VANCOUVER — Aunque no es el récord que todos esperan que rompa Alex Ovechkin, cada vez que alguien se une a la compañía de Wayne Gretzky, es un logro notable.
Y eso es exactamente lo que hizo el No. 8 el martes en el Rogers Arena.
El capitán de los Washington Capitals anotó dos veces en el primer período para atrapar y pasar a Gretzky por la mayor cantidad de goles como visitantes en la historia de la NHL con los números 402 y 403. El estallido también impulsó a los visitantes a una victoria por 5-1 ante 18,179 fanáticos, algunos de los cuales le dio una serenata a Ovechkin con cánticos de “¡Ovi! ¡Ovi! ya que el edificio se vació en el tercer período.
“Siempre es bueno cuando vences a The Great One”, dijo Ovechkin. “No importa qué hitos sean. Es historia.”
En cuanto a los cánticos, John Carlson dijo que entiende de dónde venían los locales.
“No solo muestra el tipo de jugador que es y cuánto se divirtieron probablemente viéndolo”, dijo, “sino la magnitud de lo que está a punto de alcanzar. Es bastante significativo, y puedes sentirlo. No es solo, ‘Oye, mira a este tipo; está volando por ahí marcando goles. es especial Y es especial ser parte de eso”.
“Ya no los hacen como tú, OV”
Solo otra noche histórica para el #Gr8#ALLCAPS pic.twitter.com/qtA9bwR4OK
– Capitales de Washington (@Capitals) 30 de noviembre de 2022
Carlson, Anthony Mantha y Martin Fehervary también anotaron, y Darcy Kuemper hizo 31 paradas cuando los Caps ganaron por tercera vez en cuatro juegos.
“Ciertamente lideró”, dijo el entrenador Peter Laviolette sobre el par de tantos de Ovechkin. “Necesitábamos hacer un buen primer tiempo, hacer un buen partido. Y necesitas a tus mejores jugadores para hacer eso”.
Los Caps, que vienen de una derrota por 5-1 en Nueva Jersey para abrir una gira de seis juegos y 12 días de temporada, están desesperados por mantenerse al alcance de un lugar en los playoffs hasta que se recuperen, lo que podría suceder pronto. Nicklas Backstrom se unió recientemente a sus compañeros de equipo para un par de patines matutinos, y Tom Wilson podría comenzar a aumentar la próxima semana. Mientras tanto, Dmitry Orlov figura como día a día con una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Sin embargo, el martes por la noche, la atención se centró en una victoria oportuna, la sexta de Washington en sus últimas siete visitas a Vancouver. Y, por supuesto, otra actuación clásica de Ovechkin.
El jugador de 37 años abrió el marcador a las 5:35 del primer tiempo tras interceptar un pase de Quinn Hughes al costado de la red de los Canucks. Ovechkin luego golpeó el disco hacia arriba y sobre Spencer Martin para empatar a Gretzky y darle a los Caps una ventaja temprana de 1-0.
Unos seis minutos más tarde, Ovechkin anotó en un solo tiempo desde ese lugar familiar en el círculo de saque neutral para apoderarse del récord y poner a Washington en una ventaja de 2-0.
Más temprano ese día, el entrenador de los Canucks, Bruce Boudreau, se quejó cuando se le informó que Ovechkin estaba a una corta distancia de otro hito.
“Alex Ovechkin es un objetivo…”, comenzó un reportero.
“Oh, no”, respondió Boudreau, quien entrenó a Ovechkin en Washington de 2007 a 2011.
“Con un tipo como Alex, no hay diferencia”, dijo Boudreau. “Él ama a los fanáticos y viene a jugar todas las noches. Marcar goles es lo que hace. Podía jugar en la luna y Alex daría lo mejor de sí mismo, y lo haría bien. No es una sorpresa que este sea otro hito que va a lograr; Solo espero que lo haga en Seattle (el jueves)”.
Bien.
“Eso habla del nivel de jugador que es, no necesariamente del edificio en el que juega”, dijo Laviolette más temprano ese día sobre Ovechkin acercándose al récord de goles fuera de casa. “Nunca pensé en él como alguien que anota más en casa o anota más fuera de casa. Miras a un jugador así: juega duro sin importar dónde juegue”.
Cuando se le preguntó si Ovechkin logró ser tan productivo fuera de Capital One Arena a pesar de que a veces enfrenta enfrentamientos más difíciles porque el equipo local posee el último cambio, Laviolette dijo: “No creo que piense demasiado en eso”.
Tampoco, por lo demás, su entrenador.
“No vine en el viaje por carretera pensando, ‘Bueno, vamos a tener que esperar hasta que lleguemos a casa’”, bromeó Laviolette. “Va a buscar producir sin importar en qué edificio se encuentre”.
Lo que más asombra a Laviolette de Ovechkin, dijo, es la consistencia del extremo, así como su dureza física y mental.
“A lo largo del tiempo, lo que también aprecias es el hecho de que dentro de una temporada no todos se sienten realmente bien todas las noches, completamente 100 por ciento saludables”, dijo Laviolette. “Sin embargo, a pesar de todo, sin importar qué, un golpe, un moretón o un golpe aquí o allá, él está ahí afuera y está jugando a un alto nivel. Él juega a través de esas cosas”.
Algunos números más notables de una noche memorable:
• Ovechkin tiene 793 goles en su carrera, acercándose a nueve goles de pasar a Gordie Howe por el segundo lugar de todos los tiempos.
• El esfuerzo de dos goles fue el partido número 160 con varios goles en la carrera de Ovechkin. Solo Gretzky tiene más, con 189.
• El primer gol de Ovechkin marcó su gol 135 en la apertura del juego, empatándolo con Jaromir Jagr en la mayor cantidad en la historia de la NHL.
• Martin se convirtió en el portero número 165 al que ha derrotado Ovechkin. Solo Jagr (178) y Patrick Marleau (177) anotaron en más guardametas.
El próximo paso para Ovechkin será pasar a Howe, lo que podría suceder antes de Año Nuevo si se mantiene caliente. Ahora tiene 13 goles en la temporada y cinco en los últimos seis juegos.
Después de eso, se dirige a la atracción principal. Ovechkin necesita 103 goles para superar a Gretzky y romper un récord que algunos pensaron que nunca podría ser desafiado, y mucho menos roto.
“Como saben, soy un gran admirador de Alex”, dijo Boudreau cuando se le preguntó si cree que Ovechkin superará a Gretzky. “Creo que lo hará porque tiene la fuerza de voluntad suficiente para hacerlo. Este año volverá a tener más de 30 años. Si puede mantenerse saludable, y afortunadamente ha estado saludable durante la mayor parte de su carrera, creo que lo haría”.
Laviolette no tuvo más que elogios para Ovechkin, pero también reiteró su creencia de que para que Ovechkin sea coronado como el máximo goleador de todos los tiempos, tiene que superar a Gretzky.
“Bueno, ocupa el tercer lugar en este momento”, dijo Laviolette. “El está trabajando. Es un tipo realmente fuerte y está en muy buena forma, y creo que seguirá empujando, (brindando) buena salud”.
Ovechkin dijo que tiene la intención de agregar el palo que usó el martes por la noche, así como la camiseta que usó y el disco de su segundo gol a su extensa colección de recuerdos de hockey como recuerdos de otra noche histórica.
“Parece que siempre nos divertimos en el camino”, dijo Ovechkin encogiéndose de hombros cuando se le preguntó por qué ha sido tan productivo fuera de casa a lo largo de los años. “Pasen tiempo todos juntos”.
“No lo sé”, agregó, “pero todos lo disfrutan”.
(Foto de Alex Ovechkin, centro, Dylan Strome, izquierda, y John Carlson: Darryl Dyck / The Canadian Press vía AP)
