GREEN BAY, Wis. — Aaron Rodgers envolvió su brazo derecho alrededor del cuello de Randall Cobb mientras Cobb ponía su brazo izquierdo alrededor de la cintura de su mariscal de campo, los dos mejores amigos saliendo del campo al que habían llamado hogar juntos durante tanto tiempo, esta vez quizás la última .
No mucho después, en un pasillo adyacente al área principal del vestidor de los Packers, Rodgers compartió un largo abrazo con otro querido amigo, el tackle izquierdo David Bakhtiari, antes de que los dos se fueran por caminos separados.
Rodgers, cuando el receptor abierto novato de los Lions, Jameson Williams, le preguntó en el campo por su camiseta después del partido, dijo que quería conservarla y luego explicó que hay “algunas especiales” que no le gusta intercambiar con los oponentes.
“Es un juego nocturno, Lambeau, semana 18”, dijo Rodgers. “Hay ciertas camisetas a las que te gusta aferrarte, como jugar en Chicago o en los grandes partidos de los domingos por la noche. Es un poco diferente. No es mantenerlo. Es genial dárselo a alguien que realmente te importa”.
Y Rodgers, cuando se le preguntó qué es lo que más extrañaría si decide colgar sus zapatos en algún momento de los próximos meses, hizo una pausa de 10 segundos mientras tomaba un sorbo de una botella de agua en el podio antes de señalar a seis reporteros que lo han cubierto para la mayoría. de su carrera y poniéndose visiblemente emocional.
“Extrañaré a los muchachos”, dijo. “Extrañaré a los fanáticos”.
Luego se alejó.
Un momento especial entre Aaron Rodgers y Randall Cobb. #GoPackGo pic.twitter.com/mUMyeCxOYa
– Sunday Night Football en NBC (@SNFonNBC) 9 de enero de 2023
Los Packers reclutaron a Rodgers, de 39 años, con la selección No. 24 en 2005. Ha sido su mariscal de campo titular desde 2008, cuatro veces Jugador Más Valioso de la liga y campeón del Super Bowl. Como sucedió después de que terminó la temporada pasada, el futuro de Rodgers es incierto. Le quedan dos temporadas en una extensión de contrato que firmó la última temporada baja por $58.3 millones garantizados si juega.
Las escenas en Lambeau Field después de que Rodgers y los Packers se quedaron cortos en un juego de ganar y entrar te harían pensar que esto es todo para uno de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos, pero nadie sabe realmente si lo es. Rodgers completó 17 de 27 pases para 205 yardas, un touchdown y una intercepción, otra actuación mediocre en comparación con las que hemos visto del No. 12 en los últimos años en una temporada plagada de lesiones, un elenco de apoyo disminuido y su propia regresión.
Lo que dijo Rodgers después de la derrota del domingo por 20-16 ante los Lions que terminó la temporada sonó similar a lo que dijo después de la derrota de la temporada pasada ante los 49ers en los playoffs en el mismo estadio. Se tomará el tiempo suficiente para tomar una decisión que no esté impulsada por la cruda emoción de otra temporada que termina prematuramente, pero no mantendrá a la organización como rehén.
“Es un sentimiento”, dijo Rodgers. “¿Siento que me queda algo por probarme a mí mismo? ¿Quiero volver y prepararme para otra rutina? ¿O es hora? ¿Es hora de alejarse? ¿Es hora de que otra voz lidere este equipo? Creo que necesito alejarme y contemplar esas cosas. Esos son reales para mí. Estoy muy orgulloso de lo que he logrado en esta liga, pero también soy realista y entiendo dónde estamos como equipo. Somos un equipo joven. Podría haber algunos cambios con algunos de los muchachos mayores y podría ser hora de alejarse. Pero podría tomarme un tiempo y decir: ‘Diablos, no, hombre. Tengo que volver a salir y hacer otra carrera. Pero tendré que ver cómo se siente una vez que esté lejos de eso”.
Rodgers ha dicho antes que no quiere salir como un “vagabundo”. Cuando se le preguntó el domingo si cómo terminó esta temporada y cómo jugó podría impulsarlo a regresar, respondió “realmente no” antes de decir que está muy orgulloso de lo que ha logrado en la NFL y que “no siempre termina con arcoíris”. para todos.” Si sale de esta manera, Rodgers no cree que sea como un vagabundo, de todos modos. Cuando se le preguntó si siente que todavía tiene “eso”, Rodgers respondió inequívocamente afirmativamente.
Lo primero que mencionó después de esa respuesta: perder al receptor abierto Davante Adams y la incapacidad de llenar el vacío que quedaba. Aun así, es posible que Rodgers no tenga la oportunidad de hacerlo funcionar en el año 2 con jóvenes receptores prometedores como Christian Watson y Romeo Doubs, incluso si quiere jugar su año 19 con los Packers.
Aaron Rodgers: “No los voy a tomar como rehenes”.
Rodgers dice que quiere eliminar la emoción de la decisión sobre su futuro antes de tomar una. pic.twitter.com/p2b4gtl0Mo
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 9 de enero de 2023
Rodgers ha insinuado antes que los Packers podrían no quererlo de regreso, lo que hizo nuevamente el domingo por la noche al decir que no cree que la decisión de regresar sea solo suya después de una temporada en la que jugó con una fractura en el pulgar derecho mientras caía en picado muy por debajo. su nivel de rendimiento de MVP de los últimos dos años.
“Creo que muchas veces, y he dicho esto a lo largo de mi mandato aquí, el mariscal de campo se llevará la peor parte de la culpa cuando no tengas éxito, y muchas de las otras veces cuando tienes éxito, ellos va a recibir demasiados elogios”, dijo el entrenador en jefe Matt LaFleur. “Toma a todos en ese campo y, en última instancia, a los 11 que estuvieron allí durante el transcurso de la temporada y luego a nuestro personal. Creo que todos colectivamente tenemos que hacer un mejor trabajo, punto”.
El gerente general Brian Gutekunst hizo un canje para reclutar al mariscal de campo Jordan Love en la primera ronda de 2020, y Love se ha sentado detrás de Rodgers durante las últimas tres temporadas. Gutekunst dijo en una conferencia de prensa durante el adiós de la Semana 14 de los Packers que no necesitaba ver más acción de juego de Love antes de tomar una decisión sobre su opción de quinto año en la próxima temporada baja, pero no está claro si el gerente general piensa que Love está en condiciones de ser el próximo mariscal de campo titular en Green Bay cuando Rodgers se vaya.
A Rodgers se le preguntó el domingo si Love está listo para ser su sucesor.
“No sabes que estás listo hasta que estás en esa posición”, dijo Rodgers. “Recuerdo el día que estaba durmiendo en San Diego y me desperté con 50 mensajes de texto de que Brett (Favre) se había retirado. Entonces las emociones te golpean. ‘Oh, hombre, ahora soy el chico’. Pero aún tienes que salir y encontrar tu paso con el liderazgo y soportar el primer año de diferentes defensas que te lanzan cosas y toda la presión que viene con todo. Pero creo que ha hecho un buen trabajo mejorando, trabajando en las pequeñas cosas, hizo un buen trabajo en la práctica. Creo que tiene la oportunidad de tener un largo futuro en la liga”.
Rodgers tampoco descartó por completo jugar para otro equipo si los Packers quieren canjearlo, aunque una vez más pospuso cualquier decisión sobre su futuro después de que el pozo emocional se seque. Hacer que las finanzas funcionen para una operación desde la perspectiva de Green Bay es otra historia.
Dejando Lambeau con una victoria @_luhjerry | #OnePride pic.twitter.com/o0nzFAsVKf
– Leones de Detroit (@Lions) 9 de enero de 2023
El año pasado, la decisión de Rodgers de regresar se hizo pública el 8 de marzo. El contrato que firmó fue por tres años, pero Rodgers dijo al comienzo del campo de entrenamiento que es esencialmente un contrato de un año con dos más y que lo reevaluaría. su futuro de nuevo tras la temporada 2022.
“Ese es mi hermano”, dijo Cobb de Rodgers. “Ese es el hombre que asistió a mi boda. Ese es el padrino de uno de mis hijos. Es mucho más grande que el fútbol para nosotros. Obviamente, hemos tenido muchos momentos juntos. Hemos pasado muchos años juntos en este equipo en Green Bay aquí. Veremos a dónde nos lleva la vida”.
Todos los Packers y cualquier otra persona que siga la decisión de Rodgers ahora tienen que esperar. Puede parecer que el domingo por la noche fue su despedida, pero también se ha sentido así en las últimas temporadas. Muy bien podría ser, pero como ha dicho Rodgers en el pasado, también podría jugar incluso más tiempo que una temporada más.
En otras palabras, lo único seguro después de que Rodgers abandonó emocionalmente el podio el domingo por la noche es que no sabemos mucho sobre el futuro de Rodgers.
“En algún momento, el carrusel se detiene y es hora de bajarse, y creo que uno sabe cuándo es eso”, dijo Rodgers. “Y eso es lo que hay que contemplar. ¿Es tiempo? Además, ¿qué está haciendo la organización? Eso es parte de eso también. Pero el fuego competitivo siempre va a estar ahí. No creo que eso desaparezca nunca. A veces se transfiere, creo, a otras cosas que tal vez nunca llenen ese gran vacío, pero como dije, me siento bien con lo que he logrado en esta liga y no me arrepentiría de irme. Pero tengo que ver cómo se siente una vez que me alejo de esto”.
(Foto de Aaron Rodgers: Stacy Revere / Getty Images)
