Hubo un tiempo en que la idea de que el gobierno de EE. UU. podría espiar su actividad en la web podría haber parecido una teoría de conspiración descabellada.
Pero eso fue antes de Edward Snowden. En 2013, Snowden, un exempleado de un contratista de defensa de la Agencia de Seguridad Nacional, conmocionó al mundo al revelar hasta qué punto la inteligencia estadounidense podía realizar vigilancia en Internet y las comunicaciones electrónicas. Las revelaciones de Snowden, publicadas en el periódico británico The Guardian y otros medios, incluían la existencia de un programa de la NSA no revelado previamente llamado PRISM. Este último le dio a la NSA acceso directo a los servidores de varias grandes compañías de Internet de EE. UU. y permitió a los funcionarios recopilar información que incluía los historiales de búsqueda de los usuarios, el contenido de sus correos electrónicos, transferencias de archivos e incluso chats en vivo. [sources: Greenwald and MacAskill,Gellman and Poitras].
Los documentos y la información de Snowden también revelaron que la NSA había irrumpido en secreto en los enlaces de comunicación entre los centros de datos de todo el mundo, lo que le permitió descargar datos de comunicación por Internet (más de 180 millones de registros en un solo mes) y almacenarlos en la sede de la agencia en Fuerte Meade, Maryland [source: Gelman and Soltani]. El programa de vigilancia “upstream”, como se le llamó, permite a la NSA buscar la actividad internacional en línea de los estadounidenses. El programa le dio a la NSA la capacidad de examinar a cualquiera que envíe correos electrónicos al extranjero o navegue por un sitio web alojado fuera de los EE. UU. [source: Gorski and Toomey].
Aunque los dos programas de vigilancia en línea están autorizados a través de una ley federal que está diseñada para permitir que las agencias de inteligencia de los EE. UU. vigilen a los extranjeros, también se recopila información sobre las actividades de los estadounidenses en el proceso. Las revelaciones generaron indignación, pero sin embargo, ambos programas fueron reautorizados por el Congreso en enero de 2018. [source: Hautala].
Pero aunque la NSA recopila grandes cantidades de datos sobre la actividad en línea, eso no significa necesariamente que esté espiando a un gran número de estadounidenses comunes, lo cual sería ilegal. Como explica esta sesión de preguntas y respuestas del Director de Inteligencia Nacional, antes de que se pueda buscar en el tesoro de datos la actividad en línea de un objetivo de inteligencia extranjero, se requiere una orden de un tribunal secreto especial que escucha tales solicitudes. También existen procedimientos que requieren que las agencias de inteligencia eliminen cualquier comunicación de los estadounidenses que fueron capturados accidentalmente en la vigilancia.
Pero que los programas de vigilancia de la NSA recopilen su historial de búsqueda no es la única forma en que el gobierno de los EE. UU. puede obtener acceso a lo que hace en la web. Entraremos en eso en las próximas dos secciones.
