El estrés agudo puede afectar la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, especialmente COVID-19, y aumentar la posibilidad de morir, según un estudio realizado en ratones. La investigación, publicada el lunes en la revista Nature, es la primera en mostrar cómo regiones específicas del cerebro controlan la respuesta inmunitaria celular del cuerpo bajo estrés agudo e infectado con COVID-19 o influenza. (Lea también: Día Mundial del Corazón: El estrés agudo puede provocar un infarto, dice el Dr. Ashok Seth)
Los investigadores notaron que el estrés agudo hace que las neuronas de la región conocida como hipotálamo paraventricular desencadenen instantáneamente una migración a gran escala de glóbulos blancos o leucocitos desde los ganglios linfáticos a la sangre y la médula ósea.
Esto disminuye la respuesta inmunitaria a virus como el COVID-19 y la influenza, lo que hace que el cuerpo sea menos resistente para combatir infecciones y lo pone en mayor riesgo de complicaciones y muerte, dijeron.
“Este trabajo nos dice que el estrés tiene un gran impacto en nuestro sistema inmunológico y su capacidad para combatir infecciones”, dijo Filip K. Swirski, de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, EE. UU.
“Plantea muchas preguntas sobre cómo los factores socioeconómicos, el estilo de vida y los entornos en los que habitamos controlan cómo nuestros cuerpos pueden defenderse contra las infecciones”, dijo Swirski en un comunicado.
El hallazgo que conecta el cerebro con el sistema inmunológico proporciona una mejor comprensión de cómo el estrés afecta la respuesta del cuerpo a un virus y por qué algunos pueden ser más susceptibles a enfermedades graves y peores resultados.
Los investigadores observaron grupos de modelos de ratones relajados y estresados y analizaron sus sistemas inmunológicos.
En cuestión de minutos, los ratones que experimentaron estrés agudo mostraron grandes cambios en su sistema inmunológico en comparación con el grupo de ratones relajados.
Los investigadores querían investigar cómo el estrés induce una migración importante de células inmunitarias en el cuerpo de un lugar a otro.
Utilizando herramientas sofisticadas como la optogenética y la quimiogenética, descubrieron que las neuronas del hipotálamo paraventricular incitaban a las células inmunitarias a migrar desde los ganglios linfáticos hacia la sangre y la médula ósea.
Los investigadores también analizaron cómo los ratones en los modelos relajados y estresados se compararon cuando se infectaron con influenza y COVID-19.
Se dieron cuenta de que los ratones del grupo relajado luchaban mejor contra la infección y se deshacían del virus más fácilmente en comparación con el grupo estresado.
Los ratones del grupo estresado estaban más enfermos, tenían menos inmunidad y tenían una tasa más alta de muerte por el virus, según los investigadores.
También exploraron cómo otras regiones del cerebro relacionadas con la función motora controlan diferentes tipos de células inmunitarias que viajan desde la médula ósea hasta la sangre.
Distintas regiones del cerebro dan forma a la distribución y función de los leucocitos en todo el cuerpo durante el estrés agudo en ratones, dijeron los investigadores
El efecto del estrés en los glóbulos blancos y cómo puede afectar negativamente la lucha contra un virus es importante para comprender mejor los resultados y encontrar formas de mejorar la inmunidad, dijeron.
Si los glóbulos blancos ingresan continuamente al torrente sanguíneo, esto también podría tener implicaciones para la salud cardiovascular.
El estudio es un ejemplo importante de cómo el cerebro controla la inflamación y su relación con la disminución de la respuesta inmunitaria durante el estrés agudo.
Puede incitar a los médicos a investigar más a fondo el estado mental de los pacientes, incluidos los patrones de sueño y los niveles de estrés.
“En el futuro, tendremos que comprender mejor los efectos a largo plazo del estrés. Será particularmente importante explorar cómo podemos desarrollar la resiliencia al estrés y si la resiliencia puede disminuir los efectos negativos del estrés en nuestro sistema inmunitario”, añadió.
