Otra lista secreta pegada en una botella de agua, una lista creciente de jugadores que amenazan con asegurarse el estatus de héroe, una pelea posterior al partido y, sobre todo, otra noche memorable bajo las luces, todo culminando en otro resultado histórico que subraya el notable progreso realizado bajo Steve Cooper.
No siempre fue un gran partido de fútbol en el City Ground, pero cuando se trata de drama, emoción y, bueno, baile, es difícil saber cómo empezar a resumirlo.
Hubo una era en la que las finales de copa, no solo las semifinales, eran la norma bajo Brian Clough. Wembley se convirtió en un segundo hogar, particularmente en la Copa de la Liga, que Forest ganó cuatro veces y perdió en otras dos finales entre 1978 y 1992.
La temporada pasada, Cooper llevó a Forest a su primer cuartos de final de la Copa FA desde 1996 y, más significativamente, a su primer regreso a la Premier League desde 1999. Ahora puede agregar la primera semifinal de la Copa Carabao desde 1992 a esa lista, en un noche en la que muchos de los hombres milagrosos de la era Clough, encabezados por John McGovern, fueron invitados a unirse a las celebraciones posteriores al partido en la sala de entrenadores.
Hay un largo camino por recorrer antes de que Cooper pueda ser mencionado al mismo tiempo que Clough. Es francamente poco probable que alguien alguna vez merezca eso, pero esta fue una noche que ofreció más evidencia de que Cooper y Forest simplemente encajan de alguna manera. Más que eso, todavía hay una posibilidad, aunque pequeña, de que pueda seguir el ejemplo de Clough y Frank Clark al llevar a Forest a Europa en la primera temporada después de la promoción a la máxima categoría.
Forest tendrá que vencer al Manchester United en dos partidos para avanzar a su primera final desde que fueron derrotados por ellos, en Wembley, en 1992. Si pueden hacer eso, entonces tendrían que vencer a Southampton o Newcastle en la final.
Pero si Cooper les ha dado algo a los fanáticos de Forest, es la libertad de atreverse a soñar. Han visto sus característicos golpes de puño en Wembley antes.
Antes del juego, los fanáticos de los Wolves se burlaron con entusiasmo de una gran pancarta creada por Forza Garibaldi que decía, en letras gigantes: “Nuevo equipo, mismos sueños” y mostraba imágenes de personas como Kenny Burns levantando el trofeo de la Copa de la Liga. Se sintió decididamente más creíble después del pitido final.
En su rueda de prensa, cuando le preguntaron si ya se había atrevido a soñar con ganar la competición, la respuesta de Cooper lo decía todo sobre su mentalidad.
“Un paso a la vez… Te lo he estado diciendo durante 12 meses”, dijo. “Tan pronto como escuché que el siguiente era el Manchester United, lo primero que pensé fue que no jugamos lo suficientemente bien allí hace unas semanas (el Forest fue derrotado por 3-0 en Old Trafford el 27 de diciembre). El purista que hay en mí siempre quiere que el equipo juegue bien. Porque ellos pueden.
“No nos decepcionamos en Old Trafford pero no mostramos un verdadero ‘nosotros’. Con suerte, podemos hacerlo mejor allí, mientras que las cosas siempre son un poco diferentes para nosotros aquí. Veremos de nuevo qué nos trae el fútbol vup”.
Mientras Cooper hablaba, de vuelta en el vestuario de su casa, las publicaciones de Instagram de Emmanuel Dennis mostraron imágenes de Jesse Lingard, Serge Aurier y luego, solo con sus pantalones, Morgan Gibbs-White bailando en celebración después de su victoria en la tanda de penaltis sobre los Wolves.
Que equipo 🤣
Via Emmanuel Dennis’ instagram#NFFC pic.twitter.com/pa4jpxxmHX
– Callum Castel (@callumcasteln) 11 de enero de 2023
Gibbs-White ya había bailado frente al extremo visitante después de que Forest resolviera las cosas desde el lugar después del empate 1-1 de los dos equipos. Se le puede perdonar ese momento de exuberancia tras convertir un penalti que habrá sepultado a más de un fantasma.
El jugador de 22 años había estado en el lado perdedor en el mismo extremo del campo mientras estaba cedido con el Sheffield United en las semifinales de los play-offs del campeonato la temporada pasada. Convertir desde el punto habrá significado tanto para él como para el patrón Joe Worrall, quien marcó su aparición número 200 con Forest al encontrar también la red.
Los fanáticos de los Wolves lo habían incitado con frecuencia durante el juego por su posterior movimiento de verano de £ 25 millones ($ 30 millones) a través de Midlands. Gibbs-White devolvió el golpe metiéndose los dedos en los oídos después de superar a José Sa, y Matheus Cunha imitó burlonamente su celebración cuando el hombre de los Wolves convirtió el tiro posterior. La mezquindad continuó cuando Jack Colback celebró anotar el siguiente penalti exitoso de Forest de la misma manera.
Unos cuantos jugadores enojados de los Wolves intentaron vengarse un poco de su excompañero de equipo mientras perseguían a Gibbs-White en medio de un feo tumulto, lo que detuvo brevemente las celebraciones.
Morgan Gibbs-White hace un gesto en dirección a los aficionados de los Wolves después de anotar durante la tanda de penaltis (Foto: Clive Mason/Getty Images)
Incluso mientras eso sucedía, Dean Henderson solo hizo una pausa en su propio baile y golpeteos en el pecho por unos segundos después de haber repetido las hazañas del ex guardabosques Brice Samba, con la ayuda de su propia lista de información de penalizaciones pegada en el costado de su botella de agua. El entrenador de porteros, Danny Alcock, junto con los analistas de datos del club, volvieron a elaborar una lista de los jugadores de los Wolves que probablemente cometerían penales, y dónde probablemente los colocarían.
Henderson ya había hecho tres paradas impresionantes en el tiempo reglamentario cuando el juego terminó 1-1. Había sido nombrado hombre del partido antes de que comenzara el tiroteo. Lo justificó haciendo dos paradas más, incluida la penalización decisiva de Joe Hodge, que puso a Forest.
El cambio de ritmo de Henderson mientras corría para celebrar frente al Brian Clough Stand fue tan rápido como nadie se había movido.
Dean Henderson tomó el ejemplo de Brice Samba con su botella de agua con los nombres de los tiradores de penales rivales 👀❤️ #NFFC #CarabaoCup pic.twitter.com/RMtX8vuj2K
– Forest Watch (@ForestWatch_) 11 de enero de 2023
Cuando se le preguntó acerca de la botella de agua, Cooper afirmó en broma que era “una pregunta demasiado intrusiva”, pero no fue la que más lo molestó. Eso se produjo cuando otro periodista señaló la frustrante noticia de que Henderson no podría jugar contra su club matriz, al menos no a menos que United otorgue una dispensa especial, lo que parece poco probable.
“Me tienes en el lugar con eso”, dijo Cooper. “Él (Henderson) es una gran parte de esto. Está tan interesado en cómo trabajamos; en nuestro grupo. Realmente está comprando estar en la ciudad y en el bien mayor del club. Eso me pone un freno”.
Los fanáticos del Forest de cierta edad habrán marchado bajo la lluvia torrencial después, recordando gratos recuerdos del poderoso cabezazo de Roy Keane que ayudó a asegurar la victoria en el partido de vuelta de la semifinal contra el Tottenham en White Hart Lane en 1992 cuando el juego se retrasó. durante tres horas por una amenaza de bomba.
Aquellos que no tienen la edad suficiente para recordar haber vencido al Tottenham podrán experimentar una semifinal de copa por primera vez cuando el Forest reciba al United en la semana que comienza el 23 de enero antes de dirigirse a Manchester la semana siguiente.
Incluso si Forest es derrotado por United, Cooper sigue logrando momentos históricos y, si Forest puede asegurar la seguridad de la Premier League, esta sería una gran primera temporada de regreso en la máxima categoría. Incluso podría haber un poco más de baile por venir.
(Foto superior: Clive Mason/Getty Images)
