DENVER — El retraso duró casi 40 minutos. Dejó a los jugadores tratando de pasar el tiempo a su manera.
Mientras los empleados de Ball Arena intentaban arreglar un aro torcido, Grant Williams conversó con su amigo cercano Jamal Murray y bailó un poco con Bruce Brown. Jayson Tatum se apoyó en la mesa de transmisión antes de migrar finalmente a la banca de Boston. Marcus Smart se sentó en el suelo cerca de la línea opuesta de tiros libres durante al menos 15 minutos, rompiendo ocasionalmente un estiramiento para mantener su cuerpo al menos un poco caliente.
La demora del último cuarto se extendió lo suficiente como para que a los jugadores se les concediera otro período de calentamiento después de que el aro, que necesitaba ser reemplazado, finalmente estuvo listo para la acción. El largo descanso impactó claramente a los jugadores de ambos lados. Robert Williams, cuya volcada dejó el aro torcido en primer lugar, todavía no quería culpar a eso por todo. Los Celtics, que finalmente perdieron 123-111, perdían a los Nuggets por 12 puntos cuando quedaban 6:43 cuando ocurrió el retraso.
“Estábamos jodiendo todo el juego”, dijo Robert Williams. “Disculpe mi lenguaje”.
Boston permitió que los Nuggets dispararan el 57 por ciento desde el campo, incluidos 17 de 30 (56,7 por ciento) desde detrás del arco. Los Celtics no pudieron evitar que Nikola Jokic anotara 30 puntos en tiros hipereficientes de 10 de 13, ni tampoco pudieron evitar que alimentara a sus compañeros de equipo por baldes fáciles. El dos veces MVP terminó con 12 asistencias, nueve más de las que repartió cuando los dos equipos se enfrentaron en noviembre. Incluso después de que los Celtics se ajustaron al cambiar su alineación titular después del medio tiempo, poniendo más tamaño en la cancha, la ofensiva de los Nuggets nunca perdió el ritmo. Denver disparó 21 de 36 tiros de campo combinados durante el tercer y cuarto cuarto, y dio el primer golpe contra una defensa de Boston que había tenido una tendencia ascendente recientemente.
“Pensé que era solo uno de esos juegos en los que realmente no quitamos nada”, dijo el entrenador Joe Mazzulla, quien regresó a la banca después de perderse los dos juegos anteriores con una abrasión en la córnea en cada ojo.
Jokic domina desde el inicio
Jaylen Brown dijo que creía que el domingo podría ser un partido difícil por varias razones. Los Celtics estaban iniciando un viaje por carretera de cuatro juegos en una ciudad que presenta desafíos únicos para los jugadores rivales. Además, el día de Año Nuevo, Brown insinuó que ciertos jugadores seguirían pagando por lo que hicieron la noche anterior.
“Ya me estaba preparando física y mentalmente para un primer juego difícil”, dijo Brown. “Saber que la altitud, el vuelo largo y las celebraciones de Año Nuevo y todo eso estaría en cuenta. Así que me aseguré de descansar, me aseguré de estar preparado para hoy”.
Brown anotó 14 puntos en el primer cuarto en 5 de 6 tiros, pero estuvo solo en su éxito inicial. El resto de los Celtics acertó solo 5 de 18 desde el campo durante el marco, incluido 1 de 11 desde detrás del arco. Mientras luchaban ofensivamente, permitieron que Jokic los cocinara con demasiada facilidad. Aprovechó temprano los partidos cruzados, castigando a los Celtics en transición. En una de esas ocasiones, Tatum apenas ofreció resistencia cuando Jokic colocó cerca del aro:
En otro encuentro cruzado, Derrick White dio más pelea, pero simplemente no era lo suficientemente grande como para mantener a Jokic alejado de exactamente lo que quería. Los otros Celtics no hicieron mucho para ayudar a White en el obvio desajuste:
Un tercer partido cruzado no condujo a una anotación o asistencia de Jokic, pero abrió a Bruce Brown para una mirada limpia a un triple. Mientras Al Horford y White intentaban cambiar a Jokic, los Nuggets encontraron a Brown solo en la esquina:
Jokic pone a los equipos en un dilema brutal. Puede desempolvar a los oponentes que lo cubren solo o destrozar a los oponentes que envían equipos dobles. Grant Williams creía que los Celtics deberían haberlo obligado a crear más su propia ofensiva, en lugar de permitirle que hiciera funcionar a todos los demás en su equipo. Después de que Jokic anotó 12 puntos en el primer cuarto, Williams sintió que los Celtics perdieron la noción de lo que querían lograr.
“Creo que reaccionamos de forma exagerada muchas veces”, dijo Williams. “El beneficio de este equipo es que si va por 30, 40, 50 sobre mí, estoy bien con eso. Porque entonces no son los otros muchachos los que obtienen triples abiertos, sintiéndose bien consigo mismos. Pero creo que desde el principio del juego, nuestro físico no estaba necesariamente allí. Entonces, cuando regresamos, tratamos de aumentar el físico, hicimos un buen trabajo en el segundo cuarto. Y luego, para entonces, ya había comenzado a involucrar a los muchachos. Y comenzamos a duplicar un poco más de lo que necesitábamos y simplemente obtuvieron tiros abiertos”.
Un fracaso raro contra una ofensiva superior
Al ingresar el domingo, Boston tenía marca de 7-0 en juegos contra una ofensiva de las 10 mejores, según Limpieza del vidrio. Contra ofensas de ese calibre, los Celtics tuvieron la mejor eficiencia defensiva en todo el baloncesto, una señal de que aún pueden alcanzar su bola rápida en ese lado de la cancha cuando sea necesario.
No tenían esa bola rápida en Denver. En la posesión final del tercer cuarto, Bones Hyland regateó durante todo el reloj de tiro antes de finalmente encontrar una grieta en la defensa de los Celtics para vencer el timbre. Después de que Hyland venciera a Sam Hauser, ninguno de los otros jugadores de Boston brindó ayuda efectiva:
¡Bones Hyland muestra algunos movimientos astutos antes de tocar el timbre!⛏ pic.twitter.com/67qimg48Qy
– TSN (@TSN_Sports) 2 de enero de 2023
Ese cubo se produjo después de que los Celtics cambiaran su alineación titular para comenzar el tercer cuarto, colocando a Grant Williams en el lugar habitual de White. Mazzulla dijo que quería jugar “un poco más grande”.
“Tenga un enfrentamiento diferente en Jokic”, dijo Mazzulla. “Tenga un enfrentamiento diferente en (Aaron) Gordon. Y simplemente reproducir una cobertura diferente. Es algo que hemos hecho en el pasado”.
Queriendo usar más tamaño, los Celtics podrían haber optado por Robert Williams para reunir a la primera unidad de la temporada pasada. Esa alineación aplastó a los oponentes con la defensa. En cambio, Mazzulla optó por no hacerlo, dejando a Robert en el banquillo a favor de Grant. Tal vez fue porque Grant generalmente ha hecho un trabajo sólido con Jokic, pero podría haber sido un buen momento para comenzar de nuevo con la vieja alineación.
A pesar del cambio de Mazzulla, la defensa de los Celtics nunca se recuperó. Jaylen Brown creía que los Nuggets tuvieron una noche atípica desde el rango de 3 puntos, lo que hizo que los Celtics realmente quisieran que hicieran algunas jugadas. Mirando una hoja de estadísticas, señaló que Bruce Brown acertó 4 de 6 desde detrás del arco y también dijo que Hyland “hizo algunos tiros difíciles”.
“Simplemente dispararon al infierno”, dijo Jaylen Brown. “Diecisiete por 30 desde (rango de 3 puntos) es una anomalía. Así que crédito para ellos”.
Marrón contra Hyland
Cuando quedaban unos ocho minutos, Brown aplaudió con fuerza mientras se inclinaba en una postura defensiva contra Hyland.
El telón de fondo: Hyland no se había quedado callado sobre su papel en impulsar la ventaja de los Nuggets hasta 18 puntos. Después de un balde, hizo un gesto con la mano hacia Hauser, haciéndole saber que había sacado lo mejor de él. Después de otro, Hyland se dio la vuelta hacia el banco de los Celtics y pareció decirles algo. Estaba caliente y dejando que el mundo lo supiera. Brown quería poner fin a eso.
“Simplemente creo que su segunda unidad estaba jugando muy bien”, dijo Brown. “Simplemente cómodo. Así que traté de retomarlo un poco, aumentar mi físico e intensidad”.
Brown presionó a Hyland, tratando de dificultarle las cosas al guardia, pero le cometió una falta a Hyland en el proceso. Después de caer a la cancha por el contacto en la jugada, Brown rebotó y se acercó para pararse frente a la cara de Hyland. Brown quería cambiar la energía de los Celtics.
“Solo dos muchachos compitiendo”, dijo Brown. “Bones es un buen jugador joven. Salió y tuvo un muy buen juego esta noche. Desde el banquillo, les afectó, 17 puntos desde el banquillo, eso fue enorme para ellos. Para mí, solo estaba tratando de aumentar la intensidad del juego”.
De alguna manera, Mazzulla pensó que los Celtics en realidad respondieron bien a su fea actuación de tiros de 3 puntos de 9 de 33. Anotaron 60 puntos en la pintura, capturaron 10 rebotes ofensivos y dispararon 57.4 por ciento en intentos de 2 puntos. Simplemente nunca lograron acumular paradas consistentes.
Alrededor de un minuto después de que Brown y Hyland entraran, los Celtics perdieron a Hyland en la esquina. Anotó otro triple en la jugada, dejando que Horford y Brown discutieran qué sucedió con la falta de comunicación defensiva.
Más tarde, Brown reconoció que los Celtics no hicieron lo suficiente para robarle el ritmo a Denver.
“No podemos volver a jugar contra ellos”, dijo Brown. “Así que eso es bueno para ellos. Pero pensé que jugaron bien esta noche. Mientras veíamos la película, los muchachos que tiraban la pelota de esa manera normalmente no tiran la pelota de esa manera. Así que definitivamente salieron y estaban listos para jugar. Tomamos uno de sus mejores tiros. Solo tenemos que hacer más para no dejar que se sientan demasiado cómodos y les quiten esas cosas. Creo que depende más de nosotros que de ellos. Si quieres que dejen de hacer algo, tienes que quitárselo”.
(Foto del personal de mantenimiento en Ball Arena en Denver reemplazando el aro: Ron Chenoy / USA Today)
