Los eruditos bíblicos están de acuerdo en que Jesús de Nazaret, un hombre judío de clase trabajadora en Judea, habría hablado arameo, un idioma de 3000 años de antigüedad que comparte el ADN lingüístico con el hebreo.
El Nuevo Testamento, que registra la vida y las obras de Jesús, se escribió primero en griego, pero sobreviven fragmentos de arameo en el texto. En Marcos 5:41, por ejemplo, Jesús resucita a una niña (la hija de Jairo) de entre los muertos, diciendo “Talitha cumi”, que en arameo significa “¡Niña, a ti te digo, levántate!” Y en Mateo 27:46, Jesús clama en agonía desde la cruz, diciendo: “Eli, Eli, ¿lama sabachthani?”, que significa “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?” en arameo.
Se hablaban varios idiomas en la época de Jesús (primer siglo EC), cuando el Imperio Romano gobernaba Judea, un reino judío. El arameo era el idioma “cotidiano” de conversación y comercio entre judíos como Jesús y sus seguidores. Es por eso que la mayoría de las palabras y frases en arameo en el Nuevo Testamento son citas directas atribuidas a Jesús.
Es posible que Jesús también entendiera y hablara algo de griego. Eso se debe a que el griego era la lingua franca del mundo romano y lo hablaban los comerciantes que vendían sus mercancías por todo el Mediterráneo antiguo. Mientras tanto, el latín estaba reservado para asuntos legales y militares, por lo que Jesús probablemente sabía poco o nada de latín.
¿Qué pasa con el hebreo? La Torá y la mayoría de los demás libros de la Biblia hebrea (conocidos por los cristianos como el Antiguo Testamento) fueron escritos originalmente en hebreo, aunque hay fragmentos de arameo aquí y allá (Génesis 31:47, por ejemplo). Los dos idiomas tienen algunos puntos en común, pero también muchas diferencias.
En la época de Jesús, la mayoría de los eruditos religiosos y las élites de escribas leían y escribían hebreo. Es posible que Jesús haya podido citar las Escrituras en hebreo de memoria, pero como miembro de la clase de artesanos, es poco probable que pudiera leer y escribir en hebreo o en cualquier otro idioma.
El arameo es una antigua lengua semítica que se originó con los arameos, que vivían en la parte norte de la actual Siria. El arameo se habló una vez en todo el Medio Oriente, llevado por ejércitos conquistadores de asirios y persas a nuevos territorios. La mayoría de los hablantes eran cristianos y judíos del Medio Oriente que se dispersaron a otras regiones debido a la persecución y aprendieron otros idiomas.
A lo largo de los milenios, el arameo se dividió en 150 dialectos y todavía lo hablan hoy en día grupos de cristianos y judíos que viven en Irak, Siria y Europa del Este, aunque la lengua moderna sería irreconocible para Jesús.
