Antes del partido de su equipo contra los Kings, el entrenador de Boston, Jim Montgomery, llamó a Todd McLellan uno de los entrenadores de élite en la NHL y calificó a Los Ángeles como un “equipo realmente bueno que sigue mejorando”.
“Estoy realmente impresionado con la forma en que usó el 1-3-1 en la zona neutral que realmente le permite a su equipo no ceder mucho en la zona neutral y realmente ayuda a sus fugas”, dijo Montgomery a The Athletic esta semana. “Son difíciles de controlar”.
Los Bruins son el mejor equipo de la NHL y tuvieron una batalla a través de dos períodos competitivos y medio contra los Kings el jueves antes de emerger con una victoria de 5-2. El sábado por la noche, Las Vegas obtuvo lo mejor de los Kings y los Golden Knights, que ocuparon el primer lugar, no fueron rival para ellos.
Una victoria totalmente impresionante por 5-1 que en su mayoría silenció un T-Mobile Arena a menudo ruidoso atrajo a los Kings a cuatro puntos de los Knights y, lo que es más importante, les dio un colchón de cuatro puntos sobre Seattle al rojo vivo con el Kraken con cinco juegos en la mano. . Es como si las palabras de Montgomery cobraran vida en lo que podrían haber sido sus mejores 60 minutos de la temporada.
Los Golden Knights habían ganado tres seguidos desde las derrotas consecutivas en Los Ángeles y Anaheim. Estaban un poco más saludables desde el enfrentamiento del 27 de diciembre en Crypto.com Arena. Jack Eichel, Jonathan Marchessault, Alec Martinez y Paul Cotter estaban de vuelta en la alineación. Y continuamente patinaban hacia la trampa que era la familiar alineación 1-3-1 de los Kings que enturbiaba la zona neutral.
Un penalti mejorado durante la racha de 8-2-1 de los Kings hizo su trabajo al dispersar un juego de poder de Las Vegas dos minutos después de la competencia. Y luego fue la dominación total después. Incluso con más potencia de fuego que regresó del enfrentamiento hace 11 días, los Golden Knights solo pudieron poner 20 tiros al portero Pheonix Copley.
“Solo una victoria del equipo de principio a fin”, dijo Kevin Fiala en una entrevista de Bally Sports West. “Creo que no les dimos mucho en absoluto. Solo en la zona neutral un buen trabajo y defensivamente un buen trabajo. Hicimos la parte ofensiva también. Creo que en este juego lo viste todo. Hicimos todo”.
El portero de los Kings, Pheonix Copley, redirige un tiro de los Golden Knights el sábado. (Stephen R. Sylvanie / USA Today)
Sólo cuatro de esos tiros llegaron en el segundo tiempo que actuó como separador. Los Kings tuvieron 11 de sus 23 tiros en esos 20 minutos y anotaron dos veces para estirar una ventaja de un gol a tres. Obtuvieron un gran gol de Matt Roy, quien aprovechó un terrible rebote dejado por el portero de Las Vegas Logan Thompson después de que Anze Kopitar y Rasmus Kupari hicieran un buen trabajo en el tiro penal para crear la oportunidad de anotar. Thompson, quien no se vio cómodo en toda la noche, fue retirado por el tercer período.
Copley continuó su increíble historia cuando sus 19 paradas en medio del apoyo ofensivo de sus compañeros de equipo lograron su novena victoria en 11 aperturas desde que ocupó el lugar de Cal Petersen el 1 de diciembre. Se apoderó de la red de los Kings, convirtiéndose en su mano caliente. Jonathan Quick ha jugado solo cuatro veces desde el primer juego de los Kings de Copley después de que el jugador de 30 años comenzara el año con el Ontario Reign de la AHL.
Sin embargo, el sábado no fue el show de Copley. El oficial no ha tenido que robar juegos desde que los Kings están jugando su mejor hockey del año. El último esfuerzo fue completo. El primer gol de Roy en su carrera fue su quinto gol, ya un récord personal. Viktor Arvidsson aportó una anotación en el tercer período. Gabriel Vilardi tuvo tres asistencias, mientras que Blake Lizotte tuvo dos ayudantes. Y aquellos que no llegaron a la hoja de puntaje también hicieron fuertes contribuciones.
“Desde el principio, pensé que estábamos preparados para jugar de la manera correcta”, dijo el entrenador de los Kings, Todd McLellan. “Este equipo, Las Vegas, presenta muchos desafíos diferentes. Estábamos preparados y jugamos como queríamos y con el plan de juego que queríamos. Ese fue el jugador uno al 20. Todos contribuyeron. Entonces, una buena victoria del equipo”.
No está de más que aumente el poder de las estrellas. El jueves, Fiala obtuvo su primera selección All-Star en su temporada inicial con Los Ángeles después de ocho años con Nashville y Minnesota. El extremo dinámico ha liderado a los Kings en anotación durante toda la temporada, pero llegó al sábado con solo un gol en sus últimos 14 juegos.
Esa caída de goles terminó en el primer período con un dardo de larga distancia a través del tráfico frente a Thompson. Él no había terminado. Después de que Roy duplicó la ventaja, Fiala tomó el pase de Sean Durzi y usó un movimiento de arrastre limpio hacia abajo para cambiar su ángulo de tiro, y deslizó un tiro a través de Martínez y debajo del portero. Finalmente, Fiala logró su primer hat-trick en Los Ángeles con una red vacía mientras luchaba contra los defensores de Las Vegas.
Fiala, que subió su total a 13 goles y 42 puntos, ha sido productivo tanto en la línea de cabeza con Kopitar y Adrian Kempe como en la tercera línea, donde ahora juega con Lizotte y Vilardi.
“Están comenzando a conectarse”, dijo McLellan. “Solo entender dónde podrían estar las personas y sus tendencias en ciertos momentos en ciertas situaciones. La química está empezando a llegar, así que es una buena señal. Kevin fue mordido por una serpiente por un tiempo. Está fuera de eso ahora. Con suerte, las cosas comenzarán a funcionar para él con un poco más de regularidad”.
Habiendo dejado atrás la inconsistencia que los atormentó en los primeros dos meses, los Kings están en un lugar en su juego donde pueden sentirse bien al poner sus miras más altas. Como dijo McLellan a una pregunta sobre poner las abrazaderas en Las Vegas en una zona neutral obstruida, “Simplemente estábamos jugando nuestro juego. Tenemos una estructura en la que confiamos, y los muchachos hicieron un buen trabajo con ella”.
El impulso de los playoffs para los Kings bien podría haber comenzado el sábado. Seattle, que derrotó a Ottawa el sábado después de derrotar a Toronto, no muestra signos de desaparecer. A pesar de lo errático que han sido, Calgary y Edmonton parecen ser escuchados en la segunda mitad. Pero los Kings enviaron a Vegas un mensaje de que la División del Pacífico está lista para tomar.
“Ese es nuestro objetivo”, dijo Fiala. “Gana la división. Es un equipo fuerte, especialmente en casa aquí, y creo que hicimos un buen trabajo desde el principio. Sacamos a los fans un poco de su energía y seguimos adelante”.
(Foto superior del ala izquierda de los Kings, Kevin Fiala: Stephen R. Sylvanie USA Today)
