Hay consenso en el vestidor de los Seahawks. No es algo que alguien necesitara decir rotundamente. Es algo que puedes sentir. Parece que han esperado meses para decirlo, pero en cambio, solo esperaban que su juego hablara.
El lunes por la noche, contra los Broncos liderados por Russell Wilson en una pelea en horario estelar para coronar la Semana 1 de la temporada regular, el juego de Seattle habló mucho. El mensaje era claro.
“Te lo dijimos”.
Nadie dirá esto directamente, pero puedes sentir su vuelta de la victoria colectiva en la forma en que los entrenadores y los jugadores reaccionaron al darle a los Broncos de Wilson una derrota por 17-16 ante una multitud de 68,965 con entradas agotadas en el Lumen Field.
¿Geno Smith comenzó el juego con 13 pases completos consecutivos y terminó la primera mitad con 17 de 18 cuando Seattle tomó una ventaja de cuatro puntos en el intermedio? No es gran cosa. Sabían que Smith podía operar la ofensiva con precisión milimétrica.
“Lo ha tenido en él todo el tiempo”, dijo el receptor DK Metcalf, “simplemente no ha tenido la oportunidad perfecta para salir y mostrar lo que es capaz de hacer cuando tiene el control total de un equipo de fútbol o un ofensa.”
No hay ruido exterior aquí. pic.twitter.com/coqxL3AVjN
– Seattle Seahawks (@Seahawks) 13 de septiembre de 2022
¿Son capaces los Seahawks de mantener los ataques y ponerse en posición de anotar sin depender de jugadas de pase explosivas para mover el balón? No hay problema. Siempre supieron que esa iba a ser su fórmula.
“Cuando te enfrentas a estos equipos que tratan de quitarte las jugadas explosivas, tienes que lanzarlas cortas, tienes que ser capaz de hacer lo que sea que te den”, dijo el receptor abierto Tyler Lockett.
Los Seahawks no anotaron en la segunda mitad y fueron superados por los Broncos, 433-253. La ofensiva de Denver fue mejor en términos tradicionales por jugada y tuvo un ligero EPA por jugada, según TruMedia. Esta fue una victoria fea y arenosa para los Seahawks.
Pero eso tampoco es un shock. Este equipo se enorgullece de jugar Seahawks Football, lo que significa correr la roca, colocar la madera en la defensa y jugar bien en equipos especiales. Eso no siempre va a producir grandes victorias. A veces, esa fórmula significa contener la respiración mientras el equipo contrario intenta un campo de 64 yardas con 20 segundos restantes en un juego de un punto. Para los Seahawks, esa fórmula está bien, incluso si a menudo es criticada por todos los demás.
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“Mirando desde afuera, parece que estamos reconstruyendo o nos estamos acostando o lo que sea, pero no hago eso, no pienso así”, dijo el profundo Josh Jones, quien deletreó a Jamal lesionado. Adams en el segundo cuarto y jugó el resto del partido.
“Salgo como si estuviéramos tratando de ganar cada uno de ellos”, dijo Jones. “Es difícil ganar en esta liga, así que cuando tienes una oportunidad, tienes que luchar, tienes que rascar, tienes que agarrar y tienes que salir con mentalidad de ganador. Nadie en este casillero tiene mentalidad de perdedor. Nadie.”
Los Seahawks eran perdedores por 6 puntos y medio en casa. Se proyecta que no sean mejores que un equipo de seis victorias. Se enfrentaban a su ex mariscal de campo, quien esencialmente se deshizo de Denver en la temporada baja porque ya no tenía fe en la organización para ayudarlo a construir el legado más grande de todos los tiempos que quiere para sí mismo. Por mucho que los Seahawks quieran desconectarse del ruido exterior, es prácticamente imposible hacerlo en la era de las redes sociales. Ser el perdedor es algo que este equipo disfruta.
“Nos dudaron durante toda la temporada baja”, dijo el profundo libre Quandre Diggs. “Todos lo escuchamos”.
Smith, en particular, lo ha estado escuchando durante años. Tiene 31 años y esta es solo su tercera temporada como titular de tiempo completo, la primera desde 2014. Smith ha estado en la banca durante años detrás de jugadores con credenciales del Salón de la Fama. Eli Manning. Felipe Ríos. Y, durante las tres temporadas, Wilson. Públicamente, Smith ha dicho todas las cosas correctas. Pero escucha a las críticas. Es probable que sepa que, entre algunos en la NFL, es considerado el peor mariscal de campo titular de la NFL.
En su conferencia de prensa posterior al juego, Smith dijo que no sintió ninguna validación adicional al llevar a Seattle a una victoria de apertura de temporada en este escenario. Sin embargo, Smith es el mismo tipo que dejó caer esta frase en la televisión nacional después del juego: “Me descartaron, aunque no les responderé”.
“Eso está fuera de lugar”, dijo un sonriente Smith después del partido, uno en el que completó 23 de 28 pases para 195 yardas y dos anotaciones, ambos en la primera mitad. “Eso es barras rectas allí mismo”.
Smith estuvo excelente en los primeros 30 minutos. En cierto modo, retomó justo donde lo dejó. En la última apertura de temporada regular de Smith, una paliza en la Semana 8 de los Jaguars en Lumen Field, completó sus primeros 14 intentos de pase. Smith tuvo inicios similares en la pretemporada, aunque su porcentaje de pases completos parece engañoso debido a más de media docena de receptores caídos.
Carroll ha elogiado la toma de decisiones y la precisión de Smith durante todo el verano, por lo que lo que sucedió en los primeros dos cuartos de este partido no sorprendió al entrenador en jefe.
“No sé si ustedes estaban dudando, o si todos piensan que nos estábamos inventando cosas”, dijo Carroll. “No lo éramos. Así es como se ve. Obviamente, lo acaba de hacer de nuevo. Entonces, de todos modos, ustedes pueden pensar lo que quieran”.
“Nuestros fanáticos compitieron de manera espectacular esta noche”, dijo Pete Carroll después del juego.
Pero esta victoria fue más que Smith, quien ciertamente tendrá que ser mejor en las segundas mitades de los juegos para que Seattle salga victorioso en futuras salidas. Después de todo, Smith completó solo 6 de 10 pases para 31 yardas con dos capturas y un balón suelto en la segunda mitad. Dos de las tres series de Seattle en la segunda mitad terminaron en despejes, y Metcalf soltó el otro. Tan feliz como Seattle está por Smith, la forma en que él y la ofensiva lograron ganar este juego está lejos de ser sostenible.
Volverán al laboratorio para abordar eso el lunes. Por ahora, esta victoria se trata de validación. No solo para Carroll y los jugadores actuales, sino también para los ex Seahawks.
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Basta con mirar las leyendas locales que salieron para este juego. Cliff Avril, Doug Baldwin, Marshawn Lynch, KJ Wright y Richard Sherman estuvieron presentes. Durante años, los jugadores durante la era Legion of Boom sintieron que Wilson recibió inmerecidamente gran parte de los elogios por la era más dominante del fútbol de los Seahawks. Wilson jugó un papel, sintieron, pero no fue la única razón por la que Seattle pasó tanto tiempo en la cima de la clasificación de la liga. El juego terrestre, encabezado por Lynch, y la defensa, encabezada por múltiples futuros portadores de la chaqueta dorada, fueron el verdadero motor del equipo.
Eliminar a Wilson de la ecuación a través del canje a Denver les dio a ellos, y a su entrenador en jefe, la oportunidad de recrear la magia y redistribuir el crédito donde sienten que pertenece. El ambiente que condujo a este juego se parecía al de un programa de fútbol universitario con varios ex alumnos que regresaban al campus para asegurarse de que los niños actuales se hicieran cargo de los negocios contra su archirrival.
“Siempre es genial poder tener a los veteranos de vuelta”, dijo Lockett. “Poder apoyarnos, poder estar cerca de todo lo que estamos construyendo y todo lo que estamos haciendo, es realmente especial. Eso es lo que trae Pete, algo realmente especial. Tienes que ser capaz de apreciarlo”.
Sherman tuiteó un meme de celebración, y mezquino, después del juego. Balduino también lo hizo. Vieron a su nuevo mariscal de campo manejar el juego. Vieron a la defensa mantenerse erguida, manteniendo a los Broncos a solo nueve puntos en cinco posesiones en zona roja. Vieron a esa misma defensa presionar a Wilson. Vieron cómo las unidades de cobertura de los equipos especiales limitaban a Denver en el partido de vuelta.
Y con el juego en juego, vieron a Denver sacar del campo a su mariscal de campo de $245 millones en cuarta y cinco para intentar un gol de campo de 64 yardas. Jugadores como Sherman y Baldwin, y muchos otros, fueron reivindicados, aunque solo fuera por una noche.
Pero esta noche es lo que tantos dentro y alrededor de la organización estaban buscando: la oportunidad de demostrar que tenían razón ante una audiencia nacional.
Es por eso que Lockett se quitó el casco y corrió a lo largo de la banda visitante, implorando a los fanáticos en la audiencia que golpearan una nueva octava. Es por eso que la receptora Marquise Goodwin hizo una voltereta hacia atrás durante la formación de la victoria y luego hizo otra después de que Denver pidió un tiempo fuera para retrasar lo inevitable. Es por eso que Carroll, días antes de cumplir 71 años, comenzó a hacer saltos de tijera en la línea de banda, luego caminó hacia el vestidor y levantó ambas manos triunfalmente mientras lo colmaban de elogios.
Sí, esta victoria se trataba de comenzar bien la temporada. Se trataba de obtener temporalmente el primer lugar en la NFC Oeste. Se trataba de hacer lo correcto para la afición local que estuvo eléctrica toda la noche y constantemente abucheaba a Wilson en todo momento. Pero esto también se trataba de mucho más. No solo para los jugadores, sino también para su entrenador en jefe, cuya filosofía sigue siendo la reina.
“Es una gran victoria para Pete, hombre. Seguro”, dijo Jones. “Pete es nuestro líder. Solo llegamos hasta donde llega Pete”.
(Foto superior de Geno Smith: Jane Gershovich / Getty Images)
