CHARLOTTESVILLE, Va. — Esto es parte del trato, aprendió Jalen Washington.
Juega tu ya-sabes-qué. Mira cómo el sudor convierte tu camiseta en un tono más profundo de azul. Tirar codos toda la noche… y luego cordialmente, obligatoriamente, aplaudir con el enemigo.
No se siente bien. no se siente bien
Tampoco importa, como ilustran claramente los tonos ensordecedores dentro del John Paul Jones Arena. Todo lo que Washington pudo hacer en los segundos posteriores a la derrota de Carolina del Norte por 65-58 ante Virginia el martes, la octava vez consecutiva que los Tar Heels han perdido en Charlottesville, fue dejar que la ola lo inundara. Atrapado detrás de su entrenador en jefe, Hubert Davis, en la línea del apretón de manos, Washington tuvo que sentarse en este momento, este sentimiento lamentable. Estaba bastante claro por qué no le gustó eso: sacudió la cabeza en el momento en que se liberó y corrió de regreso al vestuario de los Tar Heels.
Todo esto, de un tipo que acaba de tener el mejor juego de su aún floreciente carrera universitaria.
Pero eso llega al corazón de la derrota del martes para la UNC.
Porque por un lado, puedes celebrar Washington, ¿no? Después de todo, este es un ex recluta de cinco estrellas cuya carrera en la escuela secundaria se vio truncada por un desgarro del ligamento cruzado anterior derecho en octubre pasado, y que ni siquiera había visto la cancha hasta el 10 de diciembre contra Georgia Tech. (Es decir, para la gente que lleva la cuenta en casa, más de un año sin baloncesto competitivo).
Seguramente puedes animarlo jugando casi 27 minutos, la mayor parte de su carrera universitaria de siete juegos, y anotando 13 puntos, el máximo de la temporada. “Por ser estos sus primeros minutos reales importantes”, dijo Pete Nance después del juego, “creo que jugó muy bien”. Dadas las circunstancias, por supuesto, lo hizo.
Y siguiendo esa misma línea de pensamiento, está bien estar entusiasmado con el futuro de Washington. Esa palabra P mágica, a veces enloquecedora: potencial. Con 6 pies y 10 pulgadas y 225 libras, Washington es el tipo de tirador de precisión que Davis codicia, incluso si esos tiros solo vienen desde 10 pies de distancia en la línea de fondo, después de un paso de jab, desde un poste. Eso no quiere decir que Washington, quien recibió cuatro faltas por dentro y recogió un rebote ofensivo, no es un experto por dentro, porque lo era. Es. Todo eso es completamente válido, e imaginarlo haciéndolo de manera más regular es tentador para los fanáticos de Tar Heel en todas partes.
Pero esta es la realidad del martes por la noche: Carolina del Norte tuvo todas las oportunidades de ganar un juego crítico y potencialmente decisivo para la conferencia fuera de casa, y no lo hizo. Dejó que una ventaja de siete puntos en la segunda mitad se redujera a cero y luego cedió la ventaja, todo en una racha de 14-2. Y para colmo, el elefante en la habitación: Armando Bacot, centro mundial de la UNC, cayó con una aparente lesión en el tobillo izquierdo en los primeros dos minutos. Tuvo que ser ayudado a salir de la cancha, no regresó y finalmente abandonó el estadio con muletas.
El alero de los Tar Heels, Armando Bacot, yace en la cancha después de lesionarse contra los Cavaliers. (Geoff Burke / EE.UU. Hoy en día)
Entonces, claro, no hay nada de malo en estar entusiasmado con Washington. Y, por supuesto, es mejor que Carolina del Norte se defendió sin Bacot y Nance y no se dio la vuelta. (Nance se perdió básicamente su tercer juego consecutivo por una lesión en la espalda). Pero en el gran esquema de las cosas, apuntalar esos dos pilares en un día decepcionante es una ignorancia deliberada.
Incluso el entrenador en jefe lo sabe.
“Ya saben, en el box score, y tal vez en algunos de los artículos de ustedes, pueden decir, ‘Vaya, miren cómo pelearon sin Armando y Pete’”, dijo el entrenador Davis, “pero es una L. Es nuestro sexto pérdida.”
Y uno especialmente frustrante, además, por varias razones. A pesar de unos primeros nueve minutos desagradables (UNC tuvo más pérdidas de balón (4) durante ese período que canastas encestadas (3)), los Tar Heels comenzaron a ejercer su voluntad una vez que Washington se puso en marcha. Él y el guardia de segundo año D’Marco Dunn recitaron 12 puntos seguidos, puntuando una racha de 16-5 que resultó en una ventaja de seis puntos. “Definitivamente es un testimonio de mucho de mi arduo trabajo”, dijo Washington sobre su actuación. “Simplemente salí de esas pantallas, y luego mis compañeros de equipo me encontraron bien y pudieron terminar esas jugadas”.
Para el tiempo muerto final de los medios de comunicación de la primera mitad, UNC ganaba por nueve, y la ofensiva de Virginia obviamente estaba fuera de lugar.
Luego, desastre: permitir siete seguidos en los últimos 1:32 de la mitad, para reducir esa ventaja bien ganada a dos puntos. Acentuando ese período de mediocridad, Davis pidió un tiempo muerto con 25 segundos restantes, queriendo que su equipo esperara para el último tiro… y luego Carolina del Norte cometió dos pérdidas de balón.
“La disciplina y los detalles que tienes que tener para ganar juegos como este y ganar fuera de casa, simplemente no los teníamos”, dijo Davis, “y cuando no tienes eso, obtienes este tipo de resultado”.
Esa fue la grieta. El rayo de esperanza que Virginia necesitaba. Deje esa puerta abierta solo una pizca, y el equipo de Tony Bennett abrirá la maldita cosa de una patada, lo que hizo básicamente de inmediato. Washington, quien acertó 5 de 7 en la primera mitad para 12 puntos, de repente no pudo atrapar el balón bajo en el bloque, gracias a un esfuerzo concertado de los Cavaliers. En cambio, Virginia lo empujó más lejos, desafiando al gran novato a atrapar la pelota lejos de la canasta y hacer algo con ella. Esto no sucede contra Virginia: no con su defensa de equipo arremolinada y sofocante, cuando bases como Reece Beekman (cinco robos) y Kihei Clark (dos robos) están ahí para sacar el balón con cada uno de tus pivotes. ¿Caso en punto? Washington tuvo un punto en la segunda mitad, desde la línea de tiros libres, y falló sus cinco tiros después del intermedio.
En ese momento, no Bacot. Sin Nanza. Ahora no Washington.
Necesita a alguien más, preferiblemente uno de sus guardias de All-ACC, Caleb Love y RJ Davis, para dar un paso al frente.
Davis hizo todo lo posible, terminando con 16, el máximo del equipo, con un 50 por ciento de tiros, pero no pudo hacerlo solo. La racha de casi 25 minutos sin anotar de Love coincidió con la racha de 14-2 de Virginia a mitad de la segunda mitad, que estableció un colchón de siete puntos que Carolina del Norte nunca podría superar por completo.
Sí, los tres triples tardíos de Love volvieron a convertirlo en un juego, reduciendo dos veces el déficit a tres puntos con menos de tres minutos por jugar. Estaba justo ahí, una oportunidad para…
No. No sucedió. No glorifiques el casi.
En cambio, enfrente los hechos: UNC, por debajo de sus dos grandes grandes, en un lugar donde no ha ganado desde 2012, contra la mejor defensa de la ACC, tenía dos oportunidades para ganar con menos de tres minutos restantes y no lo hizo. Ni siquiera fue la defensa de Virginia lo que aplastó cualquier esperanza que tenían los Tar Heels. Fue la ofensiva de los Cavaliers, una colección de líneas rectas hacia el aro y triples oportunos.
Después de que Love lo redujera a tres la primera vez, Isaac McKneely de Virginia conectó un triple sobre Dunn, empujando las cosas de nuevo a seis. “Predicamos simplemente ser disciplinados contra un gran equipo veterano y experimentado como ese”, dijo RJ Davis. “A veces tienes que marcar y fijar para cada posesión, sabes que van a ser largas, pero creo que tuvimos un pequeño desliz, que no era nuestra disciplina, y pudieron golpear un 3.” Y la segunda vez, con 1:08 todavía por jugar, fue Beekman, cambiando a Dunn y Love para una clavada decisiva.
“No tuvimos una parada”, agregó el entrenador Davis. “Tienes que conseguir paradas”.
Eso fue todo. ¿Un déficit de cinco puntos, aquí, en estas circunstancias? Bien podría ser 15.
Nada de esto pretende decir que el cielo se está cayendo. Ganar fuera de casa en cualquier lugar, especialmente en este coliseo cavernoso, que trata las infracciones del reloj de lanzamiento como triples ganadores, es difícil, especialmente si dos de tus mejores jugadores son derrotados.
Pero ahora pierdes a dos de tus mejores jugadores por un tiempo indeterminado: Nance dijo después del partido que no estaba seguro de si jugaría el sábado contra Louisville, y Bacot no estaba disponible para que se le preguntara. Con marca de 3-3 en la ACC, UNC está mejor que un montón de equipos, pero ese no es el barómetro en Chapel Hill.
Ganar este tipo de juego lo era.
Y no sucedió.
“Necesitábamos ser mejores para ganar aquí”, continuó el entrenador en jefe. “Tenemos suficiente en esta hoja de estadísticas para haber ganado este juego esta noche, y no lo logramos”.
¿Que sigue? Carolina del Norte no lo sabe. no puede Pero ponerse saludable es la prioridad número 1; sin Bacot y Nance, Carolina del Norte básicamente está tratando de construir una casa sin cimientos.
¿Después? Vuelva a hacer las cosas pequeñas: hacer el pase adicional, en lugar de terminar con una asistencia en la segunda mitad; brindando ayuda en la defensa, al igual que Virginia lo hizo en masa; y tomar tiros abiertos con confianza, en lugar de dudar o sucumbir a la presión del momento.
Los L ya están regresando a Chapel Hill.
Pero las razones por las que no tienen que hacerlo.
(Foto superior del delantero de los Tar Heels, Jalen Washington, el martes: Geoff Burke / USA Today)
