Un viaje por carretera lleno exclusivamente de oponentes divisionales no podría haber comenzado peor para los Oilers. Fueron criticados por los Kings el lunes y no podrían haberse visto mucho peor.
Chico, hicieron las paces por eso.
Primero, superaron a los Patos el miércoles ya los Tiburones el viernes. Aunque esos son dos escuadrones cuyos gerentes generales y exploradores ya se están preparando para el draft. Luego, en lo que fue una exhibición mucho más impresionante, lideraron casi de cabo a rabo contra los Golden Knights, líderes del Pacífico, en el segundo de los juegos consecutivos del sábado.
De repente, esa terrible actuación de Los Ángeles era cosa del pasado.
Los Oilers estaban encabezados por el elenco habitual de personajes: Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman y Ryan Nugent-Hopkins, como suele ser. Pero esos cuatro jugadores por sí solos no fueron la única razón por la que los Oilers ahora han ganado tres juegos consecutivos.
Se destacaron otras tres cosas, que los Oilers deberían continuar maximizando mientras puedan.
La magia de la alineación 11/7 continúa
El entrenador Jay Woodcroft volvió a usar 11 delanteros y siete defensores durante los últimos tres juegos del viaje, por lo que podría trabajar en la retaguardia novata Vincent Desharnais para sus primeros concursos de la NHL. Funcionó a la perfección.
Eso no debería ser una gran sorpresa. Woodcroft tenía mucha práctica con ese formato cuando entrenaba a los Bakersfield Condors de la AHL. Desplegó ese esquema en sus primeros 12 juegos después de ser ascendido a los Oilers la temporada pasada.
Los Oilers tuvieron un récord de 11-4-1 para un porcentaje de puntos de .719 usando 11 delanteros y siete defensas la temporada pasada. Están 8-4-1 en ese escenario en 2022-23, incluida su racha de tres victorias consecutivas. Vale la pena señalar que también ganaron su primer partido de temporada usando 11 delanteros, pero eso fue mientras cubrían a 17 patinadores debido a las limitaciones del tope salarial y las lesiones de Kailer Yamamoto y Warren Foegele.
La construcción de alineación 11/7 puede no ser siempre ideal para estos Oilers. El gerente general Ken Holland ha dicho que el extremo Evander Kane podría regresar de su espantosa lesión en la muñeca antes de fin de mes. La infusión de Kane podría alterar la dinámica y hacer que el formato convencional 12/6 sea más ideal. Lo mismo ocurre cuando el intercambio o intercambios inevitables ocurren antes de la fecha límite, lo que se espera que mejore la defensa y quizás también la profundidad de los rangos delanteros.
Por ahora, parece que el 11/7 funciona mejor para los Oilers.
Esa estructura les da a Woodcroft y al entrenador asistente Glen Gulutzan una miríada de opciones para probar al frente. Solo McDavid, Jesse Puljujarvi y Yamamoto (que se ha perdido los últimos dos juegos) están bloqueados en sus respectivas posiciones. Los otros que componen los 11 delanteros se pueden mover para presentar aspectos únicos y problemas de emparejamiento para los oponentes.
El cuerpo técnico puede llenar una gran fila con McDavid, Draisaitl y Hyman cuando sea necesario. También pueden subir a extremos menos utilizados como Dylan Holloway, Derek Ryan y Klim Kostin junto a McDavid o Draisaitl para darles más tiempo de hielo.
Normalmente, se confía en ocho o más delanteros de todos modos, entonces, ¿por qué no tener un defensa adicional para usar?
El centro de los Oilers, Connor McDavid, dispara al portero de los Golden Knights, Logan Thompson, el sábado. (John Locher / Prensa Asociada)
Los números subyacentes han demostrado que a pesar de todas las críticas que ha recibido Darnell Nurse, ha sido Cody Ceci quien ha sido más un lastre para el par superior. Desharnais ha deletreado a Ceci durante algunos turnos aquí y allá. Además de seguir dependiendo en gran medida de la enfermera, el tiempo de hielo se ha repartido de manera más uniforme entre los otros seis blueliners que cuando visten a media docena de ellos.
Las estrellas obtienen más tiempo de hielo. Se incluyen más personas. ¿Que es no gustar?
Kostin ha encontrado su lugar
Qué maravillosa adición ha sido Kostin a los Oilers.
Adquirido al final del campo de entrenamiento de St. Louis para el compatriota ruso y buen amigo Dmitri Samorukov, la presencia de Kostin no se sintió de inmediato en Edmonton.
No fue llamado de AHL Bakersfield hasta que Kane se lesionó, lo que abrió algo de espacio en el tope salarial y en el roster. Desde entonces, Kostin encontró formas de generar un impacto.
Los últimos tres juegos han sido el pináculo. Kostin anotó cuatro veces, incluido el gol de la victoria en Las Vegas. Ahora ocupa el quinto lugar en el equipo en goles con nueve, detrás de los cuatro grandes delanteros, mientras alcanza ese total en solo 29 juegos.
Pero Kostin ha hecho más que meter algunos goles. Podría decirse que reemplazó a Kane como el alero más físico del equipo. No ha tenido miedo cuando se trata de desafiar a los oponentes o bloquear tiros, e hizo la mayoría de esas cosas el sábado. Ha proporcionado humor e ingenio en el vestuario y también en la práctica. Se ha convertido en un héroe popular entre los aficionados.
La crítica a Kostin en St. Louis fue que pensó que era un jugador ofensivo tan estrella que no estaba dispuesto a hacer todas las pequeñas cosas comunes para ser un jugador entre los últimos seis. No hay tal problema con Edmonton. Juega duro y simple, y dijo que le encanta ser un Oiler.
Atrapar a Kostin de los Blues está fácilmente en la lista de los mejores movimientos de Holland como gerente general de los Oilers. Felicitaciones allí, a pesar de que es el primero en admitir que el acuerdo fue solo una transición de cambio de escenario para dos jugadores que lo necesitaban. Aún así, una victoria es una victoria.
Con Kane trabajando en su regreso, los Oilers pronto tendrán que despejar ese espacio en el tope y en la lista que se abrió al enviar al extremo veterano a la reserva de lesionados a largo plazo.
Kostin es vulnerable en algún momento porque no juega en ningún equipo especial. Ese porcentaje de tiros de 23.7 probablemente tampoco dure. Pero ha hecho lo suficiente desde que se convirtió en Oiler como para que su lugar en la lista esté asegurado por ahora.
Campbell todavía tiene algunas mejoras que hacer.
El único gol que entregó contra los Sharks fue cortesía de un hábil desvío de Oskar Lindblom. Pero el disco atravesó la pierna de Campbell, lo cual, no era difícil de decir, lo desagradó.
Mis notas para el gol inicial de Las Vegas decían: “¿Qué estaba haciendo Campbell?” Se dejó caer como un pez fuera del agua durante varios segundos, sin volver a colocarse en ningún tipo de posición después de la primera oportunidad en contra.
Dejando a un lado las palabras duras, que Campbell permita seis goles contra más de tres aperturas es una señal de progreso masivo para el guardameta y para los Oilers. Campbell se veía más cómodo y sereno, mucho menos inquieto, desde que relevó a Stuart Skinner en medio de esa paliza en Los Ángeles. Su mano enguantada también parece encerrada.
Con Skinner de regreso en Edmonton esperando a que su esposa, Chloe, diera a luz a su primer hijo, el mejor tramo de la temporada de Campbell no podría haber llegado en un mejor momento. Los Oilers sin duda van a necesitar a su hombre de $5 millones en la segunda mitad de la temporada. Después de todo, por muy bien que ha jugado Skinner, sigue siendo un guardametas novato de la NHL.
Tener una red de seguridad en forma de un supuesto titular sería un gran lujo. Campbell podría estar de camino allí.
(Foto superior del portero de los Oilers, Jack Campbell, bloqueando un tiro el sábado contra los Golden Knights: John Locher / Associated Press)
