Para celebrar los 30 años de la Premier League, The Athletic rinde homenaje a las 50 mejores actuaciones individuales de su historia, votadas por nuestros escritores. Puede leer la introducción de Oliver Kay a nuestra serie Golden Games (y las reglas de selección) aquí, así como la lista completa de todos los artículos a medida que se desarrollan.
Escoger 50 de 309,949 opciones es una tarea imposible. Es posible que no esté de acuerdo con sus elecciones, no estará de acuerdo con el orden. no lo hicieron No pretende ser una lista definitiva. Es un poco divertido, pero espero que disfrutes un poco de diversión entre ahora y agosto.
“Fergie nos llamó desgraciados después del partido”, dice el excentrocampista del West Ham United, Don Hutchinson, al recordar el último partido de la temporada 1994-95, cuando su equipo impidió que el Manchester United ganara la liga. “Y para ser honesto, él estaba en el clavo.
“Intentamos como no creerías para detener a Man United. Esa fue nuestra única motivación ya que no teníamos absolutamente nada por lo que jugar. Habría sido exactamente lo mismo si fuera el Liverpool.
“Estábamos en el vestuario antes del partido pensando: ‘Tenemos que detener esto, qué día es este’. Sky Sports tenía una pantalla dividida por primera vez mostrando el juego de Blackburn en Anfield y el nuestro en casa ante el Man United. La liga iría a Blackburn o United”.
El juego comenzó, con la capacidad de Upton Park en unos míseros 24,784 mientras se reconstruía la tribuna principal.
“Entramos con tacleadas honestas pero con un poco más de significado detrás de ellas”, dice Hutchinson. “Mira a nuestro equipo: Matty Holmes y Michael Hughes, un extremo ligero, comenzaron. No eran conocidos como tacleadores duros, pero se estaban metiendo. Keith Rowland generalmente estaba relajado y relajado, pero se unió a ellos. Estábamos listos para eso.
“Me enfrenté a Paul Ince y Nicky Butt y pensé: ‘Este es un juego adecuado’. Intentamos que no se acomodaran en el balón y ellos hicieron lo mismo con nosotros. Teníamos buenos jugadores técnicos como John Moncur, pero el United era mejor que nosotros.
Don Hutchinson (izquierda) lucha contra Steve Bruce por el balón (Foto: Allsport)
“Era luchador, joven, tonto y me apoyé para jugar contra estos muchachos a pesar de que eran mejores que yo, pero también sabía que nunca se librarían de un placaje. No bailaste alrededor del balón contra Man United porque te hubieran lanzado, así que no lo hicimos y fue un juego increíble. Y no tenía ni idea de lo que estaba pasando en Anfield”.
West Ham tuvo forma para mejorar su juego en casa ante el Manchester United al final de la temporada. Tres años antes, en abril de 1992, se habían salido de la piel para vencer al United por 1-0 en Upton Park. El resultado hizo mucho daño a las esperanzas de Alex Ferguson de un primer título en Inglaterra. En ese juego, el portero checo del West Ham, Ludek Miklosko, había salvado brillantemente un tiro libre de Mark Hughes. “Luego rompieron el campo y anotaron el gol más afortunado imaginable”, dijo Ferguson.
Cuando West Ham los enfrentó en 1995, el equipo de Ferguson había levantado el trofeo de la liga en los dos años anteriores, pero perseguía al Blackburn Rovers de Kenny Dalglish. El United, que no contó con la sanción de Eric Cantona, había reducido un déficit de seis puntos a dos y revirtió su inferior diferencia de goles en el camino. Si el United ganaba y el Blackburn no lograba vencer al Liverpool, el equipo de Ferguson sería campeón por tercera temporada consecutiva.
Los fanáticos que viajaban al este de Londres sospechaban que el Liverpool sería fácil con un equipo dirigido por el mejor jugador de su historia. Ferguson no estuvo de acuerdo y sintió que las “tradiciones, el orgullo y el profesionalismo” del Liverpool significarían que irían por la victoria. Él estaba en lo correcto. Liverpool ganó 2-1. El United solo necesitaba vencer al West Ham.
Los visitantes comenzaron bien: los jugadores estaban relajados y confiados antes del partido, y su entrenador dijo: “Lo hemos hecho tremendamente bien para llegar hasta aquí. Todo es un bono y realmente vamos a por ello.
“Estaba teniendo oportunidades, pero el portero Ludek Miklosko estaba haciendo atajadas”, le dice Andy Cole a The Athletic. “Estaba jugando como un gato, saltando por todo y consiguiéndolo. ‘Dame otra vez la pelota’, pensaba, no me iba a esconder. Dame el balón. Otra oportunidad. Dame otra oportunidad. Cuando le gané, el balón pegó en el poste”.
“Me acerqué al partido como cualquier otro juego”, le dice Miklosko a The Athletic. “Había estado en Inglaterra desde 1990, cuando el Man United era un club promedio con una gran base de fanáticos, pero se había convertido en el equipo dominante. Salí al campo y traté de hacerlo lo mejor posible. Sabía que era un gran partido para Man United porque necesitaban ganar. La gente habla de mi juego ese día, pero debo admitir que tuve algunos momentos de suerte”.
Un Andy Cole abatido en el pitido final (Foto: Allsport)
West Ham se adelantó en el minuto 31 gracias a una volea con la zurda de Michael Hughes, que tenía demasiado espacio. Fue una de las pocas ocasiones en las que el West Ham se abrió y adelantó a los jugadores, pero siempre había planeado confiar en los contraataques.
“De alguna manera, tomamos la delantera”, dice Hutchinson. “Y en el medio tiempo, dijimos, ‘Joder, vamos a vencer a estos’. La multitud era ruidosa, especialmente el ‘Chicken Run’ (las antiguas gradas que cruzaban la tribuna este). Me encantó.”
Pero el United empató, con un cabeceo desmarcado de Brian McClair en un tiro libre de Gary Neville a los 52 minutos.
“Jugamos muy bien y ‘Choccy’ (McClair) metió un gol”, recuerda Cole. “West Ham no podía salir de su mitad. Levantaron su juego, pero esperábamos eso. Lee Sharpe salvó un cabezazo, Choccy remató por arriba. Nunca piensas que el portero tiene la sartén por el mango, que es su día, pero se volvió ridículo. Oportunidad tras oportunidad y este hombre se estaba haciendo enorme, salvándolo todo. Estaba poseído. Nada se le escapaba. Todo lo que golpeamos, lo salvó. Y todo lo que no hizo, golpeó el poste o la barra. Nunca pudo volver a jugar tan bien, pero eso fue todo.
📅 14 de mayo de 1995 @Rovers ganó su primer título #PL, con un poco de ayuda de Ludek Miklosko de @WestHamUtd 👐#PLMoments pic.twitter.com/qwq6YyuzP4
— Premier League (@premierleague) 25 de junio de 2017
“Te juro que pensé que había marcado tres o cuatro veces. Estaba a punto de darme la vuelta para celebrar, entonces él lo salvaría. Y no solo de mí.
Mark Hughes había sido contratado por Butt en el medio tiempo.
“Posiblemente cometí un error táctico al dejar a Mark Hughes en el banquillo”, dijo Ferguson. “No quería que sus ingeniosos centrocampistas se apoderaran del partido y decidí jugar tres contra ellos en esa zona del parque. Estaba convencido de que nuestros oponentes eventualmente se cansarían, permitiéndome traer a Sparky para hacer su daño. Lo senté para explicarle todo esto y aunque estaba decepcionado, entendió mi razonamiento. Las tácticas están muy bien si tienen éxito. Ese día no estaban”.
Un cabezazo de Hughes fue rechazado por Miklosko y Cole tuvo más oportunidades salvadas ya que el equipo de Ferguson hizo todo lo posible para obtener un ganador.
“Él mantuvo fuera a un muy buen equipo del Manchester United esa tarde”, dice Cole.
“Fue la mejor actuación de un portero que había visto contra el Manchester United. A veces tienes un día en el que todo te llega”, dice Miklosko, ahora agente deportivo. “Después de algunas salvadas, comencé a sentirme confiado. Hubo algunas situaciones difíciles en las que necesitaba enfrentarme a Andy Cole, pero lo hice y él simplemente golpeó la pelota contra mí. Otro día me hubiera pasado el balón o me hubiera marcado, pero ese día no, y por desgracia para ellos no salió como esperaban. No puedo recordar las paradas individuales, solo que hubo muchas y, debo decir, algunas muy buenas”.
Gracias a esas atajadas, Blackburn se convirtió en campeón.
“Blackburn había perdido en Liverpool, pero no pudimos, yo no pude, lograr el gol de la victoria”, suspira Cole. “Todo el trabajo de la temporada se fue en una tarde”.
“Tuvimos mucha mala suerte”, dijo Ferguson. “Conocíamos el marcador del Blackburn y solo necesitábamos un mísero gol para ser campeones. Se nos negó un penalti claro por mano, pero debo admitir que tuvimos suficientes oportunidades para ganar una docena de juegos.
“Creo que todos los jugadores del United tuvieron la oportunidad de anotar en los últimos 15 minutos”.
“Sentí mucha pena por ellos”, dice Miklosko. “Man United había creado muchas oportunidades, pero no pudo aprovecharlas. Sus cabezas estaban agachadas y no les hablé. También fue el mejor juego de mi carrera por la cantidad de atajadas que hice”.
Hutchinson también guardó silencio. “No hablé con sus jugadores, no necesitaban que dijera nada”.
“Sabía que estarían mortificados y no querían mi simpatía. Eran hombres duros, buenos profesionales. Entramos en el camerino, pusimos la música y sacamos las bebidas. Teníamos que disfrutar de estos momentos. Estuve en Old Trafford y me golpearon cuando pusieron la música muchas veces.
“Ludo se sentó allí y todos lo felicitamos. Era increíble y había logrado atajadas contra grandes jugadores a los que no tenía derecho. Era un muchacho grande, un monstruo de portero que se paró en el punto de penalti cuando jugamos contra los balones largos y los tiros largos de Wimbledon. Era un personaje tranquilo, un tipo brillante que hablaba con suavidad y no decía demasiado. No necesitaba hacerlo, si te miraba de cierta manera, sabías que no estaba feliz”.
“Me decepcionó la forma en que celebraron”, dice Cole. “Nos habían impedido ganar la liga pero no habían ganado nada. Luego, rápidamente se convirtió en cómo íbamos a ganar la liga la próxima temporada, lo cual hicimos”.
“Tuvimos que aceptar que Miklosko tuvo un día maravilloso en la oficina mientras nosotros estábamos muy por debajo de la media frente a la portería”, dijo el defensor Gary Pallister. “Lo que más me irritó fue que West Ham tuvo una mala temporada y luego logró mejorar su juego para Manchester, tal como lo habían hecho en 1992.
“Una vez más, parecía más importante pararnos que jugar bien en otros partidos. Su alegría parecía desproporcionada para la ocasión, de la que no se esperaba que tuviera ningún significado para ellos. No pude relacionarme con eso, y tampoco nuestro gerente”.
#FELIZCUMPLEAÑOS ¡Le deseo un feliz cumpleaños número 54 a la leyenda del West Ham United, Ludek Miklosko! #WHUFC #COYI pic.twitter.com/dsmnOLcEgv
— West Ham United (@WestHam) 9 de diciembre de 2015
Cole, que recién se unió al United ese enero por una tarifa récord británica procedente del Newcastle, recibiría mucha atención.
“No empecé mal en Manchester, pero la gente que decía que me habían contratado para ganar el campeonato decían que le había costado la liga al United. Me lo tomé demasiado a pecho.
“No compré los periódicos que me criticaban, pero siempre escuchaba. Los compañeros los leían y se enfadaban por algunos de los abusos tóxicos que estaba recibiendo. Estaba devastado por la cantidad de críticas que me estaban apuntando porque implicaba que no estaba comprometido con United. Lo estaba, incluso me perdí el nacimiento de mi primer hijo para jugar unas semanas antes, algo de lo que ahora me arrepiento. Cuando nació mi hijo Devante, él no era mi prioridad porque estaba preocupada por todas las críticas. Nuevamente, lo lamento.
“Fue un momento horrible, pero el jefe (Ferguson) siempre estuvo disponible para animarme. Me dijo que los críticos no sabrían jugar al fútbol aunque lo intentaran y eso me hizo reír. Solo quería hacer una excavación con los periodistas. Yo era joven, no podía elevarme por encima de todo. Mi yo mayor no se habría molestado, pero mi yo más joven sí”.
En 2021, Miklosko fue al campo de entrenamiento del Manchester United, ya que el club cuenta con varios porteros jóvenes checos y eslovacos.
“Vi a Andy Cole allí y lo primero que hizo al verme fue decir: ‘Oh no, tú otra vez no’. Fue divertido. Y vi el tablero de honores. Los trofeos se enumeraron por año: 1990, 1991, 1992, 1993, 1994 y luego faltaba 1995. Vi eso y pensé que faltaba por mi culpa. Una vez más, me dio pena, pero así es el deporte”.
(Fotografías: Getty Images/Diseño: Sam Richardson)
