Cuando Danny Rohl, el asistente más cercano de Ralph Hasenhuttl a su llegada, se fue para unirse al Bayern de Múnich y trabajar con Hansi Flick en la víspera de la campaña 2019-20, Southampton no tenía un reemplazo listo.
Dado que la partida de Rohl se consideró un giro repentino e inoportuno de los acontecimientos, Richard Kitzbichler tardó casi un mes en llegar, momento en el que habían pasado dos partidos de la Premier League y habían terminado en derrota. Aunque Kitzbichler fue designado oficialmente como sucesor directo de Rohl, finalmente se convirtió en un reemplazo de facto, con su principal experiencia en el análisis de video.
Anteriormente, Rohl había sido el primo futbolístico más cercano de Hasenhuttl en el sentido de entrenador; un alma gemela en la forma en que vio la evolución del juego y el hombre encargado de transmitir las creencias del entrenador de Southampton en el campo de entrenamiento todos los días.
Rohl, a pesar de tener solo 29 años al momento de unirse, tendería a liderar las sesiones en Staplewood. Tanto él como Hasenhuttl estaban casados con principios altamente transicionales, introduciendo nuevas estructuras de presión mientras intentaban cambiar a Southampton de un equipo atrapado en la disfunción a uno que podía sobrevivir a sus oponentes.
Estas fueron creencias matizadas e innovadoras para un club cuyos últimos tres entrenadores, Claude Puel, Mauricio Pellegrino y Mark Hughes, resultaron estar muy atrasados. También parecía ser un gran beneficio para Hasenhuttl tener un colega que entendiera las complejidades de su estilo de entrenamiento.
Rohl era muy apreciado internamente y contrarrestó el enfoque más franco de Hasenhuttl: el entrenador de Southampton no es exactamente del tipo que complace a los jugadores. La pareja se revisaba y se desafiaba durante el desayuno, trotando por la tarde, después de las sesiones de entrenamiento y en los partidos. Creó una dinámica que trajo resultados instantáneos y cohesión al equipo.
Pertinentemente, en sus siete meses en el club, Rohl pasaba largos períodos de juegos junto a Hasenhuttl en la línea de banda, ya sea justo detrás de él o tomando la delantera en ciertas situaciones. Ningún entrenador desde entonces ha tenido una autonomía tan evidente durante los partidos.
Desde la salida de Rohl, un rumor subyacente de los aficionados era la percepción de una falta de desafío por parte del cuerpo técnico, amplificada por el hecho de que Hasenhuttl a menudo era una figura solitaria en la línea de banda. Fue una cuestión de especulación si esta viñeta provino de la renuencia de Hasenhuttl a recibir apoyo o si los entrenadores no tenían el poder propio necesario para brindar asesoramiento.
El final de la temporada pasada coincidió con el punto más bajo de Southampton. Después de una victoria en los últimos 12 juegos, algo tenía que ceder.
Danny Rohl (izquierda) y Ralph Hasenhuttl fotografiados en 2018 (Foto: Catherine Ivill/Getty Images)
Dentro del club, se aceptó ampliamente que se requería una reorganización, comenzando con una reconfiguración del grupo de expertos de Hasenhuttl. Craig Fleming, Kelvin Davis y Dave Watson fueron despedidos, con Ruben Selles, Alex Clapham y Carl Martin, quien renunció a su trabajo con los menores de 18 años del club, sus sucesores.
“Han hecho un buen trabajo hasta ahora”, le dice Hasenhuttl a The Athletic. “Es absolutamente importante que los muchachos obtengan mucha responsabilidad de mí y me la devuelvan. Somos un equipo tamizado por el éxito. Cuando tenemos esto, entonces todo está bien”.
Las fuentes dicen que se necesitaba un nuevo impulso en el campo de entrenamiento y se requería un nuevo entrenador para tener la oreja de Hasenhuttl, aunque se cree que Fleming lo hizo hasta cierto punto. Se sintió que tener el mismo cuerpo técnico durante los últimos tres años, realizar sesiones del “libro de jugadas de SFC” y operar bajo una estructura de presión altamente intensiva se había cansado.
Para garantizar el cambio funcional, un nuevo estímulo se convirtió en una necesidad, con Selles aportando una gran experiencia a la mesa a pesar de tener solo 39 años.
El proceso de contratación de Selles, ex asistente del entrenador de Copenhague, como el nuevo entrenador principal del primer equipo de Southampton en junio fue dirigido por el director de operaciones de fútbol Matt Crocker y el director ejecutivo Martin Semmens.
Selles fue la primera opción de Hasenhuttl y el primero de los tres nombramientos anunciados. Se entiende que Selles conoció a Hasenhuttl antes de ser confirmado oficialmente. El año pasado, el español ayudó al Copenhague a ganar su primer título de liga en tres años y clasificarse para los octavos de final de la UEFA Conference League.
Kitzbichler sigue formando parte de la plantilla de Hasenhuttl, pero Selles es ahora el número 2 y el entrenador más cercano al molde de Rohl.
#SaintsFC se complace en anunciar el nombramiento de Rubén Sellés como entrenador principal del primer equipo, sujeto a autorización de visa de trabajo.
¡Bienvenido, Rubén! 🤝
– Southampton FC (@SouthamptonFC) 10 de junio de 2022
En el amistoso de julio contra el Mónaco, Selles se sentó junto a Hasenhuttl en el banquillo, mientras que Kitzbichler y Clapham tenían el oído izquierdo conectado mientras se comunicaban con los analistas del primer equipo que miraban desde un punto alto.
Martin, curiosamente, se sienta al lado de los analistas, armado con lápiz y papel, y anota sus observaciones. Luego se retroalimentan al banco.
“Él (Martin) es muy responsable de nuestro juego de posesión”, dijo Hasenhuttl. “Recibimos de él la información correcta sobre lo que podemos hacer con la pelota, dónde está el espacio y cómo podemos usarlo más”.
Poco después de regresar para la pretemporada, Selles impresionó rápidamente al equipo de Southampton. Los más cercanos a los jugadores compararon la irrupción de Selles con un borrador, con la esperanza de que un nombramiento externo llegara con nuevos ojos y, a su vez, reforzara una política de selección meritocrática.
Selles puede hablar cuatro idiomas, incluido el ruso fluido, que aprendió de su tiempo en el Shinnik Yaroslavl de segunda división en 2010. Sin embargo, ha sido descrito como cálido y positivo con un claro reconocimiento de jugar al fútbol para disfrutarlo.
Se entiende que eleva los estándares y está interesado en que su dedicación se refleje en los resultados del equipo, pero no trata al equipo de Southampton como un ejército. Su compromiso con los jugadores, como resultado, se considera una de sus fortalezas clave.
“Realmente disfruté tenerlo”, dice Jakob Ankersen, quien jugó en AGF Aarhus cuando Selles era el número 2 (entre 2018 y 2020). Él era un buen tipo. Era un amigo para mí, pero de una manera profesional. Siempre se aseguró de que estuviéramos concentrados en el entrenamiento, pero fuera de él, podíamos hablar y divertirnos. Preguntaría sobre tu familia y otras cosas en tu vida personal”.
Agrega: “No sueles acudir a tu jefe si se trata de asuntos familiares; es bastante raro Pero con el entrenador asistente, creo que es muy importante tener un tipo al que puedas acudir en momentos difíciles, como cuando un miembro de la familia está enfermo. Siempre puedes hablar con Ruben y él entiende. Es tan fácil hablar con él”.
Los allegados a Selles dicen que está disfrutando de la mudanza a Southampton, después de un viaje “especial” a la Premier League.
Obteniendo su licencia UEFA Pro a la edad de 25 años y comenzando como preparador físico en el equipo griego Aris Thessaloniki en 2008, Selles ha vivido una carrera de entrenador un tanto nómada. Southampton será el décimo club y el séptimo país en el que Selles ha trabajado como senior: cumplió 39 años el mes pasado.
“Nos conocimos en 2012”, le dice el agente Alexander Buberman a The Athletic. “Mi ex colega y yo fuimos a presentar algunos jugadores a Neftchi Baku (en Azerbaiyán). Durante nuestra conversación, nos dijeron: ‘Necesitamos encontrar un buen entrenador de acondicionamiento físico’ y nos preguntaron si conocíamos a alguien.
“Fue entonces cuando llamamos a Rubén. Él estaba en el Villarreal trabajando en la cantera en ese momento, pero la esposa de Rubén estaba a punto de dar a luz y él estaba en el hospital con ella. Dijo que no podía volar de inmediato, pero que el club realmente lo quería. Al final, Rubén esperó hasta que dio a luz y voló al día siguiente”.
Los roles variados en diferentes niveles de fútbol le han dado varias arrugas al arsenal de entrenadores de Selles. Ha cambiado de trabajo y de país con frecuencia (el tiempo máximo que lleva en un equipo son dos años y medio), lo que le ha expuesto a diferentes estilos, culturas y jerarquías.
Buberman agrega: “Cuando estuvo en Azerbaiyán, los comentarios que recibí fueron que los jugadores hicieron un gran progreso en el rendimiento. De inmediato, prestó atención a los pequeños detalles y fue minucioso en su trabajo. Llegó a un nuevo club pero quería educarse. Siempre quiere progresar”.
Selles ayudó al AGF Aarhus a clasificarse para la Europa League en 2020 mientras era entrenador asistente en el club danés (Foto: Lars Ronbog / FrontZoneSport a través de Getty Images)
Un tema de carrera ha sido la voluntad inconfundible de Selles de probarse a sí mismo en cada oportunidad disponible. Desde que dejó Neftchi Baku, donde se convirtió en subgerente, para asumir el cargo de analista jefe en Stromsgodset en Noruega, Selles no se ve a sí mismo, necesariamente, como un número 2 perenne. Sus dos trabajos hasta la fecha en su tierra natal, España, fueron como preparador físico en el Villarreal en 2009 y 152 días como entrenador de la Sub-18 del Valencia en 2020. “Siempre he pensado que será entrenador en alguna parte”, admite Ankersen. “Creo que tiene las cualidades”.
Se cree que Selles fue un entrenador a la vanguardia hace una década, al comprender los beneficios de utilizar los avances tecnológicos en sus métodos. El análisis fue detallado y relevante para los jugadores, mientras que su propensión a acumular ganancias marginales fue y sigue siendo indicativa de su trayectoria profesional. Nacido en Valencia, Buberman describe a Selles “como un entrenador que empezó de cero”.
“Rubén siempre ha querido llevarlo al siguiente nivel”, dice. “Simplemente creo que está muy motivado para llegar a la cima. Creo que su objetivo probablemente sea trabajar para un club de los cuatro primeros como el Liverpool o el Manchester United. Es por eso que es selectivo sobre cómo llegar allí”.
Ankersen sonríe. “Estaba absolutamente loco por el análisis. Hablaba con los jugadores individualmente y hacía clips, mostrando ejemplos de lo que quería de ellos. Si estabas confundido, te explicaba y desglosaba un juego”.
Después de breves períodos en Stromsgodset y Qarabag, Selles se unió al Aarhus, un equipo de la Superliga danesa que luchaba por entrar entre los seis primeros. Desde que ganó el ascenso en 2015, Aarhus nunca había alcanzado la marca de los 50 puntos en la máxima categoría. Un año después, terminaron terceros con 64 puntos y se clasificaron para la Europa League.
“Fue bastante gracioso porque cuando llegó Ruben, las cosas simplemente cambiaron”, continúa Ankersen. “El club no ganaba nada desde hacía 25 años y siempre fue un equipo de altibajos. Pero cuando llegó, comenzó con ejercicios básicos. Trabajaría con los cuatro traseros, enseñándoles cuándo empujar hacia arriba, cuándo bajar y trabajar juntos en una forma compacta.
“Toda esta mierda básica que la gente odia hacer; pero es muy importante. Simplemente lo hizo y no le importó si estos ejercicios aburridos tomaban 40 minutos o más. Tuvo un efecto realmente bueno y los cambios tácticos que instaló fueron las razones por las que los dos años juntos fueron exitosos y terminaron con nosotros en nuestra mejor posición en el siglo XXI”.
“Lo respeto”, dice Buberman. “Creo que su trayectoria como entrenador es un ejemplo para cualquiera que venga de un pueblo pequeño. Es una persona muy feliz y despreocupada que está tan ansiosa de triunfar dondequiera que vaya”.
“Hizo que la gente entendiera que no se trataba de presionar individualmente”, agrega Ankersen. “Tienen que hacer esto juntos, de lo contrario no funciona. Estas eran cosas básicas pero en el calor del momento, a veces las olvidas. Pero siguió entrenándonos y sus métodos cobraron sentido rápidamente.
“Es un entrenador de primer nivel. Realmente creo que puede demostrar eso en la Premier League, que es el santo grial para los entrenadores”.
(Foto superior: Matt Watson/Southampton FC a través de Getty Images)
