Si la incredulidad de la derrota de los Stars por 2-1 en tiempo extra en el Madison Square Garden no era lo suficientemente palpable en los rostros de los jugadores de los Stars, era imposible pasarla por alto en la voz de Jake Oettinger. Oettinger, quien podría decirse que es la mejor entrevista del equipo, se quedó sin palabras después de que inexplicablemente le arrebataron una victoria por blanqueada el jueves.
Tres veces en 20 segundos, Oettinger pronunció “No sé”. La mayor parte de la entrevista posterior al juego de 80 segundos se compuso de oraciones y frases fragmentadas. Iban desde “probablemente va a estar pensando en eso por un tiempo” a “brutal” a “realmente no hay mucho que decir” a “simplemente apesta”. Pero sus últimas dos palabras resumieron todo.
“S-sucede”, dijo Oettinger.
¿Alguna vez? Un final como el del jueves por la noche puede hacer que sea fácil olvidar los primeros 59 minutos y 59 segundos del juego, pero las estrellas realmente jugaron bien, en el camino, contra el actual ganador del Trofeo Vezina. No obtuvieron los resultados para respaldarlo, anotando solo un gol, una cuenta de juego de poder en su única oportunidad con la ventaja del hombre. Pero fue un juego de eventos relativamente bajos. Los Rangers mantuvieron una ventaja de 28-24 en tiros a puerta durante los primeros 59 minutos y 59 segundos del tiempo reglamentario, y los Stars mantuvieron una ventaja de 8-4 en oportunidades de gol de alto peligro durante todo el juego.
Ahora, vayamos al temido segundo final del reglamento, una serie de eventos desafortunados que pondrían celosa incluso a Lemony Snicket. Primero, estuvo casi despejado cuando quedaban 17 segundos. Los Stars ya habían hecho un trabajo decente al combatir la presión del seis contra cinco con un par de despejes en el último minuto, pero con menos de 30 segundos para el final, K’Andre Miller, al final de un turno que duró una eternidad. , disparó el disco en profundidad. Mientras daba la vuelta, se movió por el hielo hacia la línea azul, con Luke Glendening persiguiéndolo.
Miller estaba allí.
El defensa de los Rangers volvió a bajar el disco, donde se movió alrededor del perímetro antes de que Artemi Panarin metiera un tiro desesperado en la ranura. Oettinger lo empujó hacia un mar de palos y, finalmente, lo empujaron hacia el hielo abierto. Quizás no sea la situación más ideal, pero tenga en cuenta que quedaban menos de tres segundos en el juego, con los Stars ganando 1-0.
Miller estaba allí.
El defensa de Nueva York, ahora al final de un turno de dos minutos y medio, dio un paso al frente y castigó el disco con su palo. No es ideal, seguro, pero Glendening estaba allí para bloquear el tiro. El reloj había marcado menos de 1 1/2 segundos restantes.
Miller estaba allí.
Lanzó el disco más allá de Glendening y por el pasillo con Miro Heiskanen y Ryan Suter muy cerca a ambos lados. Oettinger, que había sido un maestro durante todo el juego, no pudo ver el disco, y se le escapó para forzar la prórroga.
“Simplemente fantástico”, dijo el entrenador de los Stars, Pete DeBoer. “Él ha sido nuestra columna vertebral. Cuando juega así, nos da la oportunidad de ganar todas las noches, independientemente del equipo contra el que juegues, la pista en la que te encuentres o si estás de gira en un entorno difícil. Solo ha estado apagado”.
Esta no fue la primera vez que Oettinger perdió una oferta blanqueada al final de un juego, pero tampoco fue al final del juego. Este fue el final del juego. Con un segundo restante y cada onza de resistencia ofrecida, Oettinger se merecía salir del Madison Square Garden con “blanqueo” en su currículum. El aguijón de la falta que probablemente iba a estar ahí sin importar lo que pasara en la prórroga, pero quizás se suavizaría si las Estrellas aún salieran con dos puntos.
Cincuenta segundos después de la prórroga, los Stars tenían el escenario ideal sobre el hielo. Heiskanen, el mejor defensa del equipo y una máquina de entrada en zona, tenía el disco en su palo solo. El mejor goleador del equipo, Jason Robertson, y el único goleador de la noche del equipo, Tyler Seguin, estaban sobre el hielo con él.
En la entrada, Mika Zibanejad le quitó el puck a Heiskanen de una manera que solo puede describirse como lo que Heiskanen les hace habitualmente a los demás. Cuando el disco flotó hacia la pared, fue una carrera hasta el final entre Panarin y Heiskanen. Panarin es un jugador de élite, pero también lo es Heiskanen. Parecía inevitable que el disco regresaría a las Estrellas o se perdería caóticamente.
En cambio, Panarin patinó alrededor de Heiskanen y obtuvo una mirada peligrosa de un ganador del juego. Oettinger lo detuvo, y Heiskanen estaba recogiendo el disco antes de que Zibanejad entrara en escena. Zibanejad hizo tropezar a Heiskanen, lo que soltó el disco. Heiskanen extendió la mano, luego hizo tropezar a Zibanejad y el disco se perdió en el desorden frente a la red. Panarin salió con él y alimentó a Adam Fox, quien hizo un movimiento desagradable en un Heiskanen sin palo para terminar el juego.
“Durante una temporada larga, vas a ganar algunos juegos así, vas a perder algunos juegos así”, dijo DeBoer. “Realmente me gustó nuestro juego. Un poco de los dioses del hockey igualando las cosas. Pensé que jugamos un juego mucho mejor esta noche que en la Isla (el martes). Tenemos dos puntos en la Isla. Fue un buen viaje por carretera. Más importante aún, me gustó nuestro juego esta noche”.
El juego de los Stars fue bueno, pero el juego en general fue extraño. Incluso el gol que anotó Dallas llegó en un tiro desviado que terminó actuando como un pase perfecto.
Un remate tapado acabó costando, y una entrada en zona del Heiskanen acabó con gol para los contrarios. En el panorama general, las estrellas están bien. Tres de cuatro puntos en un viaje a Nueva York contra Ilya Sorokin e Igor Shesterkin no es nada despreciable. Oettinger se enfrentó a dos de los mejores porteros de la NHL y los superó durante 119 minutos y 59 segundos. Los Stars ya lo saben, pero su jugador en la red es tan bueno como cualquiera en la liga en cualquier noche.
“Realmente no hay mucho que decir”, dijo Oettinger. “Es simplemente difícil. Los muchachos jugaron con todo su corazón, bloqueando tiros. Todos querían ganar ese tanto como yo. Simplemente apesta cuando estás tan cerca y los muchachos jugaron muy bien frente a ti. Muchos chicos se sacrificaron. Sucede.
(Foto de Jake Oettinger defendiendo un tiro de Jimmy Vesey: Adam Hunger / Associated Press)
