato de Keuchel, todavía están buscando una forma tan buena como la del equipo que fue eliminado en el ALDS el año pasado.
Los Medias Blancas tienen $18 millones comprometidos con Keuchel esta temporada (el cuarto salario más alto del equipo), pero dado que fue designado para asignación antes de fines de mayo, después de lo que Hahn reconoció que fue un período sustancial de discusión, la lista de los Medias Rojas de este año fue planeado y construido con esta posibilidad en mente. En lo inmediato, es una bendición para los Medias Rojas que su respuesta real sobre quién reemplazará a Keuchel terminará siendo Lance Lynn a su debido tiempo. Pero tampoco pudieron abordar la segunda base o el jardín derecho en esta temporada baja, o simplemente usar su ficha comercial de Craig Kimbrel, sin el obstáculo de preocuparse también por qué tan preparada estaría la rotación si ocurrieran los eventos del 28 de mayo. Todo está conectado, incluso cuando no lo está.
Hahn reiteró con frecuencia el sábado que tomar la decisión de designar a Keuchel para una asignación no tenía implicaciones amplias para todo el equipo. Y con la forma en que el producto del trabajo de Keuchel había disminuido, ciertamente no tenía que justificar la mudanza. Vince Velásquez ha tenido problemas en su mayoría, pero aún tiene números significativamente mejores que la efectividad de 7.88 de Keuchel y la proporción de ponches a boletos de 1: 1. El debut en las Grandes Ligas de Davis Martin mostró más material y consistencia en el primer golpe de lo que Keuchel ha promocionado durante todo el año, y él y Velásquez representan las opciones provisionales.
“Sería interesante ver cómo estamos llegando a una ventaja de cinco juegos y él está en el mismo lugar en el que estuvo en los últimos meses”, dijo Hahn, cuando se le preguntó si a Keuchel se le hubiera permitido más cuerda si los Sox lo hubieran hecho. una amplia ventaja de AL Central para trabajar. “No creo que se deba leer nada sobre la decisión sobre Dallas Keuchel más allá de que era hora de dejar a Dallas Keuchel. Nadie allí necesita un mensaje enviado a través de un movimiento de lista a uno de sus compañeros de equipo. Todos saben dónde están parados. Saben cuáles son nuestras expectativas y saben dónde es necesario mejorar. Esa decisión se trataba de ponernos en la mejor posición para ganar en el futuro y sentir que esto no lo estaba logrando, esto no lo estaba cortando, era hora de hacer algo diferente. Mi esperanza, mi sincera esperanza, es que esa sea la última decisión de este tipo que tengamos que tomar en ese sentido en el resto del camino”.
Dada la cantidad de bajo rendimiento que se está produciendo en la lista actualmente, eso se registra más como una esperanza que como una predicción firme. Pero si bien la segunda mitad de 2021 de Keuchel hizo que este momento fuera predecible, las luchas de los Sox radican en gran medida en lo que parecían soluciones viables de cara a la temporada. Aparte de la segunda base, el hecho de que los Medias Rojas estuvieran entrando en el año esperando que Yasmani Grandal, AJ Pollock y Yoán Moncada estuvieran en el medio del pedido no se registraron como causa para lamentar las restricciones presupuestarias o los desembolsos fallidos de agentes libres.
Al igual que con sus bateadores en apuros, Hahn hizo referencia a “el reverso de la tarjeta de béisbol” con Keuchel, en el sentido de que querían otorgar una cierta cantidad de oportunidades a un jugador veterano probado para producir de la forma en que siempre lo han hecho. Pero mientras que las adiciones de Cueto y Lynn proporcionaron a los Sox un camino para simplemente cortar el anzuelo (y comer dinero) cuando nada cambió, el resto de la lista y el resto de esta temporada no ofrecen un nivel similar de lujo.
“Sabemos que esta ofensiva es capaz de más y lo hemos visto en las últimas temporadas”, dijo Hahn, mientras el tema cambiaba a la ofensiva de larga pelea. “Cuando los equipos luchan como un todo, los muchachos intentan hacer un poco más para animar a todos y, como resultado, los muchachos tal vez se expanden fuera de la zona y persiguen lanzamientos que deberían dejar pasar. En muchos casos, cuando se trata de la ofensiva, el historial y el enfoque triunfarán”.
El historial no ganó tan fácilmente con Keuchel, y las decisiones por problemas similares que se encuentran fuera de él tampoco serán fáciles.
(Foto: Nick Cammett/Diamond Images vía Getty Images)
