La escasez de ciertos productos, como la carne o el papel higiénico, es ciertamente molesta e inconveniente. Dicho esto, la gente puede vivir sin ellos, por lo que no es un gran problema en el gran esquema de las cosas. Sin embargo, la escasez de fórmula para bebés de 2022 es algo bastante aterrador para los padres de bebés, sin mencionar a los adultos que tienen afecciones médicas que requieren dichos productos para sobrevivir.
Por muy importante que sea la fórmula producida comercialmente en estos días, sigue siendo un invento relativamente novedoso. Lo que plantea la pregunta, ¿qué hacía la gente antes de que la fórmula moderna llegara a los estantes de las tiendas? Los padres tenían que estar preparados en los “viejos tiempos” porque muchas mujeres luchaban con la baja producción de leche relacionada con condiciones médicas no diagnosticables en ese momento, como hipotiroidismo, síndrome de ovario poliquístico y otros problemas. Además, las mujeres solían morir durante el parto a tasas mucho más altas que en la actualidad, dejando bebés con necesidades de alimentación.
Las nodrizas fueron las consultoras originales de lactancia
Mucho antes de que aparecieran los biberones y la fórmula, todavía había que alimentar a los bebés. Muchos padres recurrieron a las nodrizas para hacer el trabajo cuando no pudieron, o en algunos casos, no quisieron. Ya en el año 2000 a. C., estas mujeres lactantes fueron empleadas (o en algunos casos se ofrecieron como voluntarias) para amamantar a niños que no eran suyos. (En algunos casos, las nodrizas también eran esclavas).
Las nodrizas se contrataban comúnmente para familias acomodadas desde la antigüedad durante todo el siglo XIX. Las enfermeras húmedas todavía existen, aunque su estatus como profesión remunerada se ha extinguido en gran medida. Hoy en día, incluso hay mujeres que forman grupos de “enfermería cruzada”, en los que se turnan para alimentar a los hijos de las demás para brindar apoyo y también vincularse con varios niños en un esfuerzo comunitario.
Las mujeres que no podían amamantar, o que no tenían acceso a nodrizas, a menudo recurrían a la leche animal para nutrir a sus bebés. De hecho, este fue el tipo de alimentación artificial más común hasta finales del siglo XIX. Aunque la mayoría de los padres usaban leche de vaca, también se usaba leche de cabra, burra, camella, caballo, cerdo y oveja, dependiendo de dónde vivían los padres y de lo que había disponible.
Otro método común en los siglos XVI al XVIII era hacer una mezcla llamada pap o panada, hecha de pan empapado en leche o cereal cocido en agua. Esto se le dio al bebé a través de una cuchara, un trapo o un dispositivo especial llamado pap boat. Pero la gente aún no sabía sobre la importancia de esterilizar los objetos de los que bebían los bebés. A principios del siglo XIX, un tercio de todos los bebés alimentados con dispositivos de alimentación (que pueden haber sido limpiados incorrectamente o contener leche en mal estado) morían durante su primer año de vida.
Finalmente, los químicos emprendedores decidieron tratar de imitar más de cerca la leche materna humana, y en 1865 Justus von Liebig creó lo que se cree que es la primera fórmula infantil del mundo. Estaba hecho de trigo, leche de vaca, harina de malta y bicarbonato de potasio. En 1867, el asistente de farmacia Henri Nestlé lanzó “Farine Lactée Nestlé”, que estaba hecho con ingredientes similares pero era más fácil de preparar. Para 1883, había al menos 27 marcas de alimentos para bebés disponibles. Si bien estos engordarían a un niño, por lo general carecían de algunas de las vitaminas necesarias para la salud infantil.
Otro hito en la fórmula infantil ocurrió cuando las personas descubrieron cómo conservar los alimentos enlatados, lo que dio lugar a la leche condensada y la leche evaporada en el siglo XIX. De hecho, muchos pediatras recomendaron leche evaporada a las madres para sus bebés en las décadas de 1930 y 1940.
La primera fórmula sin polvo llegó al mercado en 1951, con gran fanfarria. “Ese fue un punto de inflexión en la historia cuando el mundo desarrollado adoptó la fórmula infantil artificial y se convirtió en el método de alimentación elegido por muchos, independientemente de la capacidad de amamantar”, dice la Dra. Hillary Bashaw, gastroenteróloga pediátrica de Children’s Healthcare of Atlanta y asistente profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en una entrevista por correo electrónico. “Para la década de 1970, muchos volvían a amamantar y ahora vivimos en una era en la que existen muchas formas aceptadas y seguras de alimentar a los bebés”.
¿Es la fórmula casera una buena alternativa?
La fórmula infantil está compuesta por una cuidada mezcla de grasas, proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales. La proteína más común es la leche de vaca, con aceite vegetal como grasa y lactosa como carbohidratos. Dado que la fórmula actualmente escasea, muchos se preguntan si pueden hacer su propia versión en casa, pero los expertos advierten rápidamente a las personas que no lo hagan.
“Hacer su propia fórmula en casa podría provocar problemas de salud importantes o incluso la muerte”, explica Bashaw. “Los bebés requieren nutrientes específicos con equilibrios cuidadosos de líquidos y electrolitos que son casi imposibles de recrear en casa”.
De hecho, Bashaw señala que las recetas de fórmulas caseras son un fracaso nutricional, con demasiadas grasas saturadas y proteínas para un estómago joven y sensible. Tampoco tienen la cantidad de ácidos grasos esenciales o vitaminas que un bebé necesita para prosperar y, a menudo, incluyen productos como el jarabe de maíz, que muchos bebés no pueden tolerar.
“Las deficiencias nutricionales significativas y los retrasos en el desarrollo y el crecimiento podrían resultar del uso de fórmulas caseras”, agrega. Para que no pienses que está siendo demasiado dramática, los bebés solían morir de desnutrición, diarrea y contaminación del biberón todo el tiempo, gracias a las crudas prácticas de alimentación de la época.
Las fórmulas modernas producidas comercialmente, por el contrario, están fuertemente reguladas, gracias en gran parte a la Ley de Fórmulas Infantiles de 1980, que se actualizó en 1986. tolerancia y asegurar que los bebés con todas las fuentes de nutrición crezcan y se desarrollen bien”, dice Bashaw.
Actualmente, señala que hay niveles mínimos de 29 nutrientes y niveles máximos de nueve nutrientes en la fórmula infantil, porque los bebés requieren un equilibrio especial para prosperar al máximo de su potencial. “Todas las fórmulas deben estar dentro de los rangos permitidos por la ley”.
Cuándo hacer cuando no puede encontrar la marca de fórmula específica de su bebé
La mayoría de los padres prefieren elegir un tipo de fórmula y atenerse a ella para minimizar el riesgo de alterar el intestino del bebé. Sin embargo, en estos tiempos de fórmula magra, podría ser necesario desviarse de la norma y tomar lo que pueda obtener. Es probable que esto esté bien, dice Bashaw. “La mayoría de los bebés pueden recibir diferentes tipos de fórmulas siempre que no tengan una condición médica que requiera una fórmula especial”, dice ella. “A un bebé que puede tolerar una fórmula de leche de vaca probablemente le irá bien con una fórmula a base de plantas (soja) si eso es lo que está disponible. De manera similar, a los bebés que toman fórmula de marca les irá bien con la contraparte genérica de esa fórmula”.
Sin embargo, los padres que tengan inquietudes sobre cambiar las cosas deben mantener una línea de diálogo abierta con el pediatra del niño, especialmente aquellos que tienen condiciones médicas que requieren fórmulas especiales. “Además, ellos [infants who have to switch formulas] podría necesitar ayuda para manejar los síntomas gastrointestinales leves que podrían ocurrir con un cambio de fórmula”, dice ella.
En situaciones extremas, la Academia Estadounidense de Pediatras dice que se puede dar leche de vaca a bebés mayores de 6 meses (que normalmente toman fórmula regular) pero por no más de una semana. Sin embargo, primero debe hablar con su pediatra.
