Investigadores del SIDA anunciaron el miércoles que una cuarta persona ha sido “curada” del VIH, pero el peligroso procedimiento para los pacientes que también luchan contra el cáncer puede ser un pequeño consuelo para las decenas de millones que viven con el virus en todo el mundo. El hombre de 66 años, llamado paciente de la “Ciudad de la Esperanza” por el centro de California donde fue tratado, fue declarado en remisión antes de la Conferencia Internacional sobre el SIDA, que comienza el viernes en Montreal, Canadá. (Lea también: No hay escasez de medicamentos antirretrovirales: Centro en medio de protestas de un grupo de pacientes con VIH)
Es la segunda persona que se anuncia curada este año, después de que los investigadores dijeran en febrero que una mujer estadounidense apodada como la paciente de Nueva York también había entrado en remisión.
El paciente de City of Hope, al igual que los pacientes de Berlín y Londres antes que él, logró una remisión duradera del virus después de un trasplante de médula ósea para tratar el cáncer.
También se dijo anteriormente que otro hombre, el paciente de Duesseldorf, había alcanzado la remisión, lo que podría llevar el número de curados a cinco.
Jana Dickter, especialista en enfermedades infecciosas de City of Hope, dijo a la AFP que debido a que el último paciente era el de mayor edad en lograr la remisión, su éxito podría ser prometedor para los pacientes mayores con VIH que también tienen cáncer.
Dickter es el autor principal de la investigación sobre el paciente que se anunció en una conferencia previa en Montreal pero que no ha sido revisada por pares.
– ‘Estoy más que agradecido’ –
“Cuando me diagnosticaron VIH en 1988, como a muchos otros, pensé que era una sentencia de muerte”, dijo el paciente, que no quiere ser identificado.
“Nunca pensé que viviría para ver el día en que ya no tengo VIH”, dijo en un comunicado de City of Hope. “Estoy más que agradecido”.
Dickter dijo que el paciente le había contado el estigma que experimentó durante los primeros días de la epidemia de sida en la década de 1980.
“Vio a muchos de sus amigos y seres queridos enfermarse gravemente y finalmente sucumbir a la enfermedad”, dijo.
Tuvo “sida en toda regla” durante un tiempo, dijo, pero fue parte de los primeros ensayos de la terapia antirretroviral, que ahora permite que muchos de los 38 millones de personas con VIH en todo el mundo vivan con el virus.
Tuvo el VIH durante 31 años, más que cualquier paciente anterior que entró en remisión.
Tras ser diagnosticado con leucemia, en 2019 recibió un trasplante de médula ósea con células madre de un donante no emparentado con una rara mutación en la que falta parte del gen CCR5, lo que hace que las personas sean resistentes al VIH.
Esperó hasta que se vacunó contra el covid-19 en marzo de 2021 para dejar de tomar antirretrovirales, y desde entonces ha estado en remisión tanto del VIH como del cáncer.
La quimioterapia de intensidad reducida funcionó para el paciente, lo que potencialmente permitió que los pacientes mayores con VIH y cáncer recibieran el tratamiento, dijo Dickter.
Pero es un procedimiento complejo con efectos secundarios graves y “no es una opción adecuada para la mayoría de las personas con VIH”, añadió.
Steven Deeks, un experto en VIH de la Universidad de California en San Francisco que no participó en la investigación, dijo que “lo primero que haces en un trasplante de médula ósea es destruir tu propio sistema inmunológico temporalmente”.
“Nunca harías esto si no tuvieras cáncer”, dijo a la AFP.
– ‘Santo Grial’ –
En la conferencia sobre el SIDA también se anunció una investigación sobre una mujer española de 59 años con VIH que ha mantenido una carga viral indetectable durante 15 años a pesar de suspender la terapia antirretroviral.
Sharon Lewin, presidenta electa de la Sociedad Internacional del SIDA que convoca la conferencia, dijo que no era exactamente lo mismo que el paciente de City of Hope, porque el virus se mantuvo en un nivel muy bajo.
“Una cura sigue siendo el Santo Grial de la investigación del VIH”, dijo Lewin.
“Hemos visto un puñado de casos de curación individuales antes y los dos presentados hoy brindan esperanza continua para las personas que viven con el VIH e inspiración para la comunidad científica”.
También señaló un “desarrollo verdaderamente emocionante” hacia la identificación del VIH en una célula individual, que es “un poco como encontrar una aguja en un pajar”.
Deeks, autor de la nueva investigación también presentada en la conferencia, dijo que fue una “inmersión profunda sin precedentes en la biología de la célula infectada”.
Los investigadores identificaron que una célula con VIH tiene varias características particulares.
Puede proliferar mejor que la mayoría, es difícil de matar y es resistente y difícil de detectar, dijo Deeks.
“Es por eso que el VIH es una infección de por vida”.
Pero dijo que casos como el paciente de City of Hope ofrecían una hoja de ruta potencial hacia una cura más ampliamente disponible, posiblemente utilizando la tecnología de edición de genes CRISPR.
“Creo que si puedes deshacerte del VIH y CCR5, la puerta por la que entra el VIH, entonces puedes curar a alguien”, dijo Deeks.
“Teóricamente, es posible, aún no hemos llegado allí, darle a alguien una inyección en el brazo que administrará una enzima que entrará en las células y eliminará el CCR5 y eliminará el virus.
“Pero eso es ciencia ficción por ahora”.
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