Puede parecer que los geólogos solo están estudiando un montón de rocas viejas, y a veces realmente viejas. La realidad es que los investigadores de ciencias de la Tierra miran hacia atrás en el registro geológico de nuestro planeta para comprender cómo llegamos aquí y qué podemos esperar a continuación para la vida en la Tierra.
En un estudio, publicado en Geoscience Frontiers en noviembre de 2021, investigadores de Nueva York y California ayudaron a identificar un hecho importante sobre nuestro planeta que tiene enormes implicaciones para nosotros: la Tierra tiene un “pulso” o picos regulares de actividad geológica. Identificaron el pulso en parte al observar las extinciones masivas, algo que obviamente queremos saber, ya que este es el único planeta que nuestra especie actualmente llama hogar.
Tomando el pulso de la tierra
Los resultados de este estudio en realidad no son nuevos, son solo una medida más específica que intenta responder una pregunta que los investigadores se han estado haciendo durante casi un siglo. En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron la última tecnología para analizar 89 eventos geológicos en los últimos 260 millones de años de la historia de la Tierra, empleando una técnica estadística llamada análisis de Fourier para determinar si había algún patrón en la frecuencia y consistencia de los datos.
Cuando se analizaron todos los números, resulta que hay un patrón, y cae exactamente dentro del rango propuesto por investigadores anteriores. A lo largo de esos 89 eventos, que los autores escribieron incluyeron “extinciones marinas y no marinas, eventos anóxicos oceánicos, oscilaciones del nivel del mar, erupciones de basalto de inundación continental, [and] pulsos de magmatismo intraplaca”, encontraron 10 grupos de datos. Estos eventos geológicos ocurrieron aproximadamente cada 27,5 millones de años.
Investigaciones anteriores sugirieron que cada uno de los pulsos de la Tierra tenía una diferencia de entre 26,4 y 30 millones de años; este estudio lo reduce aún más.
Las causas aún se desconocen
Si bien es ciertamente fascinante tener otro punto de datos que sugiera que hay un ritmo constante en los ciclos de actividad y vida en la Tierra, los investigadores de este estudio no están mucho más cerca de comprender por qué la Tierra tiene un pulso.
Sin embargo, los autores del estudio proponen algunas ideas. Uno sugiere que las fuerzas internas dentro y sobre la Tierra (actividad magmática, actividad tectónica y cambio climático) pueden explicar el patrón cíclico. Otras ideas apuntan a cambios constantes en los ciclos orbitales de nuestro planeta y al hecho de que nuestro sistema solar también tiene un movimiento cíclico dentro de la Vía Láctea aproximadamente cada 30 millones de años.
Independientemente de la causa, este estudio sugiere que los datos son concluyentes: cada 27,5 millones de años, podemos esperar un aumento en la actividad geológica que a menudo resulta en una extinción masiva.
El próximo viene eventualmente
Sin embargo, no temas, ya que 27,5 millones de años es mucho tiempo para la humanidad. En la escala de la historia planetaria, este período de tiempo es breve, pero se cree que el homo sapiens tiene solo unos 200,000 años como especie, eso es menos del 1 por ciento de cada pulso.
Y ahora mismo estamos entre pulsos: el estudio sugiere que el próximo pulso será aproximadamente 20 millones de años en el futuro. Para el contexto, mientras que los dinosaurios se extinguieron hace aproximadamente 65 millones de años, los animales modernos comúnmente reconocidos como osos, cuervos y ballenas apenas estaban emergiendo en la línea de tiempo evolutiva hace 20 millones de años.
Publicado originalmente: 1 de julio de 2021
